前言：
台灣客家音樂才子、「客家本色」作曲者涂敏恆，日前不幸車禍身亡，消息傳出，全國藝文界為之震驚，這是繼吳盛智、林子淵兩位重要的客家音樂創作者後，第三位因車禍喪生的客家歌壇菁英。無論是巧合，還是命運作弄，涂敏恆的辭世，留下世人無限的遺憾。
客家英才相繼殞落，謹以此文紀念這些為台灣客家音樂開創新生命的先驅，也期待後生繼續守護這片得之不易的園地，讓前人播下的種籽開花結果。
主文：
總統大選後，來到蜿蜒苗栗內山的台三線公路，依舊是群山環抱、雲霧裊繞的美麗景色，每回走台三線，總是被竹林遍布的山光水色，以及樸素的客家風情深深吸引；然而這趟走來，心情卻格外沈重，在前往涂敏恆故鄉拜訪途中，我們沿著他車禍前走的路線，試圖尋找當代大師的足跡，並追念這位充滿理想與熱情的音樂奇才。
這場致命的車禍發生在三月十四日，那天，整個台灣西部籠罩在一片白茫茫的平流霧中，開著賓士老爺車的涂敏恆，在竹東用完午餐後，沿著台三線公路前往苗栗大湖，準備晚上為「客家樂府」的學員上課。
下午二時卅分左右，涂敏恆路經獅潭鄉公所，興奮地把剛完成的「獅潭鄉歌」交給鄉長，還當場唱給鄉公所的同仁們聽，讓鄉長蕭天福十分感動，沒想到就在離開鄉公所不久之後，即將進入大湖鄉的三寮坑路段，因為視線不良，車子直接撞上了護欄，涂敏恆當場傷重不治，車子裡沾滿血跡的手稿，寫著當晚原本要交給歌謠班成員的信，沒想到卻成了他最後的遺言。
「這張就是他最後的筆跡！」滿頭白髮的大哥涂敏辰，拿出沾著褐色血跡的信紙，對於這位才華洋溢的大弟，有著深深的不捨。「我們家就屬他最有音樂天分，可能是祖父的隔代遺傳吧！」經過大哥的說明，原來涂家算是書香門第，祖父涂長興在日據時代是台北師範學校畢業，不但拉了一手優美的小提琴，還精於繪畫及寫文章；至於涂敏恆的父親，光復前則是擔任警察，在後山的花蓮服務十多年，深獲地方百姓敬重，直到光復後，才回到大湖鄉公所當公務員。
不過回到故鄉的父親，一生很不得志，加上家裡的子女多，經濟狀況並不好。八個兄弟姊妹中，排行老六的涂敏恆，從小就展露音樂方面的天分，像是隨意摘下的樹葉，涂敏恆便可以當樂器，吹奏出各種旋律；在8、9歲的時候，涂敏恆就會自己做竹笛，音階相當精準；而在唸大湖初農時，涂敏恆便自修基本樂理，並且在建台中學畢業後，進入政戰學校音樂系就讀，接受正規的音樂教育。
除了天份之外，涂敏恆還飽覽詩書，包括全套資治通鑑、唐詩、宋詞、元曲、散文、小說、新詩，涂敏恆都有相當的涉獵，國學底子相當深厚；另外在寫曲方面，涂敏恆也廣泛接觸世界各地的音樂，包容不同類型的音樂形式。根據涂敏恆的學生表示，涂敏恆寫曲的速度相當快，有時一個晚上就可以寫上三首歌，而且每首都令人感動。如此豐沛的創作力，的確讓後進望塵莫及。
早期涂敏恆的創作，受到學校教育的影響，以軍歌及藝術歌曲為主，直到民國69年，涂敏恆以一首費玉清演唱的「送你一把泥土」，成為當時熱門的國語金曲。大哥涂敏辰透露，其實這首歌曲的靈感，是來自他在民國37年，到大陸打內戰的經歷；不過無論如何，這首歌曲的確紅遍海峽兩岸及世界各地，而在此同時，涂敏恆也開始和另一位客家歌手，陽光合唱團的吳盛智共同創作客家歌曲。
這兩位歌手雖然同為苗栗大湖人，卻是到了台北才相識，不過兩人合作時間相當短，民國72年12月15日，吳盛智在深夜的台北街頭，遭到不明車輛撞倒，送醫急救無效，於21日不治身亡，享年39歲。在短暫的合作期間，他們共同合作了「 係中國人」等多首膾炙人口的客家歌曲，根據涂敏辰表示，當時原本歌名是叫「 係客家人」，但是在那思想控制的年代，歌曲檢查相當嚴格，「客家人」是禁止使用的，只好把「客家人」改為「中國人」。
儘管歌詞受到限制，但是這種創新的客家歌曲，在當時真的是令人大開眼界，因為這是第一次有人用流行音樂的形式創作客家歌曲，還公開在電視台上演唱。這時大家才驚覺到，原來除了山歌之外，客家歌也可以像國語歌曲一樣琅琅上口，這在客家音樂史上，的確具有劃時代意義。
儘管少了一位戰友，涂敏恆仍然持續以客語創作歌曲，在當時充斥著一窩蜂日本改編歌曲的台灣音樂圈，涂敏恆以極具原創性的客家歌曲，以充滿鄉村野趣及生活記憶的歌詞，得到客家鄉親廣大的迴響，也為客家流行音樂開創了一片新園地。廿年來，涂敏恆已經作了一千五百多首各式各樣的客家歌曲，由於他豐富的創作及推廣，客家流行音樂逐漸在客家地區流傳，後起的創作者與演唱者也愈來愈多，而涂敏恆所作的多首客家童謠，也被官方列為國小母語教材。
目前任教於大湖國小的音樂老師涂敏綜，是涂敏恆的小弟，對於二哥創作的客家歌，涂敏綜笑著說，「這些全都是我們家生活的寫照！」像是不少的童謠，就是小時候母親唱給他們聽的，「每天睡覺前，母親都會說故事給我們聽，還有傳統歌謠、打油詩、歷史故事，全都是母親口傳下來的！」而這些童年的記憶及生活經驗，也成為涂敏恆創作的主要泉源。
不過光靠個人的經驗及天分，並不足以成為一代宗師，涂敏恆在創作過程中，跑遍台灣各地的客家庄，甚至到大陸原鄉找尋資料，採集當地歌謠及童謠，作為創作的素材；難能可貴的是，這些工作全都是涂敏恆自掏腰包來做，沒有任何官方或民間的補助，而涂敏恆也不吝將這些資料與他人分享，甚至經常免費作曲送人，不收取任何酬勞，例如許多客家地區的鄉歌或是學校校歌，都是出自涂敏恆之手。
另外，涂敏恆還在全省各地的客家歌謠班、育幼院、慈善機構，義務教導演唱客家歌曲，甚至在故鄉成立「客家樂府」，培養更多的客家歌曲創作人才。「只要是替故鄉做事情、替客家人做事情、替弱勢者做事情，他都不會拒絕！」大哥涂敏辰有點苦笑地說，涂敏恆是「有才無財」，名氣雖然響亮，但是卻兩袖清風，「如果他把時間和精神拿來寫國語流行歌曲，現在可能早就賺翻了！」這樣的傻事，只有像涂敏恆如此充滿理想與熱情的人，才會用其一生、不顧一切地投入。
然而，滿腔的熱情終究不敵突如其來的意外，一場車禍，讓這棵客家樂界的長青樹從此倒地不起，不過他生前留下的客家歌謠，已經為現代客家音樂開闢出一片天地，就像「客家本色」裡描述的客家先民們，「唐山過台灣，無半點錢；煞忙打拼，耕山耕田....」涂敏恆背負著強烈的文化使命感，走在前端開疆闢土，儘管最後並未到達終點，但是後面有更多的年輕人，投身客家新民謠運動，也讓台灣這片土地，展現更多樣性的文化面貌。
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