北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『野菜坪往事記』

　　昨晚在書房待太久，舊日記一本又一本翻閱，時間之溜逝渾然不覺。要不是壁鐘敲響十二下，我還以為還很早呢。其實，中間老妻幼女已來催過兩次，可能太入神了，所以還賴著不走。退休後的生活一成不變，早晨四點起床，晚上九點上床，這幾年來奉行不渝。像今晚的逾時狀況絕無僅有，這時我就像個做錯事的小孩，偷偷進去盥洗室洗把臉，然後匆匆上床倒頭便睡。

　　或許是匆忙就章，花費很長時間無法入眠。左思右想，輾轉覆側，朦朧之中，我竟赤著腳走入，童年時期採摘野菜之老地方－「水尾坪」。景色清新彷如昨日，不過出現人物和野菜卻是朦朧模糊。「水尾坪」座落於双峯山南側，一塊斜坡似的小丘陵。面積廣袤，雜草叢生。由於地當向陽，所以，光線與水份十分充沛，十分有利於植物之生長。這兒落腳的野菜，似乎生長得特別茂盛。

　　昔日在那段艱辛歲月裏，野菜可是窮人救命的聖物。很早很早以前，「水尾坪」因有連綿成片的野菜生長著，因此，就被附近居民稱它為「野菜坪」，客語「坪」，意思就是平坦的山崗或平地。野菜坪上生長的野菜種類很多，在我的印象之中，最基本的就有野水芋、水蕨、蒲公英、昭和草與野紅鳳、野杓菜等等，還有其他多得不勝枚舉！而在諸多的野菜裡，以野刺莧的數量占最多。

     野刺莧屬於長年生的草本植物，莖體細長帶刺，表皮亮紅豔目。因其莖幹富含纖維質，莖心柔軟滋甜。切段放入滾水中汆燙，梗皮變色就可起鍋，趁熱用點鹽巴翻拋，挾一段用嘴唇含住，然後輕輕的一吸，鮮甜軟綿綿的菜芯入嘴，那種滋味真是好吃得難以形容。野菜坪上，除了四時應季的野菜之外，經常抽芽不斷的山蕨，鮮嫩可口的蒲公英，還有讓人抓了手癢的水芋頭等等。

　　這些類種之野菜，都是孩童必爭之目標。鄉村居民只要有空，必定舉家出動來此採摘野菜。久而久之，這塊荒野僻地竟然因有野菜而聲名大噪。而這些野菜們，亦被窮家視為過渡菜荒時期之救星。那年夏秋之交，連日下雨剛停。我與摯友阿祥仔，一起去摘野菜。平時野菜坪就是我們的廚房，路徑熟悉不說，哪裡有哪種野菜，我們都摸得一清二楚。

　　這天因為雨後悶熱，看樣子好像會有一場大雨。但阿祥仔卻跑來邀我，友情難卻，兩人遂戴起大人的斗笠，興沖沖的向野菜坪出發。由於多日雨灑不少，野菜坪的野菜生氣蓬勃。我門走近邊緣看見一大片怒飆的野菜芽，心情大開而拼命採摘不停。半小時不到我已採夠所需，但阿祥仔仍貪心不足仍拼命的採個不停。我嘿聲叫他一起回家，他就是執意不肯。

　　這時候我只好找塊乾燥之高地，坐在小樹下等候著他。但見他越摘越遠，不一會，他的身影消失在我眼前！等啊等的，半小時過去還見不到他的人影。於是我扯開喉攏呼叫他的名字，除了山壁回音之外，就只有颯颯的風聲了。找了卅餘分之後不見人影，於是我開始心急，而且還急得哭出來了。再過十餘分鐘，我看苗頭不對，遂匆匆忙忙的趕回家去報信。

　　阿祥仔的家人與村中的壯丁全部出動，我在前頭帶路，帶到現場之後，分成三組開始地毯式的搜尋，管區也派來兩個警員協助。一星期後，阿祥仔的屍體出現在吊頸窩。滿身傷痕頭殼破裂，法醫驗屍說是摔落死亡並無外力傷害。當天便將屍體發還埋葬，我自覺內疚幫忙至安葬完畢。雖然祥仔父母勸我不要掛懷，但我總覺得自己的疏忽難以原諒。內疚之積壓導致我不敢再去野菜坪，即便事情經過許久，我從未再踏上野菜坪半步！　　【完】