北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『愛玉凍之隨筆』

　　平生因為常在銅臭界裡打滾，藉著商旅之便而吃遍天下。因是之故，我對夏季消暑聖品吃過不少。我曾在巴塞隆納街頭吃過粉圓冰，它就是後來名傳世界各地的「珍珠奶茶」。當我在巴黎羅浮宮附近的小巷內，吃過一種叫做「Aga-Aga」很像愛玉的「石花凍」，甚至在橫濱吃過仙草凍，在奈及利亞吃過「Pumila Jelly」的果凍，好來才知道它是「薛荔果凍」。

　　在台灣嘛，接觸過的消暑聖品則有石花凍，仙草凍與愛玉凍等等。在艷陽下渾身汗如雨下，如果能夠飲喝一碗冰得透涼的愛玉凍，那種舒服勁兒筆墨難以形容。愛玉的熱量低又有飽足感，對於怕胖的人而言，它就是消暑的最佳選擇。愛玉凍的素材是愛玉子，它是台灣山地特有的產物。因為它的消暑效用極佳，長年以來已成為冷飲商家爭逐之目標。這種消暑聖品背後，蘊含著一則美好的故事。

　　清朝道光年間，一位福建商家來台採購土產。某日，他帶著挑僕去嘉義大埔山區購買山產。返途下山天氣炎熱，汗流浹背口又乾渴，見路畔一條小小山溪流過，水質清澈涼冽且結一層晶瑩剔透之薄凍，遂合手掬水就飲之。溪水入口清涼解渴，原因蹊蹺耐人尋味。於是循線追蹤至上游，見其岸上有一樹結子累累，其果實掉落水面漂流而下，其中有裂果溢出粘液成凍甚是稀奇，商家乃懷果而歸。

　　商家返回家中，碎果水中揉洗結成透明之水凍。加入糖水分與家人試吃，清涼沁脾，人人都說好吃。翌日再做家人誤入茶水，於是它就成為今日所見之金黃色之愛玉果凍。商家次女荳蔻年華，名字愛玉，此姝從小對於生意興趣濃厚。於是在其家前設攤試賣此凍，加入糖水蜂蜜大受歡迎。口口相傳遂被稱名為「愛玉凍」，商品新穎一炮而紅，食之者眾，此味遂成為地方上之特色商品。

　　梅山好友彭華安（假名）是部隊同事，服役期間曾去他家遊玩。他家擁有數甲之山地，盛產竹筍與梅子，以及其他多種山果。這日他帶我去深山見識大自然，各人攜帶兩個布柋準被摘些愛玉果實回家，好讓彭媽媽製作愛玉凍給我們吃。在桂竹林南側隱密之處，多株愛玉樹生長得蓊鬱茂盛。樹相蒼老結實累累。但見他熟練上樹摘果，他要我在樹下將他丟下樹的果實收拾集中在一起。

　　經過一個半小時之採摘，果實裝滿四個裝麵粉之布袋。於是在竹林內找到枯竹，將其枝椏去除乾淨，當作擔竿將那些愛玉果實挑回家中。兩人將愛玉果挑回家之後，其家人先將愛玉果實削去果皮。再把內部「果肉」翻過來，置放在竹篾容器內曝曬乾燥。果實乾燥後再用搓揉的方法，使乾果上的愛玉子脫落，裝入布袋內，放入水中搓洗出果膠。果膠結凍之後就是你我吃到的愛玉凍了。

　　當晚彭華安的二姐壓榨大量的檸檬汁，並還將去年庫存之龍眼蜜拿出來備用。彭媽媽將愛玉凍放入深鍋內，然後用小鐮刀將愛玉凍隨意劃割成小塊。接著二姐將愛玉凍裝入小碗公內，加上些許蜂蜜與檸檬汁，一人一碗開懷暢食。這是我有生以來吃最多的一次，所以，吃得我腹肚飽滿，心涼脾肚開。這種原汁原味之愛玉凍，吃起來滑溜溜的感覺令人難忘，而且吃過之後滿嘴有著馨香之青草味道。 

　　在閒談裡老爹告訴我說：「野生愛玉滋味好，我家這幾棵位置隱密，所以，至今安然無事不被人偷摘。如今想要採摘野生愛玉子，必須遠涉深山才有可能......。」目前台灣土地過度開發之結果，低海拔之愛玉子幾乎絕跡。復因愛玉凍之消暑效果絕佳，於是引來大肆的採摘，結果造成野生的愛玉子瀕臨滅絕。為了因應市場之需要，台灣農業試驗所遂開始進行「低海拔愛玉子栽培研究」作業。

　　經過多方之努力推廣，嘉義縣境內之梅山，竹崎，中埔與阿里山等地，人工栽培低海拔愛玉子已有相當之成績。最近推廣區域更是擴及到新竹縣，南投縣，高雄縣，以及屏東縣等地方。老爹說：「愛玉是台灣獨有的品種，其他地區的愛玉凍，多半是薛荔凍或石花凍......。」老爹世代耕山教育程度僅國校畢業，雖然教育程度不高，可是他對愛玉之介紹頭頭是道，他的介紹實在令我佩服不已。 【完】