大敗虧輸 1/1＠迷失在中土｜PChome Online 個人新聞台

2008-01-07 19:44:07| 人氣111| 回應0 | 上一篇 | 下一篇

大敗虧輸 1/1

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Losses
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daw the minstrel

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大敗虧輸

「這件事，妳可不能由著妳父親對妳任意擺佈啊，凱露玟。」

「他沒有...」

埃里安腳步匆匆走到這個小空地邊兒上，把他的指甲掐進一棵榆木粗糙的樹皮裡。儘管夜幕已深，這棵榆樹卻還沒靜下來、甘心於吟詠它自己的夜間小調，卻是隨著殿前草坪所傳來的樂音，及時隨性地鼓譟湊趣兒；而那邊草坪上，精靈們則歡快地舞蹈著，一派天下平治相聚咍樂，好像沒有什麼大難就要臨頭的承平景象。「一定有什麼辦法可以阻止他的。」

「埃里安，你聽我說。我父親並沒有『擺佈』我什麼啦！」

凱露玟碰碰他的衣袖，於是他霍然旋身，迎面見她朝向他俯著嬌軀，揚著雙手，全身的線條都在訴說著心中急切之情。那如玉的容顏在星輝之下閃爍著微光，宛若是因為她懇求的激切情懷而由體內發出光芒似的。「他言之有理啊！讓更多精靈族人在森林裡悠遊，可能對於擊潰魔影甚有良助的！樹木們絕對會因為精靈與它們同在，而更加堅強有力量的。」

埃里安懷疑地放聲大笑，「妳不會是認真的吧！在這種時機遷移到聚落裡去的，絕對可受封為蠢貨的至尊。」

她一對杏眼瞇了起來，「蠢貨？」

他迅速掌心向外地舉起雙手，「我不是那個意思啦，我是說那樣絕對是凶險的極致啦！」

「然而，卻也比不上你明年結訓之後成為一名戰士、所將要去遭遇面對的狀況更加凶險。」

「可是，妳是女孩子欸！」噢，對喔。凱露玟是女孩子欸，那就是為什麼他要與她躲在濃密紫丁香花叢隱蔽的這地方、而不是出席在草坪所舉辦的春分筵席的原因之一啊。

「埃里安...」

「而身為一名戰士，其意義就在於保護女性與兒童，好讓他們不必去面對凶險。」這整個爭執，有一種虛幻的成份，那就好像他轉錯了彎，而遊蕩在一條不美的夢中小徑一樣。「妳儘管留在這裡，凱露玟，即使是妳父母都搬走了也不怕。妳可以和妳舅舅住。」

凱露玟聽了卻激動起來，「你到底有沒有在聽我說話？我贊成我父親的論點，我想要搬去住在一個部落裡。我認為森林裡的生活聽起來無比迷人！」

他到這會兒才開了竅，「妳想要離開啊？但是，我怎麼辦？我們怎麼辦？」

「正好借問一下喔，閣下所謂的『我們』，意指你和我，或者也許是你和施麗維茵？」

「那是幾星期以前的事兒了！」

「或者是你和特薇兒？她特地來對我大肆報導有關於野餐的事兒。我可不是聽不出...她認為我很蠢哦。」

「可是她們只不過是...」他滿腹尋思一個好辭，「她們就像是螢火蟲。她們的光輝吸引了我的目光，因此我欣賞這光輝，但螢火蟲之光並不具任何意義。妳到底是怎麼回事啊？妳從來都不理會別人說三道四的啊──一旦妳明白她們是在顛倒是非的話。」

「我怎麼就該明白她們在顛倒是非？一旦你的行為舉止偏偏要那樣表現的話？」

「因為我說她們在顛倒是非！妳認為我沒有榮譽心，所以才跟她們說一套、又跟妳說另一套嗎？」

她移開視線，同時嘆了一口氣。「不，我明白你沒那麼差勁。但那真的不是螢火蟲如此簡單，或者說，不單單只是螢火蟲。明年你有何打算？埃里安？」

「妳是指我宣誓成為戰士之後嗎？我預計會在禁衛軍服役，一直到我能夠說服伊希爾登將我調到真正需要我的地方。」

「我就知道是這樣，而且真的，我絕對料定你有鴻鵠的志向。那是為你所打造的康莊大道。」她淡淡一笑，「我會告訴你我住在哪個部落的，只要你想要、或者你在外務繁忙之餘還撥得出空兒找我的話，一定找得到我的。」

他抓住兩隻玉臂，將她拉過來靠在自己身上，「我當然想要啊！妳怎麼能懷疑這件事？」他的身體確實想要她。因她的接近，它就會悸動著加以響應。在他的懷抱中，她的嬌軀變得柔軟無比，溫暖地從他的大腿一直緊貼到胸前。

「埃里安！」一聲熟悉的呼喚從草坪的方向傳來。「凱露玟！你們在那裡嗎？」

胸中小鹿亂撞，只見凱露玟灰色的眼眸嚴肅地望進他眼底，埃里安屏住呼吸。他彎身傾向她，然而令他沮喪的是，她身子一扭，逃了開去。

「我們在這裡，迦爾米兒。」她出聲嚷道。

片刻之後，迦爾米兒擠身穿越這道紫丁香屏障，把它們的新葉和嫩芽拂得沙沙作響。

凱露玟在先前埃里安抓住她手臂的地方揉個不停。埃里安挖空心思尋覓著些不要是「別這樣嘛，凱露玟。」或是「妳傷害我的心了，凱露玟。」或者大概像「滾開啦，迦爾米兒！我要親吻凱露玟，一直吻到她無法忍受離開我。」這類的俗濫語彙。

「葛尼昂在找你，埃里安。」迦爾米兒說，「他說他想要開個賭盤，好把前幾夜裡輸掉的東西贏回來。他放話說他要親自來逮你，但我覺得，你會寧可由我來。」他的目光從眼前這一個瞄向另一個，臉上那朵笑花因之萎謝了些兒。輕輕咳了一聲，「反正，葛尼昂提議辦一場騎馬競賽。我把有關於你父親為你的育得日所送給你的那匹雄馬告訴他了。」

凱露玟扭身轉開，而當動人的話語回應不及心動時刻，埃里安也只有深吸一口氣，「競速比賽？這時刻？那匹駿馬還沒順服我哪，迦爾米兒，我甚至都還沒給他取名字咧。在夜裡賽馬可不是什麼好主意。」

「我知道啊。」迦爾米兒歉意地聳聳一邊肩膀，「提議的人是葛尼昂，又不是我。」

「告訴葛尼昂說，你不幹。」凱露玟開口。

「我可不能跟葛尼昂那樣說！」埃里安說，「他絕對會指著我叫懦夫，從現在一直喊到世界末日的！我只需要冒個險便得了。」他轉向迦爾米兒，「他想在哪裡比？草原上還是樹林裡？」

迦爾米兒忍不住翻翻白眼，「草原，這還用問啊？」就算是葛尼昂，也沒瘋狂到去提議在夜裡穿越樹林狂飆的吧。

埃里安卻扯著嘴角笑了，「或許我該提議提議咧，那絕對可以撂倒他的！」他覷眼瞄瞄凱露玟，正想著她剛剛出了什麼聲音了，孰料伊人反倒是把目光撇開，投向春芽織就的蕾絲鑲邊，纖細輕柔地妝點在樹梢。「我還沒有機會試試這匹雄馬的速度，不過他看起來倒是威猛有勁的樣子。一個競速比賽，正巧是讓我倆更加認識對方的良機。」他如此說著，心跳隨之加快了它的節奏。騎這匹不熟的怒馬參與競速比賽，絕對令人熱血沸騰啊！而且凱露玟會在現場觀賞，瞧她如果搬離了要塞，可就要錯失掉什麼妙事兒啦。

身邊伴隨一個迦爾米兒，他朝向殿前草坪邁進一步，然後停下來回頭望。凱露玟輕聲一嘆，遂加入與他同行。埃里安執起纖纖小手，然而卻不是將小手穿過自己的臂膀讓它挽著，而是繼續握在掌心裡，將自己的手指與她的玉指綢繆在一處，她的手心又熱又乾爽，與他的緊緊相貼，兩心相映。

那精靈們笑聲如潮直衝雲霄，並隨著詩人樂手們輕快活潑的旋律躍動，整個草坪為之翻騰旋轉起來。烤鹿肉的香味瀰漫在空氣中誘人甜津。埃里安瞧見他的父親和母親混雜在跳舞的人群中，父親環擁著母親，頭低低地俯下，在聆聽母親正在說著什麼。凱露玟的父母則坐在離...埃里安、迦爾米兒、以及凱露玟三人從林子裡冒出來...的地方不遠之處，她的母親揚臂對他們揮呀揮，但她的父親卻朝他們擺起了一張臭臉。因索禮仕如此自私任性而滿心憤懣的埃里安，只覺胸中燒起一把無名怒火。凱露玟的父親怎麼可以對他自己的妻女之安危如此滿不在乎？埃里安在心中考慮著想要去向索禮仕慷慨指出他的大錯特錯，但立刻便打消了這個臆想。索禮仕絕對不會甩他的。或許，埃里安可以祭出他父親這張王牌，搬動父親去向這個精靈耳提面命一番。

埃里安朝他父親那碩高的身影偷眼一瞄，便垮下臉來。大概行不通。瑟蘭迪爾一定會視這個問題是索禮仕家的私人家務事的。去說服凱露玟，叫她留下，是埃里安唯一的寄望。

他領著兩個好友，從草坪的邊緣盤繞過去，駐足在通往皇家馬廄的小徑叉路口。「迦爾米兒，你去跟葛尼昂說我就來。」心頭浮現他與凱露玟兩人在黑夜幽暗的馬廄裡，獨處片刻光陰，如此幽思連翩，只覺得氣都喘不過來了。

凱露玟猛然用力，把她的小手抽出來，「我陪你去，迦爾米兒。」

迦爾米兒眉毛一揚，同時迅速向埃里安睇去一眼。緊接著，他將自己的臂膀提供給凱露玟，兩人便雙雙走向草原迤邐去了。

埃里安心中萬不是滋味地望著他們消隱入夜色中，這才提腳大步邁向馬廄，低頭悶想，心緒千迴百繞牽纏不清。他永遠也無法說服凱露玟留下來啊...假如她連個機會也不給的話。但是，也許她不願與他在馬廄內獨處的這件事，也並非就是不好。或許她心中害怕，害怕她自己對於他的親吻、他的愛撫，產生情不自禁的反應。想到這個可能性，他的體內深處泛起了一股灼熱的暖流。如果他可以跟她，單單只要談一談就好，則她真的就會回心轉意的。嗯，不單單只是談啦，但也是要談的。

馬廄裡，唯有正中央燃著一盞燈火，餘皆籠罩在漆黑之中。木質地板光亮潔淨得可與皇宮大殿的地板互相較勁。睡著的馬兒，在埃里安沿著他們欄舍之間的走道一路經過時，紛紛醒轉來。埃里安挨近住著他的新馬的那個欄舍，這是一匹塊頭高大、胸部健壯厚實的雄馬，有著一身稀有的金黃色皮毛，以及雪般長鬣和純白馬尾。值夜的馬伕從黑暗處現出身影，他的目光從埃里安的眸子游移向這匹駿馬，然後再轉回來，嘴角輕輕揚起，慢慢綻成一朵微笑。

「帶這搭檔出去透透氣呀？」他問。

「沒得說的。」埃里安回道。這駿馬扭扭身子，然後甩甩頭，彷彿藉此讓自己清醒過來似的。

「國王是慧眼獨具，才選得這匹良駒。」馬伕唇上的微笑展成粲然的笑靨，「我覺得，令尊對這份禮物所展現的那股雀躍與興奮，可不輸給你喲！」

埃里安聞聲大笑，「父親拿天大的驚喜把我給活逮啦！我不得不承認。」他打開欄門，移步而入，一邊在口中柔情細語，一邊伸長手臂到馬兒鼻吻下方。馬兒沉鬱的眼神望著他，好像無法確定眼前的人是否可以信任。埃里安拍拍馬頸子，然後轉過身引領他出來。

馬伕往旁一讓，「萬望毫髮無傷地帶他回來啊！千萬拜託。而在下所指的是他，而不是說你哦。只要閣下高興，儘管敲破你的腦袋無妨，但是本人沒必要可不希望得去向馬房師傅解釋說，何以這好端端的馬駒隔了一夜就掛了彩，而且，請相信我，你也不會想要去跟他做這番...只恨遁地無門...的解釋的。」

埃里安又迭聲大笑，並將這匹雄馬領進夜色裡，順著小路走向草原。他一隻手掌一直穩穩扶在馬頸子上，同時喃喃對彈動的馬耳朵裡輕聲細語。他確實不得有絲毫大意，心中如此計量著。夜間的競速比賽，其危險性對馬兒來說，並不亞於騎手。

在草原近端邊緣，他見到大約十餘個朋友就晃蕩在草地裡，不然就懶懶散散倚在一座古老圍籬頹毀的殘跡之上。先已有人帶來了一袋子酒，於是這酒正滿場被傳來傳去。這馬兒被這票人驚得連步退卻，所以埃里安也跟著退開。

「晚安啊，埃里安！」這聲嬌喊，他認出是特薇兒的聲音。他禮貌地點頭回禮，除此之外，並不理睬她。瞥眼四顧，滿心期望著凱露玟剛剛有注意到他行止得何其正人君子雅士風範哪，於是見到那抹倩影正挨著圍籬，站在迦爾米兒身旁。

葛尼昂一步躍起，「埃里安！」他的身軀有點兒搖晃，好像對這輕拂的晚風無力勝受似的，「我剛剛一直在和凱露玟談話，而她要求我答應她，今晚不要騎馬。」他咧著雙唇笑開了嘴，「她說我今晚已經喝太多了哩。」

這論點，埃里安無從置辯。假如這酒是葛尼昂為這個夜晚所貢獻來盡興用的，則在他與別人分享之前，他自己早已經就著酒囊啜呀啜地...先已灌滿一肚子了。失去這個賽馬的機會，到底自己的感受是寬慰多些、亦或失望多些？埃里安委實並不清楚，但凱露玟背著他、暗地裡阻擋賽局的這個概念，則確確實實是令他不爽至極。他提醒著自己...他正在致力於說服凱露玟別走，因此，硬是按下了他想要發飆的一番痛批。

「這會兒，你們兩個可真的是玩膩了吧？」在草地裡閒蕩的提斯藍德，從他站立之處嚷聲，「何不乾脆拋銅板來決勝負呢？」說著，灌了一口酒。

「因為拋銅板絕對會讓我們看得打瞌睡嘛！」特薇兒回道。她接過酒囊，喝一口。

「我只希望有機會把我的雙刀贏回來而已。」葛尼昂說道，「我們非得想出一個除了競速之外的比賽項目不可！」

凱露玟猛然扭頭望向埃里安，悲愁地噘著兩片櫻唇。啟動蓮步迤邐到他身旁，這匹駿馬輕柔細緻地囓啃著她的秀髮，她則將玉手撫在馬頸子上。「我明白你怨我干預了你，埃里安，」她低柔說道，「所以我道歉。但是，你真的讓葛尼昂把他的刀輸給你了？那些刀一定是他所擁有的最貴重的東西啊！」

「我絕對沒有真的拿走它們啊！」

雄馬騰地往旁一躍，給了埃里安一個好藉口來緩和一下，將他不悅的情緒控制住。他輕輕撫摸駿馬的脖子，在星光照耀下，牠一身毛皮像金幣一樣金輝閃爍。埃里安在馬的臀部一拍，打發牠到牧草場去了。他認為馬兒不會走遠，但大概也該盯住觀照著才行。他與這馬駒還依然在摸索著彼此互相可以信賴到怎樣的程度。

「葛尼昂和我，到現在已經來來回回不停地賭了兩星期了，」埃里安說，「他低能到不行，連賭連輸，賭輸了便懇求再賭一回，藉以贏回他所輸掉的東西。事實上，我與提斯藍德一樣膩味得不得了啊！我只不過必須想出一個方法把這些刀還給葛尼昂罷了...即使是他輸了。」

「為什麼不就乾脆拒絕拿取這些刀呢？」

他搖搖頭，「他有他的榮譽要顧及。」

「而，你自己的榮譽呢？或者至少，你的名聲呢？你心中委實不想領受這些刀，卻又同時，在行動上表現得好像驕縱的王孫公子似的，強取豪奪他父王轄下一個子民輸不起的寶貴財物。」

「凱露玟，請妳別干涉這件事。」

她聞言僵了僵。「行啊。你走你的陽關道，我們井水不犯河水。」說完即扭腰使勁一轉，其旋轉之猛烈用力，勁道足令裙裾揚起如鞭，啪一聲在埃里安小腿上打了一下。他一度以為，伊人就要拂袖離去了，然而卻是，她移步走到古舊圍籬更遠之處的一個地方，駐足轉身冷眼觀望，那僵硬的背脊，讓她看起來好像是...草地上這群懶懶散散的酒鬼們的滿不同意的家庭教師似的。

埃里安唉聲長嘆。他並不是每每都了解凱露玟，但也不致糊塗到...不明白當她說「行啊」的時候，可不是代表萬事都行了的意思。她是在說，他錯了，但她懶得跟他窮辯下去。他提起腳跟，朝她走過去，但是半路殺出個葛尼昂，擋住了他的去路，一股濃烈的酒氣旋蕩著鑽進埃里安的鼻腔。

「咱倆可得決定決定看要比些什麼才行喔，埃里安。瞧我帶來了這些兒。」葛尼昂將一雙長刀展示給埃里安看。當他的手沿著一只雅飾浮雕的皮革刀鞘輕輕劃過時，眉心卻蹙起兩道皺紋。「不用說，萬一我輸了，這些就歸你啦。」他抬起眼皮，「或許我們可以拿它們擲飛刀。優勝者可以囊括我們到目前為止全部的賭物，此外我想，我應該再多加一件。我承諾將我下次獵得的鹿送你，你接受嗎？」

埃里安把他的注意力從凱露玟那兒硬是拔回來。他長長吁了一口氣。葛尼昂一般來說，玩兒起刀來是他的拿手絕活，然而話雖如此，他卻老愛在競賽裡關鍵性的那一擲出差錯。而且他喝醉了。埃里安必須找個法子，既不傷害葛尼昂的自尊心，又還能拒絕拿取他的貴重財產。

「鹿的那個承諾似乎很公平。」埃里安說，「我們可以找個靶子來擲這些飛刀，迦爾米兒可以安排這件事。但是我希望加上一個條款。」

葛尼昂一揚眉端。

「由贏家來決定輸家何時交付賭物。」埃里安說道。那樣應該就成了，他心中暗忖。他就是不願拿取這些刀、以及他過去所贏的每件物品。他可以拿這件事把葛尼昂消遣一番，而葛尼昂免不了就跳跳腳，但絕不會真的過度介意的。誰也知道它只不過就是遊戲一場嘛，所以不會有人把埃里安當作是「驕縱的王孫公子」看待的。

他偷眼瞄瞄凱露玟，但是那張諱莫如深的臉龐委實難以解讀。

迦爾米兒穩身立定，將目光在這個區域裡仔細審視著，舉步朝向一個木樁跑過去，那是這道老圍籬...少數幾根勉勉強強還豎立著沒倒...的其中一根。他從倒塌橫木上的鬆脫木板中扯出一條來，巧妙地將它插入木樁的裂隙中。「你們分別擲在這個牌靶上，最接近的那把飛刀獲勝。」

葛尼昂把他的手在長褲上擦抹著，「沒問題。」將一把刀遞給埃里安，埃里安褪下刀鞘，把刀鞘交給迦爾米兒。這柄長刀打磨得銀輝閃熠，並且與埃里安的掌握達到一種極佳的和諧和平穩。「那一把在刀柄的地方有一個刻痕，看到沒？」葛尼昂指出他所說的，「因此我們可藉以辨認出哪一把是誰擲的。」

迦爾米兒向競賽的兩人，伸手指了指一個與木樁相距二十步幅之遙的地方。埃里安走過去該處駐足，然後冒險去向凱露玟瞄望一眼。一探之下，真叫埃里安心中又驚又喜，只見伊人兩瓣嫣唇微微開啟，一張秀顏柔情萬千，無語之聲殷殷訴說著的...哪還有其他？無非就是赤裸裸的渴望！然而當這位佳人發現他正在凝望她的時候，那些溫柔和婉又再度變為頑悍剛硬，並在那張柔情的芳顏之上覆上偽裝的面具。

「你這次要拿什麼下注？埃里安？」提斯藍德從賽場邊境高聲嚷問。

埃里安把他的注意力強擰回賽局裡。他舔舔雙唇。他可以賭什麼？拿個足以暗示說...他有多麼珍重葛尼昂所提供的獻祭之物的東西吧。凱露玟絕對會歡喜的。

一個閃爍耀眼的形影輕輕飄進了他的視野，那匹神駒，昂然雄立在草原的遠端，正凝目望進森林內，兩隻鼻孔掀呀掀的。他必定是在夜風之中，嗅聞到什麼令他興奮的味道了。

「我的馬駒。」埃里安開口，「我賭我的坐騎。」

砰然心跳聲中，無人答腔。一陣嗡嚶耳語之聲，遍傳在草地上的觀眾裡。埃里安移目去看凱露玟作何反應。

只見她渾身線條凌厲僵直，佇立在原地一動也不動，冰冷的眼眸瞅望著他。然後一扭身，就跑進樹林裡去了。

「你玩兒真的？埃里安你確定嗎？」葛尼昂的語調透露出這早已不是他第一次問了。

埃里安的眼神無法從凱露玟消失的地方拔開，不過他倒是努力地啟動了雙唇，「我確定。」到這地步，他如何能回頭？

「我們應該讓這匹馬兒取代你已經押上的其他所有賭物才行。」葛尼昂說。

埃里安無所謂地聳聳間，「有何不可？」

迦爾米兒將掩住口兒的手放下來，「好吧。我發信號，你們兩個就擲出去。」

埃里安決定了，只消把這件賽局隨手應付過去之後，他就要去追上凱露玟，跟她好好談一談。她到底有什麼毛病啊？他掂一掂手中這柄刀，那神態卻不是計較著要認真投擲，反倒像是...掂掇著拿這刀替換一柄長劍，以便於騎馬、或便於在密林裡行動...的漫不經心。他還慢條斯理在想說，他應該建議使用他們自己的腰刀來比試呢，耳中已忙不迭響起迦爾米兒的高喊，「投擲！」

埃里安臂膀往後一拉一振，便把這柄刀奮力擲出。而在他身旁的葛尼昂，其行動則是酩酊朦朧含昏帶醉。霎時，從那木樁之上，突出了兩把長刀的刀柄，兀自顫抖著，發出輕微的、金屬的顫音。

葛尼昂拔腳便往標靶快跑，迦爾米兒則追在他的後頭急奔。埃里安也跟上去，但他的眼神卻焦慮地投進樹林裡，尋找凱露玟的芳蹤，不料映入眼簾的卻是叫他吃驚得差點兒失足跌跤的兩條身影。凱露玟是消聲匿跡了，但她的兩位尊親大人倒是在不遠之處佇立，亮著四隻眼睛正在對他觀望。索禮仕滿臉憎惡之意，雙唇則抿到變了形；薏絲雯則把一雙警惕的眸子從她丈夫的臉上飛快射向埃里安去。

這時葛尼昂一聲梟叫，尖銳地劃破了夜氣，於是埃里安急急轉身，只見此君雙臂高舉在頭上，正激動地跳著腳，然後巧步一滑，興奮地倚身靠在這根圍籬木樁上，咧著白牙笑得一臉粲然。見狀失驚，埃里安震耳欲聾的皆是自己的心跳聲，他趕緊往標靶狂奔。

迦爾米兒指著兩把飛刀。柄上有著刻痕的那一把，掠在這塊木板的邊緣上；而另一把刀，葛尼昂投擲的那一把，卻是牢牢將它釘在木樁上。

「真抱歉，埃里安。」葛尼昂那嗓音就像是行將被勒斃了一樣。埃里安一點兒也不覺得奇怪。他自己的胸口也感覺著像是，早已被誰拿皮帶給緊緊地綑死了似的。

那群遊蕩的群眾紛紛從草地上聚集到標靶旁邊來，嘩然笑聲不絕於耳。提斯藍德一把將葛尼昂扯起來站穩，然後在他背上施予一記狠捶。

「造化弄人，埃里安。」特薇兒玉掌扶在他的臂上。

埃里安卻是將腦袋扭開。他的目光越過了草原，投向他的駿馬；那馬兒正在瞪著他們，因他們所製造出來的喧鬧聲，而把一對馬耳朵不以為然地輕輕彈呀彈。那雪白長鬣在晚風中輕逸飄揚就像天鵝的羽毛。馬廄裡那位夜班馬伕原說的沒錯啊！他父親當初將馬兒贈送給埃里安的那股溢於言表的興奮之情，比之埃里安收到這份大禮時的欣喜激動，是絲毫不遜色的。思之怯寒，埃里安只覺得一顆心擰得好難受。然後他舉步穿越草原，步履堅定而從容。馬兒見他走來，亦緩步迎向他去。埃里安將手指穿進絲一般柔軟的馬鬃裡，便引導這靈物走向葛尼昂佇立之處，此人正瞠著一雙大眼，嘴唇無法合攏起來。

埃里安深吸一口氣。於今僅存一線希望了。「你希望現在就索取你的戰利品嗎？」

「你以為我瘋啦？」葛尼昂說，「我當然現在就要！」

埃里安用力吞了一口口水，抬腳走開。馬兒責備地瞪著他，然後馬頭一揚，不再看他，彷彿不勝厭棄鄙夷似的。

迦爾米兒輕觸埃里安的肩膀，「說真的，葛尼昂的父母一定不會允許他留下馬匹的啦。」他低聲說。

「為何不留？他贏得的。」埃里安甩掉肩頭摯友的手兒，猛掉頭便走，於是差點兒與凱露玟的雙親撞個正著。好半天裡，他就與他們瞪眼相望，良久無人言語。

「晚安，埃里安。」薏絲雯招呼。

「晚安。」埃里安震驚地發現他還會說話，「凱露玟原先在這兒，但她不久之前離開了。」

「本人必定會告訴她說，我們與閣下見過了。」索禮仕如此表示。說完即甩首揚長離去，讓薏絲雯去追著他跑。

埃里安差點兒沒失聲哀嘆起來。他非得和凱露玟談談不可！只有梵拉才知道她父親打算跟她說什麼！然而一件事兒卻襲向他的心頭，清楚明白得宛如遠方貓頭鷹那聲呼嚕梟叫。他必須將這個事件的來龍去脈向他的雙親如實稟告，而且他必須現在就去做。一但他們獲悉此事，則各式各樣的災禍悲難，免不了就會如同傾盆大雨一樣對他當頭淋漓瓢潑，然而，尤其是他的父親，若這道消息來源，是從埃里安之外的其餘管道得來，則這場暴風雨，勢必絕對，會更加，更加，慘絕人寰的。

他離開草原裡那群鬼吼鬼叫的人群，邁開腳步朝向家門走去，使勁耐住性子避免奔跑起來，一直忍到他明白自己已經離開他們的視野之外了。

殿前草坪音樂依然悠揚，不過他的雙親顯然已經回宮了。既然那就代表了他可以直接稟告，無需再費時等待，則大概是好事一樁吧。他萬分確定自己絕對不會願意在殿前草坪這樣的公共場所，來將這道消息昭告天下的。強迫著自己越過小橋，拾階而上，穿過前聽，來到了那道長廊，順著長廊而下，則坐落著皇室家族的起居廂房。

廊裡的燈盞輝煌耀眼...還沒被熄為夜間的弱光照明，由此可見他的父母尚未就寢，而且事實上，起居室的大門是洞開著的，於是他父母親喁喁絮語的聲音便低低流洩了出來。這時響起了母親低微卻清脆的一串笑聲，埃里安停下腳步，將自己的呼吸平穩下來，然後向門口走去。在他與門口還相距一臂之遙，卻迎上父親從門內出現，同時隨手把房門掩至半途，接下來他看見了埃里安。

他父親停下了動作，驚訝地眨眨雙眼，「晚安，埃里安。你回來得可真早。」

「您要回房休息了啊？」埃里安問。

「不是。伊希爾登送來一個訊息，我必須去回覆。」

埃里安的思慮飛快地構想起一個瘋狂的行動來。他可以放他的父親離開去給伊希爾登寫回覆，因此他便可以在起居室單獨逮到母親了。接下來他可以將馬的事件告訴母親，這樣她可能就會把他父親的怒火緩衝緩衝。有時候呀，母親解讀埃里安的愚蠢行徑，反倒比他自己還更加透徹呢。

他一定是停格得太久了，因為父親揚起一道眉來，「有事兒？」說著回頭朝起居室裡一瞥，然後將房門輕輕關上。

埃里安見狀差點兒就悲吟出聲。「沒有。或者應該說，對啦，有事。我可以和您談談嗎？私下的？」

父親聞言面露警惕之色，卻沒說話，只朝向御書房比了一下手勢，它就位於長廊往下幾碼之處。埃里安往旁一讓，讓父親先行，他尾隨著進入了這間辦公室，同時關好房門。他父親逕自安身在御案之後落了座，卻留埃里安垂手端立桌前，就像一個犯罪的案主那樣。不無道理啦，埃里安心中如此說著。

「這會兒，又是怎地？」他父親開問。

埃里安試圖要說「我在一場賭局裡輸掉我的馬了」，但是他的腸胃全都糾纏打結了，緊扭得彷彿他都快要嘔吐出來。他用力吞吞口水。「我......您知道葛尼昂嗎？」

父親陡然點一下頭。

「這兩個星期以來，他與我接連不停地賭各式各樣的東西。剛開始的賭物還微不足道，但是他每賭必輸，於是就增加籌碼，然後一賭再賭。」

他父親咬著牙根，從齒縫裡嘶嘶吐出一口長氣。「你輸了多少？」

埃里安原本準備著要把他的故事長篇累牘地鋪陳下去的，這麼著猛不及，搞得他舌拙口鈍地愣怔半天，才有辦法直接跳到故事的結局。「我的馬兒。」

他父親立刻石化，伸去要取匕首的手兒僵在了半空中一動也不動──那是他用來作為開信器的一把鑲嵌珠寶的精美匕首。他落下手兒，讓它帶著一點力道，重擊在桌面，「我為了你的育得日而送給你的那匹馬兒？」

埃里安點點頭，再怎麼費勁兒，都沒辦法吐出任何一句辯解之詞，雖則他絕對有能耐掰出一個來。

他的父親面孔扭曲成...幾乎像是痛楚的表情。

「我很抱歉！」埃里安急忙開口，「可是當這整個局面運轉起來之後，我想不出什麼辦法來讓它停止。葛尼昂一時興起拿他的長刀來賭，而當他賭輸了，我當然不能拿他那些寶貝，所以我們就繼續賭下去了。」

「你打算輸掉馬兒，來挽救葛尼昂別失去他的長刀？」

「不，我打算要贏的，贏了之後就告訴他說，繼續保管這對長刀直到我想要的時候，然後把它當作一個玩笑就算了的。而且他喝醉了啊！我是那麼篤定我絕對會贏。我都絕對不會去奪取他那些刀了啊，我真不敢相信他竟然牽走了馬兒！」

他父親往後靠進他的座椅裡。「埃里安，有很多時候，你真讓我無言可對。為什麼不在一開始的時候就把刀給回絕了呢？」

「葛尼昂會把它當作是對他的信譽的侮辱。」

「而這樣就比較好嗎？至少，你把奪取不義之財這件事，當作是有辱於你的行為看待，這一點，令為父的感覺很歡喜；但是你的這些舉動讓你看起來比真正的你，卻要來的疏忽大意多了。而，截至目前，以我的領略得悉，你們的所行所為，是錯把年輕小夥子的敏感虛榮心，當作榮譽來維護了。吾之所言，並非只針對葛尼昂的虛榮心喔，是連你的也算在內。虛譽浮名，可不等同於榮耀，不過它也不無相關──尤其是當一個人，其舉止言行即代表著我本人時...不管他願不願意。」

埃里安只覺得雙頰燒灼得燎火一般，不敢直視父親的眼神，而把焦距盯在父親腦袋後方的牆面。「我很抱歉。」他又道歉了一次。

他的父親拿手將臉龐拂過一把，然後挺起身來。「有一件事兒，我倒是可以告訴你。下次你需要用馬匹的時候，假如你認為，只管從皇家馬廄裡牽一匹便得了...那你就大錯特錯。有什麼非去不可的地方，你可以靠兩條腿走著去，萬一靠兩條腿走不到，那就哪兒也別去。」

埃里安艱難地應付起這個無馬可用的概念來。「訓練課程裡，我一定會需要一匹馬的。」

「跟其他的實習兵一樣啊，從戰士馬廄裡牽一匹使用便是。」

埃里安在腦海裡勾勒起...他破天荒第一次從戰士馬廄裡牽馬使用...的窘況，想像一路跟隨在他身後的那些異樣眼光、和竊竊私語。他吞一口口水，開始在心中掂掇計量，他很可能已經輸掉了超越他所察覺到的更多東西了，那包括...他父親的信任，想著真令他毛骨悚然。「我保證絕對不會再有像這樣的事兒發生了，父親。」

「我要你隆重起誓，承諾你的賭物永遠不會再去超越了...無傷大雅...的這條界線。」父親說。

「孩兒向您作此誓言。」至少，父親相信埃里安的誓言是可靠的。

「你走吧。」父親表示，「我有事兒要忙。」

埃里安鞠躬退出，滿長廊裡狼狽踉蹌，一路顛進自己的寢室，然後身子一歪癱進爐火邊的椅子內。一如以往，一盞杯、一壺酒，靜靜佇立在他手邊的小几上。按照習慣，他擎起酒壺便自斟自酌起來，然而舉杯送至唇邊，那芳醇的酒香叫他想起的卻是葛尼昂，於是振臂一潑，將甘液全灑進了火焰裡，柴火嘶嘶作響火焰明滅不定，然後才又烈烈燃燒起來。他將酒杯砰然一聲轟在桌上，自己的腦袋則往後一仰，靠在椅背。葛尼昂在擲飛刀那時候，其喝醉的程度，極有可能是正好醉得夠令他緩和了緊繃情緒，因此就在他以往必敗的此項關鍵點上...反敗為勝了。如此一想，埃里安皺起了眉頭。這會兒倒出現了一個...他絕口不會去向父親陳述...的辯解來了。

他就癱坐在那兒，讓這夜的經歷在腦海裡扳演過一遍，然後回頭再一遍，又一遍，一直到停格在一個畫面：凱露玟消失到黑暗裡不見了。明天他絕對得和她談談才行。他一定要詳加解釋這整個來龍去脈。真的，她會回心轉意才對的。從前她都會的。

想得迭聲嘆氣。他該上床去睡了。

門上卻傳來叩門的聲音。他強忍住，別叫口中那聲幽怨有半點洩漏。他父親必定是決定了...他老人家還沒嘮叨夠吧。「請進。」他揚聲高喊，於是他母親步入房內，一張慈顏卻是凝滿寒霜。沮喪之情塞滿埃里安的喉頭，他慌忙起身相迎，端站等到她在對面的椅子裡坐下後，才坐回自己的座內。

「你父親把發生的事情告訴我了。」她開口。

「我真的很抱歉。我向父親保證過，絕不會再發生了。」

「我很高興聽你這樣說。媽媽並不反對怡情地小賭一把，我們森林精靈享受著投機冒險的樂趣。但是，想必你已經聽到你父親說的了，只有傻瓜才會把他們無法負擔的損失拿去豪賭。」

「我知道，那匹神駒！」他的腦袋頹然落進雙掌之中。

「馬匹可不是等閒之物，不過你一定明白你失去的絕非只有馬匹而已。一個凡事滿不在乎到如此地步的精靈，可沒辦法指望獲得別人的尊重，猶有甚者，他也無法尊重他自己。」

這話兒聽得埃里安不由得悚然起慄。他抬起眼眸，迎接母親正傾身朝向自己，其面容嚴肅而誠摯。

「比起今晚所展現的自己，你原更加優秀才對哦，埃里安。你聰明機靈，待人忠誠，果敢有膽識，此外，你不只具備發現別人優點的能力，而是有能力幫他們將潛在優點激發出來。為娘的，懇請你不要辜負了這一面更優秀的本質，媽媽太愛你了，無法眼睜睜看你去糟蹋自己啊！」

他從那塞滿的喉頭，艱難地吞一口口水。「我確確實實，會努力去做的，母親。這件事...」他攤開雙手，「是個失誤，一個我打算從裡面學到教訓的過錯。」

她靠回座內，凝視著他，眸中饒富深意，「另外還有一件事。那件你為媽媽的育得日所製作的皮革手鐲，你知道吧？」

被話題的瞬息萬變，搞得有點兒頭昏腦脹的埃里安，茫然點頭。把八條皮製的線繩靈巧地編成一個精細複雜的圖案，這項工程在當初，可把他屈指可數的那點兒耐性悉數消耗光了。

「為娘的已經決定了，要把它當作一份獎品，賞給今年秋季的一位蘭巴斯少女。她們可以抽獎來贏取。」

埃里安的胸口脹起了痛苦的感受。「您不想要它啊？」

她仰頭望他，「假如媽媽拿它賞給別人，那樣會傷害你嗎？」

他嚥嚥口水，「那是我送給您的禮物。」唇舌僵硬，「您可以任憑高興，而將它隨意處置的。」

「是啊，而那匹駿馬是你父親送給你的禮物嘛！寶馬贈給愛兒，但他自己倒是為此雀躍得什麼似的，埃里安。然而今晚，你卻把他的禮物毫不留戀棄之宛如敝屣，你傷害他了。」

埃里安悲鳴不已，「我好抱歉啊！明天我會向他賠罪的。」

「好。」她說著站起身來，所以他也跟著起立。接著母親伸展軀體去親吻他的臉頰，他聞著她身上一縷淡淡的玫瑰花香。

「母親？」

她在走往門口的半途上停下腳步，「嗯？」

「您並沒有真的要把那只手鐲送人，對不對？」

她和顏微笑，「沒有，乖寶貝。它是我最珍貴的寶藏之一喔！」

母親離開後，他將爐火上圍，寬衣，梳洗，爬進床裡。仰身平躺，眼睛注視著天花板，於是就像他先前所做的那樣，看見凱露玟拂袖離他而去，那是，繼失掉他的寶馬之後，又失掉的另一項寶物。不，等一等。弄錯了。當他依然還是他先前和葛尼昂所賭的一大堆賭物的大贏家那時，她早就跑啦。他蹙起眉心，集中注意力。他輸掉賭局那時，輸掉了那匹馬。但是如果他贏了賭局，可會輸掉更多？也許是，他的名譽？他的聲望？凱露玟。

想得渾身打起哆嗦，於是他轉身側臥，拉起毛毯，蓋到下巴上來。眼神望進黑暗之中，絞動腦汁試圖把這狀況釐清。勝無可得，敗無可失，勝敗得失，何處是分野？在尋回自我的這番苦戰裡，那別具一格的困頓與迷惘，或許能夠讓他去尋思追索上大半夜了吧！

*******

結束

原文位址~~

http://www.storiesofarda.com/chapterview.asp?sid=5651&cid=23791
http://www.fanfiction.net/s/3875721/1/Losses

艾瑪說~~

上述這篇故事，daw發表在2007年11月，但它的伏筆埋在2003年8月發表的「當魔影觸及家園」的第十章裡。在那個橋段中，索禮仕主動找上埃里安，表明他的龍心不悅，嚴重數落了埃里安一頓，裡面所說的「一擲千金的豪賭」，daw在多年之後，終於對我們展露了這個「大敗虧輸」事件。

以下是「當魔影觸及家園」的第十章，其中部分的情節~~
（那時埃里安服役於南方偵防隊，任職普通士兵。他的母親剛剛去世不久。）

***

索禮仕二話不說即開門見山直指重點，「聽說你和我女兒又重新交往了？」

「我們的確是。」埃里安謹慎地應答。

索禮仕毫不客氣，一雙銳眼直勾勾瞪住他，「那麼我就直言不諱了。本人對那樣的狀況可不怎麼高興，埃里安，你在我的記憶中的存檔紀錄可並不太優哦！」

說得埃里安不禁面紅耳赤起來，「我最不願做的一件事，就是去阻擋凱露玟獲得幸福了，她理應配上一個比我更好的人。」他費勁兒地鼓動僵硬的嘴唇說著。

索禮仕顯露不自在的神情，「我明白你留給我最後印象時尚屬輕狂的年少，但是在當時，想要搏取我女兒歡心的精靈可不在少數。你對於自身福祉漠不關心，你在宴席裡縱酒狂飲毫無節制，並且還設局豪賭一擲千金。我都還記得你曾經在一個無關緊要的賭局裡輸掉了一匹馬，而且眉頭都不皺一下！我猜想，那大概是因為你很清楚，反正往你父王的馬廄裡取之不盡，儘管去牽就是了！」

「我那時年輕不懂事，而且我已經不再參加那些兒豪賭了！」埃里安激動不已地辯稱。的確是這樣，那件輸馬風波，他雙親連番地責怪規勸，早已讓他那特殊癖好糾正了過來。至今他回想起父親的那些嚴詞勸誡、甚至來自於母親更多苦口婆心的諄諄教誨，羞愧之情依然溢滿胸懷。

索禮仕對他的辯解置若罔聞地繼續說下去，「你任意尋芳獵豔處處留情，風流韻事不斷。我並不是說你做出了汙損少女清白的惡劣行徑來，你的父母對這方面的教導倒是做得不錯，但是這些讓我女兒芳心欲碎的舉動，你從來也並沒費心去改正啊！」

埃里安對這突如其來的猛烈攻擊，幾乎完全招架不住，「我承認自己真的有夠愚昧的了，」最後他終於開口，「但是從那之後，我已經成熟不少了。我學得很慢，但是我真的有在學！」

索禮仕移開視線，「假如你曾費了精神來與凱露玟相處，那你就該知道這部落生活在她心中有著非凡的意義。對她而言，追逐山林、閒雲野鶴，並非只在於滿足個人的感知慾望，它更代表著對於邪魔黯影的鄙夷對抗、永不屈服。」他深深地望進埃里安的眼睛裡，「假若你與凱露玟結成連理，你願意捨棄軍旅生涯，而來做一個山野蟄人，淡泊於紅塵名利嗎？」

埃里安驚訝得目瞪口呆，無法言語。這樣的生活方式從來都不曾出現在他的腦海之中。「我瞧不出自己能夠那樣做的可能性。」他防禦地回答道，「效忠我的父王，捍疆衛土，那是我的天職所在。」

「那麼你意欲何為？」索禮仕繼續殘忍地使出重重一擊，「一個長年不在家的戰士，叫她寂寞芳心，獨守空閨，我可不希望我的凱露玟變成某種廉價的裝飾品！」

有好一陣子，埃里安為之語塞，啞然以對。他們的願景何在？突然如此捫心自問，但是他將問題丟在一旁，「凱露玟很可能妝點著我的生活，」他回應著，「但她絕不會是廉價無用的！」

索禮仕定定地凝視著他好半晌，然後嘆了一口氣，「我信任我的女兒。」他說，「凱露玟聰敏靈慧並且行事謹慎，如果她決意跟隨於你，那麼，我也不會攔阻於她。這往後幾年兩心相屬的日子，該會給你們兩個足夠的時間去磨合確認一下未來的方向。」

埃里安緊繃的情緒鬆弛了下來。索禮仕將不會對他們橫加阻攔，畢竟這才是最重要的。「謝謝您！」他說，「我絕不會傷害凱露玟的，您一定要相信我！」

一抹微笑這才首度浮現在索禮仕的臉上，但是這笑容淺淡得觸不及他深邃的眼底，「但願你不會。」回答得言簡易賅，便轉身離開了。

http://www.storiesofarda.com/chapterview.asp?sid=99&cid=1899

我要檢舉

台長：瑟靈艾瑪

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