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　　　　　　　　　　『鴕鳥的秘密』

　　當您罵人家「鴕鳥埋頭」之際，您可捫心自問您對鴕鳥認識多少？老實說，初時我也一無所知，直至某日和友人一起去南非奧茲松（Oudtshroon），拜訪一間親戚開的鴕鳥農莊之後，總算對鴕鳥生態有了更深的認識。是日我在鴕鳥園玩得盡興，既玩了鴕鳥又親近了鴕鳥蛋，還享受了一頓鴕鳥肉大餐。鴕鳥肉初嘗滋味像雞肉，咀嚼過後卻感覺它像牛肉，因為是初嚐關係，對它的實際味道難下定論。

　　當天因為空閒時間較多，所以，我們在鴕鳥園裡盤桓甚久。而且在這次的盤桓裡，經由友人親戚之詳細介紹，我對鴕鳥有了更進一步的認識。他說：「鴕鳥是世上現存最大的鳥類，此一說法無庸置疑。牠們歡棲息於熱帶樹少之草原上，原因是因牠不喜歡太多樹木阻擋牠奔馳的個性。牠在奔馳之前的起跑動作稍緩，可是跑段小路換檔之後，牠的奔跑速度絕不輸給馬匹或汽車。」

　　根據這位商友的親戚敘述：「每隻雄鳥身高約達八呎，雌鳥則稍為矮小一些。羽毛顏色公鳥較亮眼，母鳥則在光澤上略暗一些。鴕鳥之家庭組織很像猴子，一隻雄鳥可以搭配好幾隻母鳥。雖然公鳥擁有妻房許多，但是公鳥所屬的母鳥，牠們都都會把蛋產在同一個窩裡。而這個蛋窩，它是雄鴕鳥在地上刨挖出來的一個深坑。每窩會有十至廿顆巨蛋，各蛋之重量約約為1.5公斤。」

　　又說：「鴕鳥蛋雖然這是世界上最大的鳥蛋，可是它僅佔駝鳥體重的1.4/100罷了。通常鴕鳥蛋是由公母鳥輪流窩孵，白天都由雌鳥負責，夜間則交給公鳥伏窩孵卵。這種輪值孵卵之方式，只是幫公鳥掩護牠那顯眼的羽毛。孵卵期間遇上大敵迫近鳥窩之時，公鳥會假裝折翼把敵人引誘遠離窩巢。大約費時四十天左右，雛鳥會脫殼孵化出來。雛鳥身高約十二吋上下，羽毛一乾便能起身奔走。」

　　他還說：「鴕鳥發育成長約三、四個年頭之後開始發情。公鳥在發情之時會跳牠們的『求偶舞蹈』，牠會張開翅膀左右擺動，求偶舞會一直跳到母鳥願意，蹲下鳥身迎親之時才會停止。公鳥絕不會勉強母鳥，在鳥世界裡，公鴕鳥是很有紳士風度的雄鳥。一般來說，鴕鳥是喜歡群居之動物。一群鴕鳥卅、五十隻一起生活，各家自理秩序井然。牠們群聚過著遊蕩生活，走到哪活到哪毫無拘束。」

　　「牠們的主食是植物嫩葉，有時候也會吃點小動物比如蝗蟲，蚱蜢。鴕鳥因為沒有牙齒，所以，在覓時空檔會吞食一些小石子，用以幫助磨碎胃裡的食物。鴕鳥可以很長時間不喝水，可以藉助植物中的水分來生活。牠們是非常喜歡玩水，經常可以見到牠們在洗澡。鴕鳥有著良好的視力，可以從很遠處發現掠食動物如獅子猛豹與窮凶惡極的鬣犬。為避免麻煩找上門來，遠遠的就會改道閃避。」

　　「每隻鴕鳥的平均壽命為五十年左右，長壽者甚至可活七十年之久。 巨大的鴕鳥蛋，可以承受九十公斤的重量壓力。鴕鳥蛋煮熟之後蛋白晶瑩剔透，口感滑嫩有彈性滋味更勝於雞蛋。」據友人之描述，鴕鳥蛋做成的冰淇淋非常可口，可惜我未能親嚐引以為憾。因為鴕鳥的蛋殼厚硬不易破裂，所以是一種不可多得的工藝品素材。它可以在其表面雕刻或繪畫，或可做成精巧與高貴的手工藝品。

　　鴕鳥蛋殼含有豐富的天然碳酸鈣，容易被人體吸收，故爾是絕佳補鈣食品。當天友人招待的鴕鳥蛋料理，徹底的激開了我萎縮已久的味蕾。這回是我第二次享受的鴕鳥蛋料理，第一次賞味是在澳洲柏斯，當時的滋味令人難忘。而在這次的招待裡。很可能是調理方法有所不同，憑良心說，這次的滋味實在比初嚐之滋味，確實是好得太多，尤其那客又厚又大的鴕鳥肉排，至今猶讓我念念不忘咧。【完】