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　　　　　　　　　『鶯哥桃的記憶』

　　外婆家的後右側崩崗下方的平台地面上，住著阿霖舅公與阿和舅 公兄弟倆。祖厝匾額上用篆字寫著「渤海堂」，藍色窠巢大字襯以白底，遠遠望過去十分醒目。因為那裡是外婆的娘家，所以，一有得空我與表弟倆常會去看舅公與叔叔們。說好聽是去看老人家，其實，我們是覬覦厝腳下那幾棵鶯哥桃樹，尤其接近端午節左右，我們去得更加勤快。

　　因為接近端午節附近日子裡，正是鶯哥桃之成熟期。一想到結實累累的桃樹，不自覺口水就溢滿嘴腔。這種桃子肉質較硬，不過，它的口感爽脆可口非常好吃。青果時期果肉清苦辛澀，但是沾以鹽巴入口，嘴尾回甘微帶馨甜。待至果熟時期，外觀黃白帶紅十分好看。因為果尾很像鸚鵡之鉤喙，鸚鵡客語稱做「鶯哥」，所以，我們就稱它為「鶯哥桃」。

　　鶯哥桃果皮黃白嫩綠中帶抹紅色，視覺上非常調和順眼。每年端午節前幾天，阿霖舅公或阿和舅公，會先採摘一些供奉於自家的神桌上，同時他們也會送一盆過來，交給外婆供奉在我家祖先阿公婆牌位前。新鮮水果或鮮花供奉神祇是客家人的習慣，因為我們時刻都會感謝神祇與祖先之庇祐。客家人不管腳步踏到哪裡，祖先牌位都會隨身帶到哪裡。

　　家鄉附近的鶯哥桃散戶，全都由一位陳姓的水果商包辦。雖然他是阿霖舅公的親戚，可是他家的桃子並未包給陳姓水果商。他曾透過一些熟識友人引介，結果都被阿霖舅公兄弟所拒絕。因有這層緣故，兩家之間漸行漸遠。通常平地桃子在四、五月份盛產，六月底前結束摘果，鶯哥桃較緩開採，盛產期從六月到七月底，因此它又有「慢桃仔」之名。

　　每年農曆過年剛過完，阿霖舅公家的那些桃樹拼命的放花。一樹桃花紅得嗆眼，蜜蜂蝴蝶忙碌穿梭其間。藉由它們的穿梭授粉，短短的一個月內花期一過，母花的子房逐漸膨大而結出筷頭大的小桃子。青青小桃掩於桃葉下難以分辨，待至桃尖附著之枯花蒂落，這才可以分辨出它的果型。而這個變化歷程中，讓我深切體會一句母親的口頭訓言。

　　母親嘴裡常會罵我們，說我們是「葉下桃」。此話我們一直在暗中摸索它的涵義，待至看見初桃躲在桃葉蔭底，讓天敵無法分辨出它的身份，因而躲過許多生長途中不必要的困擾。摸索至此，見到桃子之成長我才明白，原來母親是教訓我們，不要漠視「人在福中不知福」的意思。如今母親作古已久，這句話仍然深深的印在我的腦海裡。

　　阿霖舅公家的桃樹樹齡不淺，油灰色的枝幹上斑駁點點。放花之後桃葉猛飆，樹冠形成一個遮陽傘似的頂蓋。樹蔭廣遮面積不小，我們常在它的樹蔭底下打陀螺或搧尫仔飄，或者玩彈珠或捉迷藏。文光叔是阿霖舅公家的長子，畢業於中興大學植物學系。它對植物生態與來源出處知之甚詳。他說台灣之鶯哥桃來自日本，有人旅遊日本帶回來的種籽。

　　台灣人遊日期間正逢桃子盛產期間，帶回來的桃子吃過後的桃籽，丟在地上發芽成長。然後經由有心人之移植栽種，這才會有今日之鶯哥桃。而在台灣的鶯哥桃祖先，歷經氣候與土壤之適應後，生產出來之桃子，不管是它的堅硬度與甜脆度，經過食用者之比較，大都與日本原生桃不盡相同，它的甜脆度與口感較原生種高出許多。

　　由於鶯哥桃得照顧不易，而且容易遭受病蟲害光顧，如今已有不少遭遇到砍伐之命運。栽種者越來越少，栽種面積也相當有限。物以稀為貴，它的身價也跟著水漲船高。雖說鶯哥桃身價好，可是品質良莠不齊，因此行家建議，選擇鶯哥桃需挑果色乳白顏色鮮艷，果型飽滿帶有紅暈者，或帶有紅色斑點者為上選。六月是其盛產，愛吃桃子者可要好好的把握機會哦！【完】