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一九三０年代，美國在歷史的巧合下扮演了民族大熔爐的角色，歐陸移民的作曲家帶來了古典技法和創作心靈的震撼，同時期，美國本士也有傑出的作曲家誕生相抗衡，其中的代表人物之一就是艾朗．柯普蘭（Aaron Copland)。

柯普蘭是從立陶宛移民美國的第二代，一九００年十一月十四日在美國紐約的布魯克林生生，父親是雜貨店老闆，他排行第五﹔十二歲時大他九歲的姊姊教他談鋼琴，六個月後超過姊姊所有的音樂知識，只好向作曲名師魯賓高馬克Rubin Goldmark拜師學藝。

二十歲時他更到巴黎楓丹白露的美國人音樂學院向「名師」娜迪亞‧布蘭傑Nadia Boulanger學作曲，三年期間，奠定了柯普蘭在作曲方面的基本能力，他發表的第一首交響曲「風琴與管弦樂的交響曲」首演時，布蘭傑還特地下海負責風琴彈奏。

作曲家維吉爾‧湯姆森曾經形容他說﹕「自1921年開始柯普蘭的外表就沒有多大改變，寬鬆的衣服﹑不熨的領帶，飲食有度﹑言行得體。他用看似平凡的格調，達到高貴風雅的效果。」

他早期的音樂風格有濃厚的爵士和弦和旋律，一九三０年推出的「鋼琴變奏曲」，就以強烈的敲打節奏，為他贏得了「布魯克林的史特拉汶斯基」美名，公認他是美國新音樂的代言人。

音樂史上一直盛傳如果作曲家兼大指揮家伯恩斯坦當年沒有遇見柯普蘭，也許就不會是後來成為的伯恩斯坦。19歲的伯恩斯坦其實窮的連樂譜都買不起，剛拿到柯普蘭所寫的鋼琴變奏曲樂譜時，他非常醉心於其中不諧和卻非常剛勁的特質。但是當時懂得欣賞的人實在不多，每次演出，聽眾常常走的一個都不剩。

在柯普蘭卅七歲生日的晚會上，伯恩斯坦終於見到了他心儀的前輩，柯普蘭當場鼓勵他演奏這首變奏曲。結果，不但晚會上的人一個都沒有走開，連柯普蘭也聽的目瞪口呆。從這一天開始，柯普蘭不但成為伯恩斯坦在音樂上的前輩、導師，還不斷為他開發音樂事業。

同時，柯普蘭也決定調整方向，用最簡單的方式來創作音樂，一九三六年推出的「墨西哥沙龍」就大量採用墨西哥﹑美國西部拓荒時期的民謠風格，創作出「一般人都聽得懂的音樂」，果然吸引了不少觀眾回籠。

柯普蘭嘗試讓每個影像畫面都有最適當的音樂，是現在好萊塢配樂觀念的開創者。一九三九年時，他先替紐約世界博覽會上放映的四十四分鐘紀錄片「城市」創作電影音樂，緊接著就為從史坦貝克小說改編電影「人鼠之間」配樂，這部電影中的音樂空間不多，但是恰如其份的出現就能緊緊捉住觀眾的注意力。

後來他又特別舉行一場名為「電影中的音樂」的音樂會，把「城市」、「人鼠之間」和他一九四０年的作品「小城故事」的音樂組合成曲，讓世人明白音樂家可以如何把電影音樂轉化成為音樂會上的曲目。1949年他以「斷腸花」一片獲得了奧斯卡原創音樂獎。

１９９８年電影「單挑」配樂運用美國現代樂派大師柯普蘭的交響曲，涵蓋許多柯普蘭的傳世名曲，從「阿帕拉契之春」、「牛仔競技曲」、「林肯畫像」到「比利小子」無一不是展現美洲特色，昂揚奔放的代表性曲目。