北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　『客家料理隨筆156-蓮子篇』

這日閒著無事，陪伴太太上傳統市場走走逛逛。這是退休後常有之消遣，婦唱夫隨，鄰居們可羨慕得緊吶。就在平常買蓮藕的小攤子上，看到一包包新鮮的蓮子，好像不錯吃的模樣，遂要妻子買下兩包，回家可做一桌蓮子餐。老妻無異議，於是蹲身伸手拿起兩包放入菜籃內。付賬之時，攤主人見到我們是熟識顧客，馬上從竹籠內，順手抓了數張荷葉送給我們。

他還教內人如何利用荷葉做粽子？其實，老妻已做過數回荷葉粽，但人家之誠意只好說聲謝謝，並將荷葉收下放入菜籃。之後，夫婦倆再至肉攤上，買些排骨與五花肉。今日全部所需買夠了，夫婦倆遂打道回府。還記得「本草綱目」上，曾有這麼一段記載說：「蓮子芯苦澀，性甘平，藥用食用兩相得宜。有助生肌長肉強壯肺經之功能，更可遲延老化利排宿便。莖藕可食用，連葉清心經通腦明目……。」

依此看來蓮荷之效用非常廣泛，蓮葉、蓮子、蓮莖、蓮藕、藥食皆可。不過根據現代醫學之驗證，做完化療或婦女帶多者，不宜多吃蓮子，適量乃是指標。回到家之後，妻下廚房準備午餐菜餚。午餐時間一到，她端出蓮子豬腳湯一大盅，湯汁清澈見底味道鮮甜不膩。豬腳燉得軟爛入口即化，非常適合小孩與老人食用。孩子們小試湯汁，立刻引起一陣搶湯之戰。

其實，家中每有新味料理出現之時，這種爭搶的場面，乃屬於司空見慣之事。等孩子們都已搶到滿意停戰，夫妻倆只能撿些所剩之湯汁喝喝。雖然餘物不如新煮，但只要妻能滿意我便無話可說。至於蓮子打湯清香甘甜早有耳聞，尤其新鮮蓮子更是爽脆可口。它是食材又是藥材，夫妻觀點一致，但用豬腳隔水蒸燉，這做法倒是頭遭之嚐試。

妻對烹飪頗具天賦，任何食材到她手中，不論貴賤都能作出好吃的料理。她很講究味道自然，故爾出自其手的料理皆可嚐出原味。蓮子豬腳湯之後，接上來的是荷葉粉蒸肉。一片片五花肉厚薄恰當肥瘦對稱，搭以蒸粉乾荷葉包裝上蒸。半小時後掀開蒸籠，頓時肉香荷香溢滿廚房，就連客廳也能聞到它的芳香。妻怕孩子爭奪發生糾紛，一人一塊統統有份。

我亦分得一份，送至面前即刻用筷子揭開荷葉，然後小心的用筷子將肉剪成四塊慢慢享受。挾塊蒸肉入口仔細品嚐，軟糯馨香兼而有之，滿口油香滋潤味道不錯。一人一份皆大歡喜，小孩們捨不得一口吃完它，紛紛學我用筷子將肉剪成小塊入口。看著他們細嚼慢嚥，十足像個老饕在品嚐食物。我與老妻互望對笑，看著孩子的吃相十分滿意。

壓軸大菜是蓮子填雞，將蓮子、紅棗與豬蹄筋的綜合填入雞腹內。湯汁之中加點陳紹提味，所有填料裝填完畢，將牠整隻裝入白瓷燜盅之內，趁著水滾蒸籠熱氣足，將納燜盅放入蒸籠內蒸至雞熟為止。這盅蓮子填雞也是老妻之新作品，看似佛跳牆又像似燉鍋。蒸燉之時香氣撲鼻，熟後端上桌來，人各一碗吃得津津有味，老三是行家老饕，他說要是加些豬腳可能味道更美。

　　然而老妻說，已有豬腳蓮子湯在前，若將豬腳加入此盅同燉，勢必造成油膩對碰，這樣就無法吃出，每道料理之天然鮮甜滋味了。這頓蓮子大餐吃得入味，大夥對它十分滿意。廚師最高興之事，莫過於見到自己的料理受到歡迎。老妻嫁入我家多年，她的料理早已取代媽媽的味道。因此家人分離很久，大家依然會常想念她的佳作。而這頓蓮子大餐，就是他們最為懷念的作品啦。大家都很希望能夠再次享受一番，奈何分散之後各居東西，相聚時間越來越少，所以，蓮子大餐只有留在記憶之中罷了。