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　　　　　　　　　　『撿蚵底的婦人』

　　1998年春天，由於我的一時興起，獨自一人提著輕便行李，跑去嘉義的蒜頭糖廠探望朋友。這位黃姓朋友與我一起，在北港訓練中心結訓之後，我們又分發到同一個部隊，他是連部行政人員，我則是通信大隊文書官。兩人因為是同梯同班，接著又分同一部隊，這種機率極低，所以，二人特別珍視這份機緣。當日我搭計程車抵達他家門前，這才知他去新家查看裝潢狀況。

　　這可就不夠意思啦，買新房子也沒告知一聲，怪不得自上次他的次子文瑞娶親見面之後，至今已有八年沒見過面。要不是我突發興至前來找他，搞不好這樁事就被矇帶過去了。他的大兒子文彬，用摩托車載我去他的新居。兩個老頭子相見，兩鬢皆霜感慨萬千，回家路上兩人更是聊個沒完沒了。二人走至半途，他說需要彎路去看一位朋友。順帶之便，我也跟隨一起前去。

　　在途中我們經過一厝蚵寮，看見許多婦女小孩，在蚵廢料堆中翻翻找找。我因一時之好奇而問我朋友，那些人聚在那裡翻找啥麼？朋友說：「他們在撿蚵底啦！」我因聽不懂他之所說，於是傻傻追問道：「蚵底喜蝦米？」朋友聽了哈哈大笑，硬說我是個「內山聳」矇矇鼕鼕的這也都不懂。此時陽光當頭照射十分炎熱，於是我們找棵老樹底坐下，消消暑熱再行起程。

　　就再歇腳當下，他耐心的向我解釋說：「所謂的『蚵底』，就是蚵農交給下游包商挑取蚵肉，而這些所謂的『蚵底』。它就是挑蚵肉剩下的廢料堆啦。」稍停他又說：「在這些廢料堆中，難免會混有一些漏網之蚵，或者肉小無人要的殘殼。那些人便將它找出取肉，聚少成多可以換錢。平時當作打發時間，要是遇上缺貨時期，它可就鯉躍龍門，一夜之間身價高飆。這就是常聽說的『撿蚵底』了。」

　　近年來，由於氣候之變化，以及水域之污染，沿海蚵農之養蚵大受影響。同時蚵肉之產量，每況愈下，造成市場供需失衡，於是那些撿蚵底獲得之蚵肉，遂成奇貨可居之商品。如果一個撿蚵底功夫熟練之婦人，每天至少有千元之進帳。新手參與之收入，亦有三、五百元之酬勞。區區之數，對於家計不無小補。

　　吾友指著一位，穿著花格子上衣的老婦，對我說：「她是我們蚵仔村，著名的「蚵底嬸ㄚ」，他年輕守寡，憑著一手熟練的撿蚵底技術，兒女個個都是大學生，她的大兒子，還是我們村內唯一的博士咧！他在我們這裡，可是個大大有名的人物喲。」蚵底嬸見我們走近她，一臉溫和笑容，禮貌的點頭，展露出一股慈祥和藹的韻味。

我試著想與她聊談，可是她已收工，正準備將成果拿去中盤家換錢。機會不巧，我只好目送著她離開現場。友人告訴我說，這種剥蚵過程中淘汰的蚵體，雖然肉小不甚起眼，但是遇上缺貨時期，它就是店家爭取的對象。缺貨季節，中盤勤跑蚵底寮收貨。因為它比一般蚵肉便宜，平時並不引人注意。然而，一到缺貨之時，它的價碼立即水漲船高。

蚵底村許多外來人，經常以撿蚵底作為融入社區之媒介。蚵底嬸靠它持家，一晃卅餘年過去。日子儘管過得清苦些，可是孩子們的成就，便是給她最大的回報。那年鄉村推舉模範母親，她孚眾望而被推甄，結果中選代表漁村，上台北接受全國之表揚。當日吾友家之晚餐桌上，有蚵仔煎、蚵酥與蚵仔湯。顆粒個體不大但滋味還不錯吃。

吾友對我說，這些蚵仔是向蚵底嬸買的。他還說：「這是在阿公爸爸時代，老人家所設下的不成文規定。凡是家中想要吃蚵之時，一定要向這些蚵底嬸們購買。」此項不成文之規定已延傳三代，吾友全家至今仍堅守不渝。行善默默精神可嘉，故爾今晚的蚵仔全餐，讓我吃得十分盡興而且難忘！  【完】