本文選自 英國金融時報中文版
如果你問：“那個盒子裡有什麼？”你得到的答案會是：裡面是當晚的電視節目單——這是由少數人設定的時間表，而他們的想法左右著我們收看的節目。若在5年後問同樣的問題，你會得到一個截然不同的答案。(英國人將電視機簡稱為“盒子”，見下文。編者注)
我們的家裡將會爆發一場革命，而這場革命在娛樂經濟學方面所帶來的巨大變革，足可與留聲機、收音機、有聲電影或電視機自身的出現相提並論。21世紀20年代的“盒子”(Box)，將不再是英國人嘴中電視機的簡稱，而將成為對一種普遍存在的裝備的描述，而這種裝備將成為所有人家裡的中心。
盡管我們不會花時間直接看著它，但這種“盒子”對家庭娛樂的重要性就像今天的電視機一樣。事實上，比電視機更重要。它或許不會改變我們觀看的東西，但它將永遠改變我們觀看以及付費的方式，而且將會對那些電視節目表制訂者的職業前景及他們的雇主帶來巨大沖擊。
這種萬能的“盒子”具有如此能量並不出人意料。如果你擁有Sky+硬盤機頂盒，那麼你正在體驗的就是這種“盒子”的原型。“盒子”將是一台高速電腦，通過寬帶與互聯網相連，並擁有很大的存儲空間。它接收的信息將包括：有線電視廣播和衛星電視廣播；各種頻率的地面數字廣播；整個的全球互聯網；以及第三代移動電話(3G)信號。它輸出的信息將送往你家的平板電視和無線揚聲器，並豐富你的iPod、Mp3播放器以及個人筆記本電腦的內容。它將提供我們今天所看和所聽的一切，還有更多。它或許還能直接把你與囊括全世界所有電影制片廠、音樂公司和電視制作商的視聽圖書館連接起來。
你或許會問：“那又怎麼樣？”會有什麼不同麼？收看電視節目以及收聽廣播的體驗不會有太大改變。更多並不意味著更好。
諸如ITV和GCap等廣播公司能在英國存在，是因為他們從政府那裡租借了珍貴的廣播頻率波段。他們購買廣播節目將各個時段填滿，並設法銷售足夠的廣告而獲得（正在日益減少的）利潤。Channel 4能夠存在，是因為政府在將珍貴的頻率波段授予它時頗為慷慨，而且該公司銷售了足夠的廣告，獲得了（正在日益增多的）利潤。還有英國廣播公司(BBC)！該公司得到了不計其數的免費頻率波段，並且每年有數以十億計的收費入賬，支持了業務運作。
但是，當“盒子”成為每個家庭的標准配置時，所有這一切都會改變。你我將不再隨著別人的曲調起舞。我們將按照我們希望的時間、地點和方式，以我們准備支付的價格去消費電視和廣播，如同我們現在消費雜志和報紙的方式。我們將奪回我們對客廳和廚房的控制權。
這個奇跡是免費的嗎？當然不是。為方便討論，我們不妨假設，訂購全套服務每月需要花費100英鎊——順便說一下，你所有的互聯網接入費和電話費均包括在該協議中。有的人會欣然支付這麼多錢。但現在我們再假設，你同意“盒子”每小時在適當的時間播放一分鍾廣告，那現在的費用將僅為每月50英鎊。如果同意每小時播放5分鍾廣告的話，那麼“盒子”的服務就將完全免費。
誰來供應“盒子”呢？英國電信(BT Group)、沃達豐(Vodafone)、Carphone Warehouse、微軟(Microsoft)或者索尼(Sony)？很多公司都有可能。我個人會選擇蘋果(Apple)：因為它有很酷的設計和熱門的功能，甚至還有一個富有吸引力的名字。就叫iHome如何？
在未來使用“盒子”的日子裡，相應的經濟模式也將發生變化。廣告商仍然希望接觸受眾，但它們將通過與消費者個體、而非與電視頻道的關系來實現這個目的。它們會進入我們的“盒子”，再進入我們的頭腦。
“盒子”通過寬帶線進入我們的家庭，每個“盒子”都擁有獨一無二的互聯網協議地址。因此，廣告商不用借助電視或廣播公司，就能夠與我們一對一地直接對話。而現在，他們不得不與一群相對隨機選擇的人進行對話，這些人剛好被某個頻道的某個節目所吸引。未來，那些廣告會認准你，直接發送至你的“盒子”。
你的“盒子”將知道你很喜歡收看園藝節目，知道你居住在鄉下，並且知道你所在的地區已經停止下雨。當你坐下來收看新聞時，它會播放割草機的廣告。你住在城市的朋友觀看的新聞與你一樣，但他看到的是有關到中國度假的廣告，反映出他最近收看電視和收聽廣播的習慣。
因此，一場技術革命不僅可能、而且肯定會爆發。過去5年裡，傳統廣播電視企業的股票市值大幅縮水。一些觀察人士將其原因歸於管理不善，但考慮到“盒子”的出現不可避免，加上它對廣播業未來的意義，這或許是人們在懷疑這些企業到底有沒有任何價值。順便說一句，擁有“盒子”肯定不需要支付許可證費用——如此一來，英國廣播公司應該何去何從呢？
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