北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　『商旅行腳隨筆３２４－異域成長的空心菜』

　　已經很久沒接近電視媒體了，這天心血來潮，順手拿起桌上的遙控，點開電視機的頻道瀏覽一番，突然被眼前的一幅景象吸引過去。但見一位男議員，手握著一把空心菜，旁邊相同陣容之人物壓陣，陪襯著那位男議員激進聲嘶的在爆料。眾口指責市長與官員浪費公帑，將它布置在花博展場上。這種政治遊戲掃過便好，多看會引人發瘋的。不過那傢伙手中的空心菜，卻是勾引出我的一段異域回憶。

　　1990年10月某日，剛剛抵奈及利亞穆拉德國際機場的當晚。因為時差關係，躺在豪華的床鋪上，睡睡醒醒無法自制。好不容易入眠，一覺醒來四周環境生疏奇怪。此時外頭正下著大雨，讓我想起遙遠的故鄉與家人。於是披起睡袍走出房間，信步來到車庫甬道，兩旁的鐵皮屋頂，被那粗粗的雨滴敲擊得滴答嘩啦響個不停。受到這種雨聲之影響，益是讓人覺得這場雨下得還真不小呢。

　　意識裡伸手拉開紗窗往外一看，看見牆腳有塊空地十分興奮。趁著雨歇之際，我喊廚娘鄔杰到空地上，幫助我將空地之土挖鬆。接著，我便將台灣帶來的空心菜籽撒播入土。三天之後，撒播的空心菜籽爆裂萌芽。就在雨水的滋潤下，一夜之間，突然爆長滿園。而那些新生空心菜，株株生長得蒼翠動人。但見它們冒著雨水之淋洗，棵棵活得欣欣向榮。

　　這種被黑傭們稱作「Kong-Shing Vegetable」的空心菜，生命力之強韌出乎意料，就算是隨地種它，它就毫不客氣的在那裡生長。它被黑人視為神奇植物，不論水足或不足，一小段落地不久，它的節骨眼上就會暴出鬚根並長出新芽。待至葉片挺起向上伸張，就如吹風般的長葉生莖，迅速的四向蔓延。如此又過不久再去看它，它已滿地舖翠，綠意擾人視覺矣！

如果它的生長場地，土壤肥沃雨水充足，那麼它便迅速的飆芽生葉完成發育。但若場地貧瘠或是乾旱地帶，它就盡快的開花結果，等待機會來臨再重新生長。它們對自己成長似乎充滿信心，順著大自然付給的能力成長，它們從未分心去注意，周遭給予之成長環境。空地上的兩壠新栽空心菜，遇上雨季成長迅速。翌日，它的新芽已經由嫩綠轉成深綠，到了下午已有一根筷子長度。

我對黑傭鄔杰說，明天就會有空心菜可吃了。我還對她許下承諾，將會教她做幾樣空心菜料理。她聽了大嘴都笑得合不攏來，並還拋個飛吻給我咧。那是大雨後的第四天，我自市區回到費斯塔克城的租屋處。鄔杰早已摘好一藤籃的空心菜，邀功似的將它交給我。於是我先敎她如何挑菜，然後下廚的第一道料理，就是教她猛火蒜頭爆香快炒空心菜，工法簡便一學就會。

　　第二道是乾炒辣味小魚乾空心菜，接下來是水燙空菜。之後，還煮了一大鍋的小魚乾空心菜湯。因為一句「好吃」，加上空心菜的快速成長，結果我們三人頓頓都有空心菜吃。雖然鄔杰的空心菜料理已得真傳，花樣百出，但還是差點把我們吃得面有菜色。一星期停吃空心菜，無摘無吃長滿大片。住阿帕帕港口區的香港商人勞倫斯，為了貨櫃之事前來洽談。

中餐招待他們吃辣炒空心菜，被它當作是天味珍饈。當天鄔杰自廚房端上桌來，三個白人兩個黑人吃得盤底朝天。吃完大家意猶未盡，勞倫斯家的黑人問我那是甚麼蔬菜？我覺得它的梗筆直似管，所以，打趣的告訴他說是「Pipe Vegetable」。他偏起頭來跟唸了好幾遍，唸了半天覺得不好發音。因此，他又轉頭用土話問鄔杰，問她與我們之間的溝通使用之菜名喜蝦米？

　　我家黑傭鄔杰說它是「Kong Shing-Vegetable」，於是兩人陷入空心菜名詞之爭執。幾經蛇舌戰與討論，兩人嘰呱討論一陣取得共識。於是勞倫斯家的黑人，他也跟鄔杰一樣稱它為「Kong-Vegetable」啦。這批空心菜籽成為費斯塔克鎮的蔬菜新秀，它的後裔長滿各處空地上。有趣的是附近的台灣商家，知道我們有空心菜可分栽，紛紛前來取種帶回家去栽種。

　　我們居住的別墅旁，有條巨大又長的臭水溝。人人走過不堪其臭氣侵襲，個個都得掩鼻急步快走離開。然而不知自何時起始？在水溝上方爛泥地上，生長出一片厚厚的空心菜群。排水溝內大量髒黑的臭水，從那菜群底下流過之後，髒污與臭味全部消失。它的新功能被發現之後，許多除污消臭的沼澤地區，也紛紛前來割取回去栽植，不久附近之臭水溝都變清水溝矣！　【完】