江南古镇同里，地处太湖之滨，大运河畔，属江苏吴江市，距苏州17公里。它以水乡景色和人文荟萃而闻名海内外。
有一首古老的歌谣这样唱道：
同里，一朵睡莲，
飘在连天的绿水中央，
飘在深深的梦境里面。
浩荡的绿水婉拒了处人，
那是一个遥远的仙山琼岛。
古代的人匀是何年何月走进同里的呢？说起同里的兴旺，有一个传说是非曲直与陶渊明的《桃花源记》相关的。中国大诗人陶渊明，生于魏晋南北朝，是田园诗人的创始人。他更是作为一位伟大的隐者卓立于世，在那个时代产生了广泛的影响。一篇《桃花源记》描绘了人间的仙境，可遇不可求；一篇《归去来辞》，说动了多少士大夫的归隐之心。
同里有三点值得关注：一是，同里的独特地理位置，同里四面被浩淼淼的湖水包围着，绿草苍苍，白雾茫茫，它在水的中央（直到上世纪的下半叶才把两个湖填平），外边的人不容易进入，多少有点桃花源的意味。二是，同里的兴盛在时间上，恰恰是陶渊明的田园诗产生重大影响的隋朝。三是，这里多半是来自苏州一代的失意的士大夫，这里是隐居者的天堂。所有的园林风格都是具有鲜明的隐者风格。在同里退思堂你就可以读到壁刻陶渊明的千古名篇《归去来辞》。
同里，交通不便，与世隔绝，绿水浩淼，景色宜人，实在是一个世外桃源。于是，一代代的江南士大夫在此大兴土木，建屋造园，这里庭园深深，这里小桥流水有人家。他们渐渐把这里建成了一个适合隐居养老的地方，一个路无车马声，人家尽枕河的秀丽之地。
同里，在隋朝，起名为富土。到了唐朝，士大夫认为富土这个名字有点露富，被改名为铜里，意思就是不说金不说银，谦虚一点称为铜，且也含着不失身份的意味。铜里这个地名，一直延续了整整一个唐朝。到了宋朝初年，一位秀才在练书法时，蓦然间来了灵感，他一直觉得“铜里”这个名字与“富土”有着天然的关系，但是“铜里”这个地名尚有不足之处。电光一闪，他把“富土”两字上下安置。你看，“富”字，上面宝盖头的一点去掉，叫做不露富，就是“同”；而把田和“土”字相连，就是“里”。“同里”的地名不就天然浑成了吗？这个地名沿用至今。这个地名的典故，也是很有意味的。“同里”从被开发的第一天起，就和其他地方迥异，注定是富裕之地，是士大夫和富庶之家选择的隐居之地，他们是把财富和文化一起带来的。这里的隐居者是低调的，讲究富而不露，所以从“富土”改为“铜里”，最后改称为“同里”。但是内心深处的那份孤傲却千年不变，不是吗？同里两个字竖起来写，还不是富土？
退思园——列为世界文化遗产的私家花园
江南古镇，私家园林并不少见，但“退思园”，要表现的远非仅仅是园林艺术，而是要借助园林来表达四季变幻、诗意境界、世事感悟、人生哲理乃至宇宙玄学。据说，如果从高处俯瞰园林的构造，恰是北斗之状，与天上的北斗星遥相呼应，表现的是天人合一。
“退思园”，取自古书《左传》：“进思尽忠，退思补过”。建于清光绪十三年（1887年）。为什么取名“退思园”呢？与园林主人的特定遭遇有关。园林主人任兰生安徽兵备荒道，官至三品，忽遭弹劾，革职还乡。就是在百感交集的心境下，任兰生花费银子十万余两，历时两年，建成了退思园，而此园的设计师袁龙，则是一位擅长诗文的画家，一位有着不凡见地的隐士。
是的，退思园，总是让你感至内心的惊喜。中国的古建筑通常是纵深方向延伸的，而退思园是横向建构。当你进了轿厅、茶厅、正厅之后，觉得已经走到尽头了。但是蓦然间，推开一扇小门之后，便可以踱入一条长长的回廊，原来这里竟有南北两幢五楼五底的“畹香楼”，楼与楼有回廊可以贯通，有月有星的夜晚，可以消受清风明月；有风有雨的日子，这里可以从容走过。然后，又是一扇月洞门打开，顷刻间让你豁然开朗，心旷神怡，这里是一片秀美的江南园林啊！这园林所富有的极大魅力，不是有绿水流过，而是整个园林就是在绿水的怀抱之中。著名古建筑专家陈从周称这里为“贴水园”诸多景点紧贴水面，以水为景，是独辟蹊径的最有特色的江南园林。首先跃入我们眼帘的是飞檐高悬的“水乡榭”，此地碧水一泓，鱼儿在此倏然，蓝天白云倒映水中。站在水榭东望，又见眠云亭翼然在园中小山之巅。沿水榭曲廊，便步入园林主体建筑“退思草堂”，这里是小园的灵魂，廊壁上嵌满了名人诗词，冬去春来，多少岁月，默默凝视着园内的一草一木一桥一亭。
人们把退思园概括为16个字：“亭台楼阁，廊房轩榭，春夏秋冬，琴棋书画”。春夏秋冬，是大自然的和谐轮回；琴棋书画，是人生的亲适境界。而这个退思园把这一切都涵盖在内了。琴棋书画，皆有绝妙的去处，琴房、眠云亭、辛台、揽胜阁就是演绎琴棋书画的景观和意境。且说那小山之顶的眠云亭，便是与友人弈棋之处，恍惚间似有白云飘过，可忘却了时光流过。在园里，四个季节的问候是不会错过的。春景：坐春望月楼，初春日子，迎春花和白玉兰次第绽放，微风总是翠绿的。夏景：菰雨生凉轩，面对着满池的荷花，且有一面硕大的镜子映着满池的绿意，人睡在这里，仿佛睡在荷花里面，心静自然凉，真个是人与自然的和谐。秋景：这里有桂花亭，满树的金桂和银桂等着清风抚过，游人脚步轻轻，却是暗香浮动，秋意似梦似幻。冬景：岁寒居最是绝妙。你会看到壁上一幅灵秀隽永的古画，却在飞雪中似动非动，却在月夜里摇曳弄影。原来这不是一幅古画，而是一扇六角的漏窗透映着窗外的罗汉松、梅花、竹子这岁寒三友。这艺术构思何等深邃，这诗情画意岂不是浑然天成！园林横向的含蓄构建，具有独创的风格与价值，也表现了主人退思的微妙心境。园林以水为主题的构思，展示了山水笔墨的艺术境界。而春夏秋冬，琴棋书画，则把人与自然的关系演绎得从从容容，潇潇洒洒。联合国园林文化遗产的登录标准有五项，最重要的是体现人类的独创才华，体现一个历史价段的文化传统。而退思园充分具备了这五项标准，所以在2000年被联合国列为世界文化遗产。
小桥流水浅唱低吟岁月沧桑
小桥流水人家，枯藤老树夕阳。在同里，你会在不经意间看到如是诗意画面。在镇郊的一个偏僻渡口，那里长满了水葫芦和各种水草，古老的思本桥就坐落在此，那是南宋诗人叶茵所造，时光已经流过了700多年。思本桥静静地伫立在夕阳的淡淡的余辉里，桥上的藤蔓绿叶在晚风中沙沙作响，不知是谁家的小舟子，在桥的下面被绿水细浪轻轻拍打着，像是悠远历史的回声，又像是古老的歌谣。
在江南古镇中，同里古桥最多，以前有49座，如今依然还有35座，和其他江南古镇相比，排名第一，一般的古镇有六七座，有的古镇算多的，也只有10多座古桥。同里最有名的桥有3座：太平桥、吉利桥、长庆桥。3座桥的名字都蕴含着吉祥和福气。同里人的习俗，就是逢着结婚生子做寿，都要走走“三桥”。如今“三桥”已成了一个景点，倩丽的姑娘说说笑笑，上桥下桥，领略迷人风景，只是一不留意，自己也成了桥上风景。
建于明代正德元年的小东溪桥，也被称为读书桥。桥的西侧石壁上刻着这样一首桥联：“一泓月色含规影，两岸书声接榜歌。”这是怎样富有诗意的夜晚啊：明净的溪流上，皎洁的月色朗照着溪上古桥，映出弧形的清影，两岸传来了少年人的朗朗读书声。同里人素以知书达理扬名远近，也就是这一代代连绵不绝的读书声，才使同里人才辈出。书上记载，同里出了一个状元，42个进士，93个举人。而早在光绪三十二年（1906年），这里就创办了丽则女校。
小桥流水人家，这古镇的三分特色，恰当好处地构成了幽深秀丽含蓄隽永的美丽风景。月明星稀的夜晚，有晚归的小舟从桥下穿过，惊了一池碧水，也揉碎了圆圆的月亮。在游人们放慢脚步的当儿，时光也仿佛停格了。
这里的古镇风貌保留得很细致细心，这里的古代文化的积淀很深沉很细微。古镇的河流占总面积的20%，镇内有15条河流，河道纵横，街巷逶迤，环水设镇，傍水成园，巧妙而自然地把河、桥、街、宅、园融为一体。古镇明清建筑鳞次栉比，由于历史上与外界多有阻隔，战乱影响甚少，众多文物古迹得以保存。同里名门望族、社会名流较多，因而私家园林数量可观，多达30多处。
同里百姓则喜欢这样8个字，描述自己的家乡：醇正水乡，旧时江南。
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