北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『美味珍珠丸子 』

　　冬日天候冷冽淒淒，走在路上寒風襲面，總讓人感覺很不舒服。可是想到家人痴痴等我共進晚餐，不自覺的的加快腳步往裡走去。前腳剛剛踏進家門，一陣陣的肉香味衝鼻而至。貪吃的我不禁鼻翼狂掀，想要把來襲的肉香一口吸進肚裡。看樣子今晚餐桌上，免不了又是一大盤的珍珠丸子。餐桌上每有珍珠丸子，不知是老妻廚藝超人？還是在下口福不佳？珍珠丸子總是瞬間盤底朝天一顆不剩。

　　正感覺失望之餘，老妻另外端出一小盤六顆給我，她說是我的私菜。嗳喲喂呀！想不到已進入吃私菜的年記啦。家鄉的習俗，老人家年紀上花甲開始食用私菜，這會兒暗自輕數一下，可不是嗎，在下已經是七十可以吃肉的年紀了（子曰：「七十可以食肉矣......。」）因是之故，手端小盤珍珠丸子不禁感慨萬千！坐上自己的位置，開始享用珍珠丸子。邊吃邊想，珍珠丸子是哪裡的名菜呀？

　　翌日早上打開電腦，立即上網酷哥（Google）一下。在網頁上找到資料說：「珍珠丸子來自湖北沔陽，而沔陽之三蒸聞名全國。珍珠丸子是三蒸之一，通常只在過年過節之時才做來宴客或自家食用。它是一道比較正式的家宴菜之一，做法和普通的丸子略有不同。它的表面沾裹了一層泡發的糯米，蒸好之後，糯米雪白晶瑩，形似珍珠因而得名。」

　　又說：「沔陽的珍珠丸子，結合了湖北菜的丸子和蒸菜兩味之做法。雖然它是屬於肉菜蒸物，但是入口鮮甜不膩。咬上一口，滿嘴是肉香與糯米的清香滋味。吃過之後，奇鮮甜滋味與特殊口感令人難忘。」其擴大解釋之說法：「珍珠丸子就是用肉丸，沾滿泡水糯米粒然後蒸熟之丸子。蒸熟冷卻後的丸子，很像珍珠的晶瑩剔透，所以它才被取名為珍珠丸子。」

　　老妻的珍珠丸技術，來自相識的鄰居主婦所指導。剛學會不久，她就興沖沖的試做。初期蒸出來的珍珠丸子外貌不揚，不是米肉分離就是一蹋糊塗。嗣後她向一位外省老婦學習，經過反覆磨練之後稍有起色，再經不怕心態之支持，一試再試屢挫屢做，終於做出有模有樣的珍珠丸子了。某日，老妻外出將其手寫之「烹飪寶典」遺留桌上。這本小冊子內寫得密密麻麻，都是她學習烹煮之方法記錄。

　　我信手翻閱幾頁，裡面也有珍珠丸子做法之記載，它是這樣寫著：「首先將糯米洗好，泡水約半小時至四十分鐘。其次是將荸薺削皮洗淨，剁碎之後擠乾水分。再用一個容器將絞肉、荸薺、薑、蛋清、一起放入容器之內，然後加入調味料攪拌均勻備用。」這段紀錄內容是用黑筆寫的，字體不是端正但還可以辨認。閱覽至此稍作停頓，接著迫不及待的閱讀下一段。

　　第二段很可能是重點，她用紅筆 這樣寫著：「將泡好的糯米撈起瀝乾水分，將它鋪放在一個大盤子內。將絞肉與調好的調味料揉拌一起，略經甩打讓它結實組織。接著再將調好之肉團，搓成乒乓球形大小的丸子。放在糯米上用小力壓滾一滾，使之均勻的沾滿糯米並排好放置於盤上。蒸籠放在熱鍋上，蒸篦上舖上蒸粄布，將丸子放在粄布上，它可以吸收水蒸氣使丸子免於受潮。」

　　珍珠丸子上蒸時間，約需15-20分鐘左右，蒸熟之後掲開籠蓋讓它岔氣。如此一來，就可以避免珍珠丸子在蒸籠內回潮，於是好看又好吃的珍珠丸子就這樣完成了。沔陽三蒸至少擁有六百多年的歷史，相傳元末農民起義之時，領袖陳友諒一舉攻下沔陽縣城。陳妻潘氏夫人親自掌廚，將魚、肉、藕等沾上糯米，蒸做出珍珠丸子犒賞義民。大家吃了嘖嘖稱讚，世代相傳遂成為地方之名吃啦。 【完】