When Shadow Touches Home
by
daw the minstrel
10. Battles
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第十章 幾度交鋒
埃里安跨騎馬上，執弓在手，迦爾米兒伴於其左，默塔諾珥尾隨其後。當他們離開家園的時候，大夥兒一路上聒噪絮叨、高談闊論，然而一旦深入了森林的幽暗深邃之處，他們全體都自動轉移成一種靜默機警的警戒狀態了。埃里安感受到他全身的感官提升到最頂級的敏銳機靈，並且每當潛在的危險更加高漲時，他的身體也會隨著這份體認而甦醒躍動起來，彷彿與之互為應答相融共鳴。帶領著這列行軍隊伍的群龍之首，伊希爾登，高舉了他的手來號令全員暫停前進。埃里安可以注意到他正與艾洛芬在低聲商議著，而艾洛芬指向西邊的方向。
「我仍然無法相信，你竟然大費周章去鼓動伊希爾登讓我們加入了這項任務！」迦爾米兒輕聲地發表。
埃里安繼續對周遭密林進行著掃瞄，嘴角掛著淺淺的笑容，「我可什麼都沒有做喔！他必然是自發地改變了對我的觀感。」那對他來說絕對是要命的困難吧！他心裡這樣想。他今天對於哥哥真的是銘感五內、感恩戴德的。
迦爾米兒咧嘴一笑，「而他也該當如此啦。自從小林子那一晚之後，你就一直表現得循規蹈矩乖巧得什麼似的！我譴責凱露玟！」埃里安輕笑了起來。
伊希爾登再度將手高高舉起，於是他們又恢復了行進。輕騎而行直到日暮西山，當一位身手矯健的精靈勇士從高枝上凌空而降，在隊伍之前輕巧著地時，他們正穿行在一片生長得稠密繁盛的茂林裡。「歡迎歸來！隊長！」這位勇士向艾洛芬問候著。
「Mae govannen，」艾洛芬向他回禮，「回來了真好！」一行人趨馬向前，進入了宿營之地，翻身下馬，著手開始將自己打點整頓好。埃里安將他的裝備安置在迦爾米兒的旁邊兒，然後好奇地四處打量這邊關防衛營區。他雖不曾在邊關防衛隊服過役，但仍然對這裡大部分的阿兵哥都認識。
（譯注：Mae govannen，辛達語「幸會了！」）
「埃里安！」說時遲，有一位帥哥就來向他打招呼了，「什麼風把你吹來？竟然，還連帶一票兒援軍以及軍團總司令？」
「哈囉！佳洛里昂！」埃里安以戰士之禮來緊握這位精靈的臂膀，「我想你就要知道了。」
伊希爾登英武偉岸地往營區的中央挺然一站，並無須任何言語，陣營裡的眾戰士隨即全都將注意力貫注於他。他怎麼辦到的？埃里安心裡驚歎不已！但是當伊希爾登開始發言的時候，他將注意力轉回來專心地聆聽著。「Mae govannen，夥伴弟兄們，今天我到此地來，是為了邀請各位，在接下來的一兩個星期裡，一同執行一個肅清專案，它凶險萬分危機四伏絕對具有挑戰性，但絕不會凌越於這支軍團的能耐，這支以超凡熱血以及優越戰技、鋼鐵一般地捍衛著王國疆界的軍團。艾洛芬告訴我，在這近幾星期以來，你們見到了半獸人魔兵數量暴增、四溢流竄劫掠蹂躪的惡行，」他露齒對他們獰然一笑，而那笑容令埃里安聯想到掠食性動物齜咧著森森白牙。「我認為，該是我們喝令他們停止的時候了！你們不同意嗎？」
他威猛凌厲地環視一周。如出一轍的，這營隊裡全體戰士們全都回應著伊希爾登，而在臉上紛紛顯露著兇殘猙獰、殺氣騰騰的表情。埃里安瞇起了眼睛。他從前都不曾見識過伊希爾登激勵士氣陣前喊話做戰鬥的準備，而他不得不承認實在是大開眼界了！
「一旦夜色降臨，我們將立刻派出偵查小組，」伊希爾登繼續著，「現在睡吧。今夜，屬於王國的這一塊領地，我們將索討回來！」然後他將手置放在胸臆之前向全員致上敬禮，陣營裡的全體戰士們也都回敬以相同的致意。
如同週遭的同袍們一樣，埃里安委身於他的臥鋪之上，伸展著四肢。毫無疑問，伊希爾登說得沒錯；他是該休息一下，但他發現自己興奮過頭了。他早已忘了那有多麼的令人激動難以自持，以致於情緒高漲而衝過了警戒線，於是在千鈞一髮之際猛然抽回，以他向來喜歡而更為牢靠的方式，因為他以前就是這樣做的。好整以暇的，他緩慢地深呼吸、放鬆緊繃的肌肉，屏除一切雜念，悠然睡去。
當這營地又再度人聲鼎沸的嘈雜之聲將他喚醒，伸伸懶腰坐了起來。他看到伊希爾登和艾洛芬在營地的另一邊兒。伊希爾登早攤開了他那份兒襤褸不堪的地圖，而他們兩個正定神仔細地在那上面研究著。
迦爾米兒蹭到他的身邊，「我說啊，伊希爾登那地圖上面到底有些兒什麼寶貝呀？」
「還不就是那些用來構築作戰計劃的資訊情報嚜！」埃里安回答，「我老哥十分地仰賴周詳縝密的攻略計畫。」
「半獸人知道這些兒嗎？」迦爾米兒懷疑地發問。
埃里安迅速瞥了一眼伊希爾登的表情，凝重肅穆鮮明可見。「別低估了伊希爾登，」他說，「管他計劃或不計劃，半獸人只要是遇上了伊希爾登，那絕對就要倒大楣的！」
「這我相信！」迦爾米兒同意道。這兩個大兵站了起來，踱到了營火旁，那裡正在分發著伙食。埃里安領了一份兒吃將起來，他並不餓，只基於需要。他感受到體內的那股兒興奮之情又再度被點燃起來。
伊希爾登抬起頭來掃視著營區，「迦爾米兒！」他喊道。迦爾米兒向他走過去。伊希爾登更進一步審視著，並且召喚了其他三名士兵。埃里安瞇起了眼睛。怎麼回事兒？當他的哥哥與艾洛芬在向那個霹靂小組面授機宜的時候，他目不轉睛地死盯不放。然後這四名成員分成兩人一組，並且著手收拾起他們的武器。
「怎麼啦？」埃里安問著迦爾米兒。
迦爾米兒滿臉歉然，「我們被派出偵查。」他開口。說畢他把弓箭上肩，並舉步奔去加入了搭檔的精靈夥伴，他們輕巧地跳上樹梢，旋而消失了身影。
埃里安頓時石化，幾乎難以相信發生了這樣的事情。轉過身來開始趨身朝向伊希爾登走去，那傢伙已經又轉頭和艾洛芬商討著什麼去了，而眼前只驚覺默塔諾珥擋住了他的去路。「還不是時候。」他用一種只有埃里安能接收得到的低微聲音說道。
埃里安意圖推開他，「您瞧見了沒？」他詰問，「他自認他在做什麼？」
默塔諾珥置身在埃里安與他的標的物之間穩穩地紮住、不動如山，「他自認他在號令這整個任務，於是也無庸置疑地認定，在他麾下的戰士斷然不准大剌剌地公然反對他的決定。那包括了你在內，假如你沒想到的話。」
埃里安嗤之以鼻，「你很清楚這個特別的決定無關乎我是他麾下的一名戰士，反倒是息息相關於我是一個『沒有責任感』的弟弟由於『魯莽輕率』而必須被保護！」他苦澀的口吻就算聽在自己的耳中都嫌難以忍受。
「很有可能，」默塔諾珥同意，「所以你或許想找他談談，但現在還不是時候。何況你要談的時候，要私下解決。當然囉，」他補充一句，「除非，你想用輕率魯莽來證明他是對的！」
越過默塔諾珥，埃里安可以見到他的哥哥苦苦地對著地圖冥思默想、沉靜不語。那冷漠嚴峻的表情深不可測難以言喻，頓時，埃里安憶起了那次在南方的爭執裡，他曾目睹了伊希爾登把保家衛國的重責大任一肩獨挑，在那無比的壓力之下，殫精竭慮歷盡了艱辛。勉為其難地，他撤退回來，「很好，」他說，「我會等待時機，但這事兒可還沒完！」他回到他的臥鋪，用力將自己摔到那上面去，並且提醒著自己在這個時刻，他的怒氣有比伊希爾登更好的發洩目標。
時間緩慢移動令人如坐針氈，於是那原先被激發起來的激動奮發變得愈發躁動難耐。一直到一支偵查小組一無所獲地返回營地，已經整整三個小時過去了。埃里安費勁兒地保持著緘默不語。他只是覺得，如果派他出去偵查的話，老早就能找到些兒個妖魔鬼怪回來了。平心而論，難有其他的精靈擁有像他這樣能夠傾聽森林的神祕言語的本事。偶而他只能做此臆斷，認為這是身為瑟蘭迪爾之子的效用其一，因為他早就知道他的父王對他自己的森林有一種神祕的連結，但是埃里安從來不曾對任何人提及此事。
正當埃里安都要開始對於今夜有任何出擊行動放棄希望的時候，迦爾米兒伴隨他的夥伴疾馳衝刺回到營地，臉上勃然煥發著興奮神采。他周遭的勇士們頓然騷動起來，良弓利箭攫取在手，埃里安立刻翻身躍起，並且和其他的精靈一樣的，及時湧向伊希爾登去聽取迦爾米兒的簡報。「我們發現了一支龐大的軍團，大約七十，我得說，一半都是弓箭手。」他目光掃向另一位同僚，而他頜首同意。「位於距此二里格的東方，朝向西北而去。」
「在地圖上指給我看！」伊希爾登命令。迦爾米兒停頓了一下，然後指出來。伊希爾登顯露著殘酷的笑容，「很好，」他說，「他們的方位正好迎向一座山脊。」他抬眼而視，「我要我們的將士們分成兩波行動，」他說，「第一波應該要趕到前方領先魔兵足夠遠的距離，呈犄角之勢把魔兵困於兩波的攻擊陣營之間，然後我們同時出擊將他們逼向山脊，沿途盡可能的解決掉他們的戰力。你們這幾位，」他點出一組大約六名的戰士，「到山脊的頂端和四周設下埋伏嚴陣以待，如此一來，當魔兵逃竄而至的時候，你們早已蓄勢待發並且以逸待勞。我們的目標是趕盡殺絕、來個片甲不留。這些惡徒只要一兩個，就能對農舍莊園造成莫大的危害。有任何疑問嗎？」全場靜默。這些素來只需要稍許的指點，便能心領神會的飽經歷練的戰士們，彈指之間全都已飛身而上，隱入冠層叢葉之間。
埃里安被分派到了首波陣營，由艾洛芬率領，而默塔諾珥隨行在他的身側，他在繁枝茂葉之間飛盪跳躍暢行無阻，直到領隊下達停止的信號。埃里安十分欣賞伊希爾登的作戰計畫，而此刻兩軍交戰已呈一觸即發的態勢了，他對於哥哥那種盛氣凌人的反感早已消失，而再度的，無以名狀的那些熱血激情又急速翻騰起來，於是他集中全部的感官，全神貫注於決定性的瞬間。
小組成員散開來，在枝葉的掩蔽之下靜靜守候，埃里安棲遲在與艾洛芬相距不選的地方，同時盯住他們認為魔兵將首當其衝之處。忽然間，埃里安感到一陣莫名的緊張，於是稍稍轉頭往他的左後方向掃視，並且彷彿親眼目睹一般地百分百確定，魔兵的行進方向已經改變了，所以此時除非他們儘快跟著因應，否則便要錯過了。他匆匆向艾洛芬瞥了一眼，發現這位隊長正在望著他，十萬火急地，埃里安往他們的後方點了一下，事不宜遲，艾洛芬隨即發送了一長串清脆悅耳的鳥鳴信號，緊接著騰身而起，帶領著他的群組移往更加深入一段距離的另一個據點。在此處靜候不多時，半獸人踐踏著森林發出的噪音便如雷貫耳，接下來這些妖物們便陸續地現出魔影，先是散兵游勇零零落落，再是結伴成對兩兩雙雙，接下來變成蜂擁群聚亂亂紛紛，在這些精靈伏兵的腳下紛擁雜沓擾嚷嘈雜。
ㄧ支精靈羽箭已搭上弓弦，埃里安緊緊握住雕弓，屏息以待。這支精靈列陣的末端，艾洛芬在下達攻擊指令之前，他必須靜心等候直到整個敵軍進入射程之內。當埃里安開始感到滿腔激情、澎湃的熱血即將把持不住而從胸膛炸開的時候，艾洛芬那聲雀鳥歡鳴無比地悠揚，精靈們隨即站起身來，開始展開凌厲的射擊。注意到樹林對面的那一頭也疾箭如雨地轟擊著魔軍陣營，埃里安舒了一口氣，那代表著另一群組也接收到了信號，並且全然瞭解艾洛芬的命令而跟著移動了他們的陣線。
如同向來所受的訓練，埃里安首先瞄準了視線所及的每一個魔軍弓箭手，接下來，他開始向劍擊手發射火力，這些劍擊手雖然對於高高躲藏在枝葉之間的精靈弓箭手搆不上威脅，但是他們可非常地有能耐對凱露玟所居部落那樣的地方造成嚴重的傷害。逐漸地，精靈戰士們向魔軍部隊的後緣步步進逼，開始將他們驅趕向前。當他追隨其後進行著追剿掩殺之時，埃里安忽然看到了一個魔軍弓箭手，藏匿在一堆亂石的後側，那似乎是他的同袍弟兄們攻擊火力的死角。於是他開始在這堆亂石的後方四處盤旋著，試圖找到一個切入的角度來解決這個狡猾的敵人，剎那間，從他的眼角餘光，瞥見隔著一整片戰場遙遠的另一端，一位同僚從棲身的樹上墜落到地面了。而他立即辨識出，那位墜地的戰士竟然就是迦爾米兒！
埃里安頓時呆立。毫不遲疑地，他想要跳落地面，在魔軍執劍勇士裡殺出一條血路去營救他的好友，但是令人痛苦萬分的覺悟，他意識到這會是一個多麼欠考慮的荒唐衝動。眼前忽然出現了萊格拉斯在父親馬廄裡悲傷流淚的蜃景，然後是凱露玟的殷切目光，於是傾盡每一分毫他所擁有的自制力，來穩住自己不採取愚蠢的行動。令他大大鬆了一口氣地，伊希爾登蹶然出現，指揮著迦爾米兒陣營裡的兩位精靈夥伴，此時已悄然落地牢牢將他攫住，以兩個以上的精靈弓箭手站在他們落點的上方樹叢裡，發射火力來壓制其區域附近的魔兵。這些地面上的精靈們，將迦爾米兒簇擁在他們中間，旋即又隱入了繁茂枝葉裡消失無蹤。在返回去向他的軍隊下達另一道命令之前，伊希爾登抬眼向他直望過來，他們的視線做了一個極為短促的接觸。
埃里安重新回到了追蹤魔軍弓箭手的行動之中，朝向他的獵物迂迴而去，那魔物正欲為此浩劫展開復仇的反擊。無比耐心萬分謹慎地，他輕巧地在冠叢裡滑行，一直到發現了一個小小的裂隙，從那裡直視而下對準了亂石堆裡，那廝正再度拉開了他的弓弩。從那狹小縫隙埃里安的精靈利箭疾飛而出，在那半獸人頸後直直命中。稍微等待來確定他的獵物確實掛點無誤，他刻不容緩地朝向那、因為他獨自留連在這個特別任務、行將消失的同志戰友們追趕而去了。
剩餘的半獸人逃到了山脊，在那裡他們理應要中了埋伏，而遭受來自山頂的箭雨轟擊才對；然而相反的，他們卻死命抵住絕壁，毫無後顧之憂地進行抵抗。埃里安心緒為之一沉，了解到那些授命佔據山脊的伏兵們並沒有收到魔兵路線已經改變了的信號。
這兩支精靈部隊已然會師，伊希爾登忽然出現在他的身旁，「抄到右邊去！」他下著命令，「將他們團團包圍，別讓有漏網之魚！」埃里安點點頭，開始循路往右側抄去，一邊兒閃躲著疾飛而至的魔兵利箭，一邊兒逮到機會就放一箭給予反擊。
默塔諾珥此時已經趕上了他，並且扯住了他的衣袖，「那邊那個以倒地巨木作為掩護的，看起來像是他們的頭目。」他說道，並且錯不了，這個半獸人的行止確實就活像是個發號施令的，而且還動不動地探出身來對精靈們補上個一兩箭。如同他現下所做的，默塔諾珥也搭箭彎弓、破空射出，但是以這樣的距離對半獸人而言，實在是輕而易舉地就對凌空飛來的精靈羽箭閃之而過了。那眾多簇擁著魔軍頭目的嘍囉們，顯而易見地就在護衛著他。他們此刻對著默塔諾珥展開猛力回擊，於是他與埃里安迅速地改變了位置。
「替我掩護，」埃里安對他說，「我來看看能不能把他給騙出來！」他站起身來並且對其中的一個衛士進行著瞄準，確定那廝看到了他。緊接著矮下身躲藏起來，往左邊移動數碼，然後重複動作，再度瞄準同一個衛士，但就是不放箭。他的呼吸急促起來。這個花招極度奏效但是萬分危險，因為那會限制了他的專注焦點，而因而致使他所疏忽的魔兵惡箭難以防守。默塔諾珥的工作就是以發射壓制火力來保護他，讓他不要成了一個上等的活箭靶了，所以他們兩個必須全神貫注於手上的工作。那魔頭一閃而過的一個動作讓他完全看在眼裡，於是在第三次，他站了起來瞄準那個無辜的衛士。緊接著腕部一個旋轉，羽箭破空鎖住魔頭急急飛去。
「達陣得分！」默塔諾珥大喊著，然後，事不宜遲，兩人速速變成快閃族，因為此刻所有的那些嘍囉萬箭齊發全都以他們倆作為標準靶啦！等他們轉移了新陣地，默塔諾珥拍拍埃里安的背，笑著對他說，「看到了吧！耐心會有獎賞的！」顯出歡欣鼓舞神采飛揚的模樣。
埃里安也朗聲笑著，然後把注意力再轉回魔軍陣營。忽然他意識到這戰局注入了新元素，羽箭如同驟雨一般從半獸人頂上狂瀉而下。埋伏在山脊上的精靈們顯然聽到了廝殺的聲音，現在也加入了戰局。彈指之間，激戰便結束了，精靈們紛紛跳落地面，檢視著他們的戰績、照料自己的傷口，並且回收所有的箭矢。
在戰場上的傷兵群中，埃里安並沒有找到迦爾米兒，因為他早就在第一時間就被送回營地了。營火附近，他找到了他的朋友，正躺臥著休息，而他的腿正被另一名士兵小心地纏上繃帶。「情況很壞嗎？」埃里安查問。
「算不上很糟啦！」迦爾米兒回答，那虛弱的語氣，埃里安可不太喜歡。「我的小腿中獎啦！現在已經取出來了，我想，最糟的那一段已經過去啦！」埃里安的臉容皺成一團，他本身就有豐富的把箭頭從傷口拔出的經驗啦，那絕稱不上是什麼美妙的體現。迦爾米兒的視線逐漸迷濛，於是埃里安了解到了他必然給服用了睡眠藥劑了。他拍拍好友的肩膀，然後踱到自己的臥鋪去卸除武裝，精疲力竭地倒臥在他的毛毯之上。
「今天晚上幹得漂亮啊！」伊希爾登挺立在軍營的中央，朗聲說著，「好好睡吧！這是你們應得的獎賞！」埃里安透過了眼縫來瞄著他的兄弟。此時戰鬥的激情已然消退，他對於老哥對他不公不義的對待，憤懣情愫復又燃起。明天，他要對他說個清楚，他們今夜可著實浪費了好幾個小時來苦苦等候著斥侯去找到些什麼玩意兒來，他絕對不允許那種狀況再發生一次！
***
埃里安一邊嚼著鹿肉乾，一邊拿眼睛虎視眈眈地緊盯著伊希爾登不放，那個人正在和艾洛芬交談著。等到艾洛芬一離開，他嚥下最後一口茶，隨即朝向他的哥哥跨步而去。「可以談談嗎？」開口問道，清楚地意識到，儘管都做了最大的努力了，他的口吻仍然充滿了挑釁的味道。
伊希爾登深思地打量著他，神情漠然，「如果我們借一步說話，可能是比較好？」他問道，而埃里安點點頭。兄弟倆緩步進入密林，來到了一個眾人視線之外、營區防線之中的僻靜角落。
埃里安張口待要展開話題，不料伊希爾登卻先發制人、搶先一步，「艾洛芬和默塔諾珥兩人都來向我報告了，說昨夜你著實打了一場漂亮的仗。」他說著，將視線投入了茂密森林中，「而我，坦白地說，對於戰役尾聲你那段智取魔頭的即興演出，感覺有待琢磨。對我而言，那是沒必要的冒險，但是默塔諾珥卻特地來對我耳提面命，說這段表演對於新兵們是一個見習的典範，還特別指出你是如此謹慎小心的處理著這個演習。」他的臉上現出輕蔑神情，「你的隨扈老是這樣地以下犯上，這發生在你身上是一種常態嗎？」他一邊兒問著，一邊兒以一種戲謔打趣的眼神，回視著埃里安。
埃里安發覺實在很難以對等的幽默來作為回應，「伊希爾登，昨夜你為什麼不派我出偵察任務？」
伊希爾登端的警戒嚴肅起來，「你沒有資格來質疑我的決定！」他語帶粗暴。
「我有資格！」埃里安憤怒地強調著，「大家有目共睹，當你明明就是以我的老大哥而不是以頂頭上司的身份來分派任務的時候，而昨夜你這樣做是如此在浪費大夥兒的時間，我就有資格！」
「我不明白你是什麼意思！」伊希爾登陡然說道，「此外，我建議你注意一下說話的語氣！」
埃里安做了一個深呼吸，盡其所能地把語氣調整到最大限度的敬慎恭謹，「伊希爾登，當萊格拉斯哀求著你將我留在家裡的時候，你曾說過，當大夥兒都在冒險奮戰而自己卻為著貪生怕死而躲在家裡是不對的。那是你奉守的信念、抑或只是一種場面話呢？」一時間，兄弟二人四目相接、凝睇而望。
「大人？」一個遲疑的聲音突然冒出來。兩人同時轉頭，發現艾洛芬就站在附近，「您曾吩咐過，傷兵遣返之前您有話要對他們說，而現在他們已經準備好要上路了。」伊希爾登立刻點頭回應，隨即跟著離去了，獨留埃里安一人，沮喪萬分頹然佇立在當地。
等他回到營地，發現迦爾米兒正挨在隔壁的臥鋪上頭打著盹兒，他的傷勢經由判定還沒嚴重到必須遣返的程度，然而那也將致使他有一兩個晚上無法加入戰鬥行動。當埃里安要在好友身旁躺下來，試圖儘可能地休息一下的時候，他轉過頭來，「你正掛著一副『我才剛和伊希爾登大吵一架』的尊容呢！」他審視著，「有什麼斬獲嗎？」
埃里安冷冷哼了一聲，「曾經有過嗎？」
迦爾米兒深深地思量著，「差不多四十歲的時候有過，你叫他不必老是向你的父王報告我們夜不歸營的事情。那是我記憶所及裡面，你與他爭辯獲得勝利的最後一次。同時也是第一次。」他追加一句。
埃里安勉強地笑著，躺下身去。他嘗試著要休息一下，但就是無法把視線從伊希爾登的身上移開，虎瞪注視著他在營地裡走動、用餐、與士兵們交談、審查他的地圖。對於伊希爾登身為一個指揮官卓越的領導長才他早就景仰無比，而昨夜的對壘之中，他親眼見識了哥哥的指揮若定、雄姿英發的泱泱氣度，對他的敬意只有愈發深重而已。伊希爾登那種正氣凜然、臻於至善的思想理念，素來都令他信任有加。然而他這位大哥過度地承擔過失包攬責任了。埃里安覺得伊希爾登竟然會對他不當的判定和處置，繼續地剛愎自用下去，簡直太不可思議了！他等待著。
長日漸隱，又到了薄暮時分。埃里安可以見到伊希爾登和艾洛芬復又商議，緊接著艾洛芬便朝著營地彼端的兩位士兵走過去了。顯然他們就是要被派出偵查任務，因為他們正在收拾著自己的兵器呢！「好極了，」伊希爾登的聲音倏然把他給嚇了一大跳了，於是他抬眼看到這位大哥哥正站在他的身旁。他迅速地翻身爬起，立正站好。「帶上默塔諾珥，往西邊方向偵察去吧！」伊希爾登對他說，「離營莫要超過三個小時。」他們在一片靜默之中，彼此凝視良久。
「多謝你！」最後埃里安說道，「你不會後悔的！」
「確信不會。」伊希爾登說道，「你說的沒錯。我早就從你的諸多長官提起過，你是一位傑出的偵察員，你理應為我們去偵查。最近以來，我總不太願意信任別人的能耐。」他面露苦澀的笑容，緊握住埃里安的前臂將他拉近了好一陣子，然後才轉身離開。
「我們艾達一族氣數已盡了嗎？」迦爾米兒語調哀怨，「剛才的對話顯然就是凶兆了！」
「閉嘴去睡啦！」埃里安一邊向他回敬過去，一邊紮緊箭筒、攫弓在手，去與默塔諾珥會合。當埃里安探查到為數大約三十的一支魔鬼軍團時，距他倆離營都還不出半小時呢！當他們急奔回營的時候，伊希爾登特為他們佇立守候著。
「我早該知曉你果然擅於此道啊！」他對埃里安說著，語調頗帶悲涼，「你從來就不曾願意專精於安逸牢靠的事啊！」他修長的手指拂過以髮辮打理得整整齊齊的長髮，「我想我非得要放手讓你來大展身手不可了。」於是他離開去安排他的進擊戰略去了。
這個肅清專案一共進行了十多天，誠如所言的，伊希爾登每夜都派埃里安出偵查任務。有時候，兩組探子都有斬獲，於是防衛隊向距離較接近的敵軍先出擊、打理自己的傷口、然後再去解決掉另一支魔兵。有些時候，在這些勇士們料理完他們所探到的第一支團隊，伊希爾登會發送第二波偵查。當一塊領域裡再也探無敵蹤的時候，他們就移防重新展開追索尋獵。
到了十天結束的時候，伊希爾登公然宣佈任務已經圓滿達成。這塊領地裡，暫時渺無魔鬼蹤影，其安全無虞就像王國裡其他的領地一樣。雖然無法保證這樣的詳和平靜能否持續一個月甚至只是一個星期，但是他們已經做了所有能夠做到的了。伊希爾登向艾洛芬隊長辭別，率領著隸屬於皇家禁衛軍的戰士們，踏上了返鄉的行程。
***
這群歸鄉戰士在返家路線的安排上，採取大大地繞著圈子的方式，因為伊希爾登想要儘可能地與每一座莊園主人們談上一談，告知他們目前的處境，並且遊說他們做好遷移到瑟蘭迪爾要塞附近的準備。到了第二天的黃昏，他們策馬進入了凱露玟家人所居住的那個部落了。埃里安好奇地東張西望。名喚「部落」，令他預期著雞犬相聞、守望相助的毗鄰農舍。實則相反的，它們離群四散、錯落獨居，當你身處其一，舉目而望、杳無人煙遺世獨立。他們在一處相較起來規模稍微大一些兒的屋舍下馬，據埃里安從凱露玟那兒聽取的訊息可知，它應該是一座公共建築。有三位精靈隨即從屋內出來，並且埃里安識出了那裡面包含了凱露玟的父親，索禮仕。「Mae govannen！」伊希爾登委婉有禮地致上問候。
「Mae govannen！大人，」一位精靈回應，「大駕光臨，有何指教嗎？」埃里安意識到索禮仕以並不友善的目光打量著他，於是他恭敬地對他深深頜首。
「能夠進屋內詳談嗎？」伊希爾登問，「如蒙不棄，有要事相商。」這位精靈引身向門廊，「我們能夠為您的戰士們略盡綿薄之力嗎？」他問道。
伊希爾登回頭迅速對他的十二名精靈勇士和馬駒掃了一眼，「如果您允准我們今晚在此地紮營過夜，我們將萬分感激的！」
「那是當然！」那位精靈回答著，於是那些精靈連同伊希爾登進入門內，消失了身影。
迦爾米兒對埃里安淘氣地咧著嘴笑著，「看來你這位少女殺手無窮魅力煞得了凱露玟，然而她的老爹卻不為所動喲！」他評論道。
埃里安不滿地哼道，「你那尊腳不痛啊？或許你很想來一點兒驚悚體驗茶吧！」迦爾米兒大聲笑起來，於是這對兒哥倆好就著手去照料了他們的愛馬，然後找到一片如茵的柔軟草地來設置他們的臥鋪。伊希爾登與三位部落精靈的會議至少延續了一個小時，而當他再度於門廊現身的時候，面容浮現的神情透漏著它並不那麼地攻無不克。然而不管怎樣，一位東道主人伴隨著他，兩條身影兒進入了舉目僅見的唯一一座小屋中去了。顯然伊希爾登今夜將要在小屋之內溫暖地歇息了。
當索禮仕朝著他走過來的時候，埃里安正在心裡忖度著關於普通大兵與軍團司令官之間的差別待遇。埃里安見之立刻肅然而立，「Mae govannen！索禮仕。」恭敬地開口。
「哈囉，埃里安。如果你有時間的話，我想和你談談。」索禮仕的目光掠向迦爾米兒，迦爾米兒也回望著他，眨巴著眼睛。
「我得過去那邊兒與某人聊一下哩！」他的聲音低微，走開之前回頭向埃里安睨一眼、拋過來一個苦瓜臉。
索禮仕二話不說即開門見山直指重點，「聽說你和我女兒又重新交往了？」
「我們的確是。」埃里安謹慎地應答。
索禮仕毫不客氣，一雙銳眼直勾勾瞪住他，「那麼我就直言不諱了。本人對那樣的狀況可不怎麼高興，埃里安，你在我的記憶中的存檔紀錄可並不太優哦！」
說得埃里安不禁面紅耳赤起來，「我最不願做的一件事，就是去阻擋凱露玟獲得幸福了，她理應配上一個比我更好的人。」他費勁兒地鼓動僵硬的嘴唇說著。
索禮仕顯露不自在的神情，「我明白你留給我最後印象時尚屬輕狂的年少，但是在當時，想要博取我女兒歡心的精靈可不在少數。你對於自身福祉漠不關心，你在宴席裡縱酒狂飲毫無節制，並且還設局豪賭一擲千金。我都還記得你曾經在一個無關緊要的賭局裡輸掉了一匹馬而且眉頭都不皺一下！我猜想，那大概是因為你很清楚，反正往你父王的馬廄裡取之不盡，儘管去牽就是了！」
「我那時年輕不懂事，而且我已經不再參加那些兒豪賭了！」埃里安激動不已地辯稱。的確是這樣，那件輸馬風波，他雙親連番地責怪規勸，早已讓他那特殊癖好糾正了過來。至今他回想起父親的那些嚴詞勸誡、甚至來自於母親更多苦口婆心的諄諄教誨，羞愧之情依然溢滿胸懷。
索禮仕對他的辯解置若罔聞地繼續說下去，「你任意尋芳獵豔處處留情，風流韻事不斷。我並不是說你做出了汙損少女清白的惡劣行徑來，你的父母對這方面的教導倒是做得不錯，但是這些讓我女兒芳心欲碎的舉動，你從來也並沒費心去改正啊！」
埃里安對這突如其來的猛烈攻擊，幾乎完全招架不住，「我承認自己真的有夠愚昧的了，」最後他終於開口，「但是從那之後，我已經成熟不少了。我學得很慢，但是我真的有在學！」
索禮仕移開視線，「假如你曾費了精神來與凱露玟相處，那你就該知道這部落生活在她心中有著非凡的意義。對她而言，追逐山林、閒雲野鶴，並非只在於滿足個人的感知慾望，它更代表著對於邪魔黯影的鄙夷對抗、永不屈服。」他深深地望進埃里安的眼睛裡，「假若你與凱露玟結成連理，你願意捨棄軍旅生涯，而來做一個山野蟄人，淡泊於紅塵名利嗎？」
埃里安驚訝得目瞪口呆，無法言語。這樣的生活方式從來都不曾出現在他的腦海之中。「我瞧不出自己能夠那樣做的可能性。」他防禦地回答道，「效忠我的父王，捍疆衛土，那是我的天職所在。」
「那麼你意欲何為？」索禮仕繼續殘忍地使出重重一擊，「一個長年不在家的戰士，叫她寂寞芳心，獨守空閨，我可不希望我的凱露玟變成某種廉價的裝飾品！」
有好一陣子，埃里安為之語塞，啞然以對。他們的願景何在？突然如此捫心自問，但是他將問題丟在一旁，「凱露玟很可能裝點著我的生活，」他回應著，「但她絕不會是廉價無用的！」
索禮仕定定地凝視著他好半晌，然後嘆了一口氣，「我信任我的女兒。」他說，「凱露玟聰敏靈慧並且行事謹慎，如果她決意跟隨於你，那麼，我也不會攔阻於她。這往後幾年兩心相屬的日子，該會給你們兩個足夠的時間去磨合確認一下未來的方向。」
埃里安緊繃的情緒鬆弛了下來。索禮仕將不會對他們橫加阻攔，畢竟這才是最重要的。「謝謝您！」他說，「我絕不會傷害凱露玟的，您一定要相信我！」
一抹微笑這才首度浮現在索禮仕的臉上，但是這笑容淺淡得觸不及他深邃的眼眸，「但願你不會。」 回答得言簡易該，便轉身離開了。
***
伊希爾登站在了農舍小屋的門廊，遠遠地觀看著索禮仕和埃里安兩人之間那一場劍拔弩張的對談。戰局終了，索禮仕轉身離開，步向森林中，想必是回他自家去了。埃里安站立了片刻來目送他的背影，然後慢慢地低下身去、頹倒在臥舖之上。映入伊希爾登眼中看來，那一幕展演著的是一個他哀傷愁苦的小弟弟。
他可以瞧見迦爾米兒正告別了他的同袍戰友們，往埃里安踱步而來，於是迅速地襲向前來，抓住了迦爾米兒的手臂，「讓我來！」發出命令，因此迦爾米兒迅雷一般地，返回他的那群伙伴去了。伊希爾登不由得壓制著一個輕笑，他心裡太清楚了自己對迦爾米兒所造成的效果了！
埃里安靜靜地躺在那裡，以手臂壓著他的眼睛。伊希爾登在迦爾米兒的臥鋪安身坐下。「我料想，那協談進行得不太順利哦！」他發表著評論。
埃里安訝然以驚，顯然他以為坐在他身旁的那個人是迦爾米兒，他朝伊希爾登注視了一下，然後把視線射向頭頂的茂密葉叢中。「從前的那些個荒唐胡鬧，這下子，恐怕我是咎由自取、自食惡果了。不過他說，他不會刻意阻撓的。」他補充道，「而且這才是重點所在。」
伊希爾登隨手撿了一根小樹枝，開始在手裡把玩著。「那麼，你打算和凱露玟交換婚約囉？」
埃里安微微地笑著，「如果她要我的話。」
伊希爾登針對這一點仔細地思量著，「那麼，我該把你留在禁衛軍囉？」他試探性地發問。
埃里安聞言迅速地轉向他，「不！」他大聲驚叫，翻身坐了起來，「你是在考慮將我調職嗎？」
伊希爾登點點頭，「艾洛芬確實要求將你調到他的邊防隊，他說你這樣的人才待在禁衛軍實在是太浪費了。但是我想，你可能比較想要回到南偵。」
埃里安的眼神炯炯發亮，「我更喜歡那個！」他急切地說。
伊希爾登戲謔地取笑著他，「那，凱露玟呢？」
「我們會妥善安排的！」埃里安堅決地主張著。
伊希爾登嘆息著。他真是愛極了他這個率真果敢、鬥志昂揚的弟弟了！但是埃里安這種天真盲目地認定一切都可以稱心如意地安排妥當、無可救藥的樂天想法，常常都把他搞得火冒三丈暴跳如雷。「但願如此！」他說道。他站起身來正要離開，卻又回過頭來，「對了，我已決定了，不管你調到哪裡，默塔諾珥都會隨著你一道兒。」
埃里安咧著嘴笑了，「你治不了他，對不對？」問道。
伊希爾登朗聲笑道，「對啊！我治不了他！」他坦承著，移身前往一個溫暖的室內臥房、享受一個恬靜舒適的安眠之夜。
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第十章結束
原文位址~~
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http://www.storiesofarda.com/chapterview.asp?sid=99&cid=1899
艾瑪說~
此篇故事Daw發表於2003年8月，而...
迦爾米兒深深地思量著，「差不多四十歲的時候有過，你叫他不必老是向你的父王報告我們夜不歸營的事情。那是我記憶所及裡面，你與他爭辯獲得勝利的最後一次。同時也是第一次。」他追加一句。
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迦爾米兒所說的就是下列這個故事，Daw終於在2006年11月發表了它~
Eilian and the Lembas Maiden’s Kiss
http://www.storiesofarda.com/chapterlistview.asp?SID=5076
http://www.fanfiction.net/s/3249035/1/
...好漫長的等待啊!!
上述故事中的Lembas Maiden後來成了伊希爾登的達令了!!不過那又是另外的許多故事了..
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