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　　　　　　　　　　『木瓜樹隨筆』

　　老祖母生前常說「連木瓜樹都長不活的土地，要它有何用！」昔日在我故鄉遍地都是木瓜樹，沒木瓜樹的地方光禿禿的，肯定其他的植物也無法生存。我曾做過許多的比較，證實老祖母所說不假。木瓜它是屬於季節性的農作物，在台灣亞熱帶氣候裡，種植木瓜可說是隨手亂種，它都可以活得欣欣向榮。不過種植木瓜唯一害怕的是土壤太潮溼，如果土壤過度潮濕，這會影響到它的根部生長。

　　老祖母還告訴我說：「栽植木瓜樹的土壤雖然潮濕，但木瓜樹照樣還會活著。只是太過潮濕之地，木瓜樹筆直生長會影響到果實的發育。」為了證實所言不假，我故意將一棵木瓜樹天天猛澆其水。只不過連續兩個星期罷了，它的根部長滿白霉一命嗚呼啦。就讀農校的表哥說：「木瓜樹有三種：公樹、母樹、陰陽樹。公樹母樹開花之後，需借風媒或蟲媒傳播花粉，陰陽樹則會同樹公母花自己授粉。」 

　　木瓜花之公花形狀瘦長，母花肥大有子房。授粉之後公花會自動脫落，母花則留在樹上繼續成長。初瓜像橄欖形呈鵝黃色。瓜體膨大日日成長，瓜色則由黃轉綠。青木瓜肉硬籽呈白色，黃熟瓜肉柔軟籽變黑色。青木瓜適合煮湯與醃漬，青木瓜排骨湯滋味好，聽說對女性發育很有幫助。醃漬之青木瓜曬乾脆嘴爽口，可是咀嚼之時容易發出瓜啦聲音。男人喜歡此聲，但婦女小孩則避之唯恐不及。

　　么叔個性大而化之，每每咀嚼青木瓜乾之時，嘴型誇張並還使勁加重其瓜啦之咀嚼聲音。老祖母屢勸必須改正，但至他鶴駕西歸之前依然劣性不改。家父個性內向保守，咀嚼青木瓜乾儘量降低音量。然而一個不留意，仍然會瓜啦大響尷尬至極。家中女流則無顧忌，邊吃邊嚼邊講話，嘰裡呱啦好不熱鬧。青木瓜用報紙燜熟可以變黃軟。但是燜熟之黃木瓜難吃，甜味少而且有股未成熟之怪味。

　　我們喜歡吃「在欉熟」的黃木瓜，尚未軟化之時吃它滿口脆甜。熟軟之後果肉軟糯可口，送入口中咀嚼之時，黃木瓜獨有之香味滿口洋溢。不過大人經常警告小孩，生長白霉的黃木瓜不可吃，因為果肉已經充滿霉菌，吃進肚內容易引發腹痛。木瓜在冬天依然會開花結果，但是果實之生長速度緩慢。它的果實幾乎不會成熟變黃，市面上冬天見到的黃木瓜，絕大多數是南部熱帶區之種植者。

　　所謂「在欉熟」，它是指木瓜在樹上熟透的意思。這種熟木瓜香甜好吃，但是不能存放太久。土生木瓜樹又高又大，採收之時很不方便。為了免除攀爬損害果皮，木瓜樹之矮化絕對必要。尤其南部大片栽植的木瓜園，樹身矮化工作不可省略。而矮化方式是木瓜樹植株達約一人高之時，利用鐮刀在木瓜離地約一尺左右的主幹四周，上下縱向劃長約廿公分左右的切口四、五道。

　　然後，再利用切口之脆弱主幹容易彎曲之特性，慢慢的向下壓成「Ｌ」形狀，之後再以繩子與竹竿將樹身綑綁固定。如此一來，它就能抑制木瓜往高處成長，藉以達到矮化的目的。經過矮化後的木瓜樹，方便於成熟之採收，並可防止風吹倒伏。如果照護得當，還可以延長採收期間。一舉數得，何樂不為。目前大多數室內外栽培之母瓜樹，全都以此方式達到植株矮化的效果. 

　　木瓜樹的種植都在九至十一月之間進行，樹身成長有成人之高，直徑約生在十公分左右，即可進行其矮化工作。因種植時機與各人之管理條件不同，其成長狀況也會有所不同。至於矮化工作進行中，樹身割出之傷口不必費心處理。讓它自然痊癒最好，因為這樣才能達到強化主根正常生長的效果.。木瓜青果涵有生長激，有益女性之發育成長。熟果涵有木瓜蛋白酶，具有健胃整腸之效果。 【完】