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　　　　　　　　　　『刺菠的故事』

　　昔日的後龍溪，每逢夏日驟雨降臨之時必定會泛洪。黃濁渾沌之洪水傾瀉而下，挟泥帶水一路轟隆通過河床。少則兩日多則數天，水勢變穩緩和之後，上游帶來的泥沙土石淤積堆疊而成為沙埔。不需多久時日，上游順水帶來之花木種籽，在沙埔上萌芽且迅速成長，待至下回泛洪之前，它已茁壯成長不洪水為所動矣。這些花木種籽熙熙攘攘齊聚一堂各自成長，為那醜面難看之新沙埔帶來綠意。

　　我等放牛之處，因為有牛屎牛尿之滋潤，花木生長得特別茂盛。扛板歸（鹽酸草）、含羞草（見笑花）、野草莓（刺菠仔），以及許多不知名的花草在此落腳。形成一個典型的植物天堂，它也成為我們尋找零食之對象。一些生長在螞蟻窩上之刺菠或扛板歸，它們受到螞蟻之鬆土與蟻糞唾物之助長，活得更是綠意濃濃欣欣向榮。刺菠的枝葉與莖上長滿倒鉤小刺，刺人小手或勾破衣服令人對它生厭。

　　然而，因為它的果實艷紅口感不錯，所以，它就成為放牛童採擷之首選。它的滋味酸酸甜甜，顆粒雖然不大，可是聚少成多，可以讓您吃得牙齒痠軟咧。這種植物之花期大致在六月至八月之間，因為它喜歡太陽熱照，故爾夏天一到它就拼命放花。雌蕊接受雄蕊交配之後，迅速便花萎掉落並快速結果。果實由綠轉紅，其味亦自酸澀轉為酸甜。果色有紅有橘黃，但是紅色果實甜度高些較受歡迎。

　　沙埔是無主之地，村內之牛隻都在這裡放牧。占據地方分割勢力自然形成，由於我與表弟勇敢善於打架，所以，我們佔領的面積特別廣大。在我們佔領區內刺菠一大片，夏季一到遍地白花競放，在強烈陽光照射下十分嗆眼。所結之果實除了自食之外，它就是我們做公關之利器。我們利用刺菠果時進行遠交近攻之策略，因此，幾個較具威力之牛童全都歸附成為我兄弟倆的下屬。

　　刺菠除了牛童們喜歡之外，大人們也不會放過它，就連小鳥、螞蟻、老鼠和蛇、也都喜歡與它膩在一起。它的種籽有一層抗酸鹼之外殼，小鳥吞下果肉種籽不會消化。吃過刺菠果實之鳥兒飛到哪裡，排泄就幫刺菠到處撒播到哪裡。螞蟻幫助鬆土使刺菠容易生長，蟻糞就是最佳的天然肥料。老鼠追隨蟻蹤找尋食物，而蛇則是追蹤老鼠身上放出之熱能，輕易的追蹤找到它所需要之食物。

　　刺菠，鳥兒，螞蟻，老鼠與蛇，成為一條大自然的食物鏈。而這條食物鏈看似無形卻是有影，由不得您不讚嘆造物者之巧妙安排。刺菠是野生植物，它與人類栽植之作物不相搭嘎，因此，當您在食用它的果實之時，不需擔心它會有農藥殘留之疑慮。它的生命力強韌，再差再貧瘠之土地上，它都可以蔓衍大片活得綠意盎然。因為它全身帶刺，容易刺傷皮膚或勾破衣服，所以人畜不敢接近它。

　　銅鑼街上有位遠親開設一家中藥店，他來外婆家請外婆幫他收集一些刺菠根。他說刺菠根無毒，可以消熱解毒，治風火頭痛感冒與黃疸。他還說刺菠葉加鹽巴少許燉服，可以治頭痛與牙痛與喉嚨痛。平日在我等眼中極為平常的刺菠，沒想到在中醫眼中竟然是至寶。更妙的是用刺菠根一錢煮水，對於兒童驚風發高燒，效果之好出乎意料之外，若不是ㄚ銀嫂的親証，我們還以為那位遠親在吹牛呢。 【完】