北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　『客家料理隨筆177-番茄篇』

　　舉家北遷定居於江子翠之初日，一下車就就被四周的番茄園嚇住。大約有兩三甲之園圃中，一片幽綠紅黃番茄掛滿竹架。這種場景首次瞧見，心中為之震撼不已。中午鄰居杜伯送一籃番茄給我們，老人家用閩南語對我說：「這些臭柿仔送給你們。」我也用閩南語回答道謝。弟妹們首次見到番茄，好奇加上童心，開口便問我這是啥麼水果？我說客語回答說它是番茄，或叫「偷罵多」（Tomato）。

　　小傢伙們聽到我給的答案，個個滿臉疑色有聽沒有懂。於是我費盡唇舌向他們解說了半天，最後他們依然是一臉矇朧完全不懂。此時卸貨正在忙碌之中，我也不再多做解釋，快速幫忙大人們卸下傢俱雜物。午餐母親就用番茄炒蛋與煮湯給大家裹腹。因為湯中帶點酸味，所以，小傢伙們只吃番茄炒蛋。剩下的番茄湯就由我與爸媽分攤解決。這是搬家後的首餐，故爾大家的印象都很深刻。

　　每天我去新莊上學必會經過很多的番茄園，雖然竹架大片綠意盎然，可是因為我趕時間行色匆匆，很少會去多看它們一眼。夏日早晨之天空白得快，當我走過那園圃的一個偶然裏，不經意的發現成片的番茄株上，竟然冒出一顆顆綠意搶眼的小蕃茄來。可能是它生長環境不錯，天天都覺得它的成長速度極快。人類的心理就是這樣，當初沒發覺它的存在，對它一點也不在意。

　　然而，一旦與它們照過了一眼，嘿嘿！天天路過沒看它們一眼，心裡就會記掛起來，好像啥麼事忘了似的。由於它們的成長速度快，天天看到總覺得它的體態不一樣。幾天經過之後，我又將視線轉移到其他地方了。直到某日天氣極為乾燥異常，一大早的空氣中悶得可以讓人發瘋。當我經過番茄園轉角處，一串串紅黃綠綠的果實掛滿竹架，我才意識到它們都已成熟了。

　　採收番茄之時我去幫工，手提著菜籃一顆顆的選摘。番茄不耐重壓，摘滿半籃就得送到園頭之大米簍集中放置。此時園主會派出多位壯丁，將它們輕巧的移裝入交割用之竹籃內。雖然各個階段都小心翼翼，可是送到中央市場交割之時，仍會有很多壓壞的被剔出籠外。這種現象一直到瓦楞紙包裝箱出現，問題才獲得妥善之解決。儘管當時幫工之收入淺薄寥少，但是當作零用卻已綽綽有餘。

　　通常採收下來的番外品，園主都會讓幫工帶回家去食用。我喜歡吃生番茄沾鹽巴吃，這樣可以增加它甜度，二弟不沾糖粉便無法下嚥。其他弟妹與父母一樣吃法，原汁原味吃得不亦樂乎。當年尚未流行莎拉吃法，可是生吃熟吃各有撇步。鄰居退伍老兵彭鴻，每次滷牛肉或牛筋都喜歡加入番茄。問他為何要加番茄？他也說不出原因，他僅會說從小到大我家裡都是這樣滷法。

　　他那手番茄炒牛肉的美味，至今依然讓我懷念不已。豆腐炒番茄加入新鮮魷魚，那種滋味也讓我百吃不厭。么叔的番茄蒸蛋不錯吃，蛋嫩微帶果酸好吃得令人回味無窮。當兵在高雄吃番茄是沾著薑汁醬油膏吃法，初嚐覺得有點不習慣，可是多吃幾次之後也慢慢的吃出滋味啦。當兵一出訓練中心就抽到金馬獎，分發到料羅灣之空軍基地。某日與一位北兵去山外逛街，吃到番茄沾醬油薑汁感覺親切，但是那位北兵卻大嘆驚奇，少見多怪，多吃之後他也習慣這種吃法了。