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　　　　　　　　　　『九芎樹的傳說』

　　鐵路宿舍的空地處，一顆樹皮光滑滑的老樹，樹身約模大人手雙圈之大，因為常見金龜子飛舞花間，所以，我們就稱呼它叫「金龜仔樹」。嗣後問過大人，這才知道它就是聞而不知的「九芎樹」。此樹又名「拘拿花」，樹皮光滑且成片剝落, 連猴子爬上去都會滑溜下來，因而它也被稱為「猴溜樹」。由於樹材耐火燒且不起黑煙，所以，在鄉下常被人們砍伐當做爐柴，或者燒成高級木炭出售。

　　九芎樹之樹身不易成長，因此樹圍超過三十公分的極為少見。凡是樹齡高樹身大者價值非凡，所以，它常會是偷樹賊偷竊的目標。九芎樹的名字還真不少，除多數人稱它為」猴溜樹」之外，大陸人也稱它為「猴郎達樹」，此乃形容樹身光滑，就連猴子都爬不上去的意思。此外，九芎樹葉感應靈敏，只要有人在其樹幹上輕輕騷抓，它的葉子就會抖動颯颯出聲，因此，它還被稱呼為「怕癢樹」。

　　「怕癢樹」之說來自古書「廣群芳譜」所記載，內容是這樣寫著：「人手抓紫薇花樹皮，樹徹頂搖動，故又取名怕癢花。」文中之紫薇就是俗稱的九芎。該樹的葉子有極短的葉柄，呈顯長橢圓形或者卵形。樹葉全綠，葉片兩端尖型，秋冬則葉色轉紅。它的果實橢圓形約6-8米厘，種子生有羽翅。每年6-8月開始放花，花冠白色花數甚多且密生於枝端。其花為圓錐花序頂生，花瓣有長柄。

　　花朵之邊緣皺摺，很像衣裙的花邊蕾絲，花片長短不一，這也就是九芎樹的特徵，我們常見之紫薇花也有這種特性。當兵之時，部隊裡有位泰雅族朋友與我同舖鄰床。某個颱風天停操之時，在閒聊中他說一個族裡的傳說給我聽。他說：泰雅部落人將九芎樹稱做「聘禮木」，通常男女雙方締訂婚約成功之後，女方會要求男方去山上砍伐一些木材送過來當聘禮。

　　這時候男方家長會派出，一批年輕力壯的朋友或親人，上山砍伐九芎樹送去女方家中。如果男方偷懶沒做此項功課，那麼訂婚儀式就不准進行。木材的砍法是這樣的，首先必須注意的是樹幹中等粗細，而且砍伐之木柴長短必須一致。最重要的是木材兩端只能各砍二刀，並且要斜砍成三角尖頭形狀。若有第三刀之痕跡，則是表示男方對女方家不尊敬，這是會成為別人取笑之對象。

　　砍完後之木柴捆綁十把以上，送至女方家經由女方長老查驗合格之後，訂婚之儀式才算圓滿成功。這種致送聘禮木之婚俗，主要是在考驗男方的心意。在族人們的認知裡，一個男人若是不會砍伐木柴，如何會有能力養活自己的妻子和孩子呢？九芎樹是一種最好的上等木柴，木質堅硬紋彩悅目，所以，族人不會亂砍這種樹當柴火。只有在訂婚之時，隆重的借用它來當雙方牽紅線的主角。

　　九芎樹的花苞，味淡苦有香味可以生吃。山居之原住民用它與同煮，故亦被原民稱之為「苞飯花。」因為它的木材堅硬緻密。可供建築、枕木、農具及柴薪等。老幹奇形怪狀，崢嶸雄偉，許多藝雕家挖取其成年老樹頭，依其形狀雕成藝術品，極為珍貴。園藝家則利用老樹頭，栽植在相襯的花盆裡，再嫁接以紫薇樹芽小枝，活成之後加以打理，它就可以成為一盆動人的藝術盆栽。　【完】