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　　　　　　　　　　『再說艾草的故事』

　　每年的農曆三月三日，它就是閩南人所說的「三日節」。這天陳家阿嬤非常忙碌，她要做草粿祭神用。往常都是用鼠麴草當素材，可是今年鼠麴草歉收，中藥行或青草街都買不到。陳家阿嬤很煩惱，她的媳婦來于說了一具風涼話：「那就用其他祭品替待吧。」陳阿嬤向我母親吐苦水，足智多謀的母親教她說：「可以用艾草啊。」於是在母親協助之下，陳家祭桌上的供品都已齊全啦。

　　艾草在台灣到處可見到，河岸山崖或者沙埔上，幾乎無處不有。它是一種多年生草本植物，將它納入手心輕揉之就會有一股香氣撲鼻而至。秋季一到處處該買滿著艾草的小白花，頭狀花序小而多，排成狹長總狀花叢。此時走近艾草花區，白茫茫一片弄浪。家鄉後龍溪沙埔上的艾草，野一種高挑被稱做大艾者，因為它含有濃烈的草箐氣味，所以被拿來當作驅蚊素材，同時它也是泡澡的好夥伴。

　　端五節與菖蒲以及榕樹葉一起，綁掛於門首的就是大艾草。藉其濃烈的草菁氣息，可以達到驅蟲與避邪之用。另一種身矮葉子多得是小艾，因為它的菁味比較清淡，所以就被做為青草粿之素材。在中國大陸南方傳統食品之中，有一種糰子就是用艾草作為主要原料做成的粄食。它以清明前後鮮嫩的艾草，與磨好之米漿攪拌一起，可以做類似粢粑的草糰子，沾以花生白糖粉，滋味好吃得不得了。

　　在中國北方，春天到來，人們會採摘初生的艾蒿葉與麵粉摻在一起做成食品。甜鹹兼宜，蒸煎亦無不可。而在廣東的東江流域，當地人在冬春之交，採摘鮮嫩之艾葉與艾芽當蔬菜食用。我們客家人最喜歡的做法，就是將老艾草曬乾存藏起來。遇到農閒或是有客來訪之時，殺隻閹雞掏空內臟之後，將一把干艾草塞進雞肚子裡，加一些薑片或枸杞紅棗。放入蒸籠內蒸熟，就可以趁熱上桌款待客人矣。

　　這種老艾草蒸雞，取出艾草之後可以剁盤請客。它也可用新鮮艾葉同蒸，其滋未與老艾草蒸基各異其趣。此外，它還可以用小沙袋裝好，煲雞湯，加入桂圓肉、枸杞、黨參等。艾草香氣溢滿屋內。事實上艾草與人關係就很密切，遠在周朝時代，它就已經是民間一種非常重要的維生植物。再說一般用於針灸術的「艾灸」，它就是用艾草磨碎後捏成尖錐形枝艾草球。

　　通常所謂之「針灸」，其實它可以分成兩個部份。「針」就是拿針刺穴道，而「灸」就是拿艾草點燃之後去熏、燙穴道。人體之穴道受一旦受熱，透過針體之導熱作用，將其熱力刺激穴道，可以促進血氣枝循環，使得病體早日痊癒。至於為何使用艾草當做熱力引導之「灸」？各派理論各有說法。但並不是任何紙或草點燃了都能做為「灸」使用。而艾草可能就是以它的氣味取勝。

　　老祖父在世之時，常說艾草有護肝利膽之作用。每年艾草旺盛時節，老人總是吩咐家人，多多曝曬些存放起來以備不時之需。無論是新鮮或曬乾之艾草，皆可以炮製「艾草茶」、可做「艾草湯」、「艾草粥」等食物。而這些飲料或食物對人體益處多多。曬乾艾草燃燒之煙可以驅除紋蟲，乾艾草與茉草綁在一起，這是民間傳統的避邪之聖物。而艾草香氣可以提神醒腦，但不可多聞以免成癮。

　　老人家丹田氣弱，兒童容易受到風寒而腹痛，婦道人家月事疼痛，或將艾草磨粉放入鞋內，這樣可以防阻香港腳找上門來。至於裡用艾草做艾粄，他是老人家做喜歡的零嘴，更是孩子們最喜歡的點心。艾草粄（粿）是閩粵的特色食品。不論是清明節或端午節的供桌上，總是可以見到它的蹤跡。我家艾粄有菜包與粢粑，沾上花生粉或黃豆粉，滋味之美至今難忘哩。　【完】