火車在中國是一種很重要長途旅行的交通工具，因為很經濟實惠，而且有多種票價的選擇。什麼是經濟實惠？從北京到新疆的烏魯木齊你可以搭飛機，但是機票訂價是2410元 ( 買到五折票也要1210元) 比火車票貴的多了， 當然你也可以搭汽車，不過沒有從北京直達新疆的汽車，因為太遠了，你必須在中間不斷的換車， 甚至需要住宿 ( 成本就增加了)，而且所花的時間會比火車還久；所以只有火車是最經濟實惠的。
從北京直達烏魯木齊的火車，特快車只要一天又14小時，「硬座」價格是320元， 「軟座」是509元；臥鋪票部份：硬臥上中下鋪的價位分別是539、558、578元；軟臥上下鋪的價格分別是852、890元。飛機的飛行時間則是四小時，另外還有機場稅50元要交，所以比火車貴的多了。北京至烏魯木齊的飛行距離是2465公里，火車一時找不到資料，估計應有3000公里以上的距離，走公路大概要4000公里。
以前說過大陸大城市的重要性，簡單的說各省的省會至少扮演政治和交通的中心，也就是說你想到山東省的任何一個小地方，你到省會濟南轉車就沒錯了。所以，在省會有從各地開來的火車，也有從省會開往各地的火車。那麼省會城市就是一個有很多火車班次的「始發站」，火車既然是中國人長途旅行的最最重要交通工具，而中國的客運需求量又遠大於火車等交通工具所能提供的載運量，一到逢年過節的尖峰時段，長途火車的臥舖票是非常非常難買到的，一票難求！
一票難求？到底有什麼難呢？你必須到始發站才比較容易買到票，不是始發站幾乎買不到票。比方說，天津是北京的下一站，但95% 的車都從北京始發，而北京給天津到威海的臥鋪票不過只有二張票而已， 通常這二張票都會被有關係的人或旅行社預訂走了，我們這種小老百姓根本買不到！
所以，現在明白城市大小和有沒有火車從這個城市始發的重要性了吧？再舉個例子，山東威海到濟南坐火車大概要八小時，就算汽車走高速公路大概也要六、七小時。如果你要到從威海到重慶，你必須先到濟南買票，然後確定有票後，先回到威海待著，等出發那天，你再提早九個小時前往濟南！明白有多可怕了吧？中國到底有多大，終於能夠體會了吧？
中國火車的臥鋪票分「軟臥」和「硬臥」兩種。「軟臥」是四個人一間，有門可關可上鎖，裡面是左右二邊上下舖，一般都很乾淨舒適，值得稱讚。「硬臥」則是在一個隔間裡左右上中下共六個舖位，因為空間窄，睡中上舖比較不舒服， 大體上也還算乾淨舒適。通常我能買到臥舖票就很感恩了，因為長途旅行的關係， 長途特快或快速火車通常是「夕發朝至」，就是晚上開車白天到目的地，在火車上睡一夜就到站了，很經濟實惠。
坐位又分「硬座」和「軟座」，當然是軟座比較好比較貴。中國的火車是寬軌，台灣是窄軌制，所以中國火車的座位是走道的一邊三座、一邊是二座，也就是說一列共有五座；台灣應該是二邊都是二座共四座。但我覺得中國火車的座位很窄，坐起來很不舒服。台灣火車的座位可以調方向，可調成兩兩相望的對座，也可調成面向同一方向的座位；中國則都是兩兩對座的型式，中間有一張小桌子， 可以放茶水零食的。同樣都是臥舖或座位，仍有好壞之分，主要是由火車的檔次(等級)來決定的。像台灣的「自強號」就比「復興號」或普通車來的高級，道理是一樣的；中國火車我所知道的，分為”T” (特快)、”K” (快速)、”Y” (旅游)，以及普通車等幾種，聽名字就知道 ”T” 字號的車是最高檔的。
中國平時有幾個時段火車票非常緊張，很難買到臥舖票，一是三大節日，就是中國的五一、十一、春節的長假，大多數的人都在這些時候返鄉探親。二是大學的寒暑假、放假和開學加起來共四次，這段期間也是非常難買到票的。算算一年好買票的時間可能不到半年！中國的大學是輪流開學和放假，比方說。暑假休假大約是從六月到七月，由各大學陸續分批放假，如果不這樣錯開的話，根本無法運送這些在全國各地唸書的外地學生！是否又再一次體會到「祖國」的「偉大」？人真的很多很多很多多多多，所以問題和麻煩也是很多很多很多多多多！
買不到臥舖票怎麼辦？能買到有座的票也行，起碼有座位可休息。如果沒座位又要出差，只能先買無座，然後再到火車上碰運氣補臥舖票。如果不是從本站始發的火車，我們都叫做「過路車」，搭過路車意謂著你可能沒座位，因為座位通常在始發站就賣完了，補票也是在始發站的後幾站才有機會補到票。在非尖峰時段， 通常都能有好運氣可以補到臥舖票，但在車上補票要多花十幾元吧。如果住的地方是「始發站」等級的大城市，又是另一個好處了！
難怪中國人都要拼命往大城市擠。真的，生活在大城市是當驕傲的一等中國公民， 但要是不幸生長在窮山惡水的地方，只能自認倒楣，註定得當個一等「賤民」，享受不到各種大城市的福利和待遇！在此補充一點，中國以前的戶籍制度規定， 人民是沒有任意遷移到任何地方的自由和權利，你可以到外地工作，但不代表你等於當地人，享受當地人的待遇！ 通常那些鄉下人到都市打工的人，中國人稱作「民工」，很多人是居無定所渾身髒臭的，根本無法和上海或北京人享受同等待遇。就算在北京生小孩，如果沒有取到北京戶口，連小孩上學都成問題，必須多交額外的費用！所以中國的窮人只能靠讀書考上城市的大學來翻身，很多鄉下學生能苦讀的原因，或許是為了改變自己的出身，進入城市才有機會改變自己的命運吧。
在我比較沒經驗時，有一次趕上大學開學時段從天津去大連，明知沒座位還是硬著頭皮坐火車，以為在火車上可以碰運氣補到臥舖票。結果，各位知道嗎，我根本擠不進車箱，只能在車箱和車箱之間的聯結處站了一夜，足足站了12小時！還有著呢，因為車廂禁煙，所以只准在車廂的聯結處抽煙，於是一下子這個人來抽煙，一下那個人要去廁所，然後就到了停靠站，下了二個又擠上來五個！車廂內有空調，但人太多也不涼，車廂的聯結處就熱的半死；我一到大連下了火車， 第一件事就是先找旅館洗澡，真的很慘！
又有一次遭屬下「陷害」。明明叫他提前去買天津到瀋陽的臥舖票，他就是不聽， 結果我們二人又無座的從天津站了一夜十幾個小時去瀋陽，比當兵站衛兵時還苦。這次人比較少，我有機會進到車廂，但一直到12點都有火車的工作人員推著小車在賣東西，你不時得讓路；隔一段時間列車服務員很盡責，會來掃掃地，根本無法休息！到了半夜，我終於看到有人睡在硬座的「椅子下」(別懷疑！)，走道上也有人躺著睡，我很辛苦的靠著椅子邊，站著睡，有時感覺好像快摔倒然後被驚醒，真是不愉快的經驗。
有時候我覺得窮苦的人可能比較懂得體諒人吧。通常如果有老人家沒座位，列車服務員會拿張折疊的小板凳給老人家坐，或者把自己的座位讓給老人家。另外，像我們這種年輕人沒座位的，有時有座位的人去上廁所，他也會請你坐下休息一陣子，即使他上完廁所回來，還是讓你再坐一陣子。你們很難體會有人讓座，能有機會休息一下是多麼的重要。所以中國人也不是全都是壞的！
壞的一方面，我同事說有一次他坐30~40小時的火車去四川看女友， 為了省錢買硬座已經夠難睡了 (我說過中國的座位很小，坐長途很不舒服，更別說睡覺了)。半夜來了個乞丐 (沒錯，車上也有乞丐) ，把乘客一一搖醒討錢！沒錯！是「半夜」！另外，就是有些人不知多久沒洗澡或衣服，身上總有一股酸味。其實，也不能笑別人，在火車上有餐車、有廁所和盥洗間、就是沒浴室。在火車上沒地方洗澡，要是路途遠，在火車多坐幾天，也難保一身不會有異味。
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