北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『虱目魚隨筆』

　　虱目魚的滋味好到沒話說，肉質鮮嫩細緻百吃不厭。或許就是因為它的肉質好，所以洋人才會給它一個「牛奶魚」（Milk Fish）之雅稱吧。我在十一歲那年與它初遇，那是老爸的友人，答謝老爸幫他介紹進入鐵路局的酬謝禮物。印像裡一條用乾煎，兩條則是紅燒。這一吃之後，我便愛上了它得鮮嫩肉質。不過它給我一個不小的困擾，那就是它身上之細刺太多，阻礙了許多人的吃興。

　　每次吃它之時，我都會小心翼翼，這樣才不會吃出問題來。服役期間，部隊裡有位台南同袍，他是我的班兵名叫阿宏。承蒙他用心引帶著我，吃遍了台南的虱目魚料理。當時我發現台南的虱目魚沒有細刺，於是我好奇的說：「難不成你們台南的虱目魚沒骨頭？」此話一出，引來阿宏與他的家人哈哈大笑。第二天，他帶我去看它賣虱目魚的好友阿雄。

　　阿雄是虱目魚中盤供應商，生意做得蠻不錯的樣子。我們踏進阿雄家的庭院，看見他的夫人率領子女與工人在解剖虱目魚。一簍簍剛從漁船送過來的鮮魚，經過他們快速的去鱗手續之後，送上工作台由兩位工人快刀分割。短短時間內，一條鮮活虱目魚之頭、皮、魚肉、魚骨與內臟、全都被分解得乾乾淨淨。阿雄說每個部位都有人要，他們只是代加工將它分開歸類罷了。

　　看過整個解剖虱目魚的流程之後，我才知道這裡的虱目魚，為何沒有細刺和骨頭啦。辭別阿雄回程阿宏帶領著我，前去參觀他家的魚丸製作工廠。一組製丸機器外觀新亮，操作起來聲音小小，不仔細去廳還聽不出它門在動咧。整個作業流程一貫到底，從魚肉之投入到打碎、混和攪拌、成型、調味至成品、包裝。一貫作業十分方便。

　　魚丸製作部的隔壁，它是虱目魚乾的製作部門。進入室內燻煙氤氲，空氣中還夾帶著腥香氣息，但還不致於影響呼吸。至於虱目魚的香腸製作部，濃濃的蒜香和魚腥味充斥於空間。這裡只有五位身著白色整套工作服的員工。工序自絞魚肉、加粉混合攪拌、調味、灌肉至成品也是一貫作業。生香腸出來以人工將它送入冷凍室，冷凍兩天陰乾之後，香腸被送進乾燥室乾燥。

　　出爐之香長則交給包裝部真空包裝，然後再裝箱入庫。由於投資之金額不小，所以，阿宏家的工廠是由好幾個鄉親股東出資設立的。根據阿宏說法，最近有人願意出資擴建工廠。他們將採取多元化的經營，並且還要增設製罐部門。如果這個計劃順利進行，工廠收益將可推上新的高峰。參觀完畢，阿雄的大哥交給他一大箱虱目魚加工品。他說，這是晚上要招待我分享的東西。

　　回到家交給他大嫂下廚料理，我們在客廳與他爸媽泡老人茶聊天。他爸是個直爽的生意人，聽說我懂英文便要我退伍後幫助拓展業務。這個邀約來得突然，我並未當場給他答覆。是晚之餐桌上都是虱目魚料理。新鮮魚之滷、燉、煎、炒樣樣都有。而虱目魚乾之乾煎滋味也不錯，滴些檸檬汁上去，酸酸鮮甜十分可口。虱目魚香腸用油輕炸過，切片夾上蒜白入口，滋味絕不輸給豬肉灌製的香腸。

　　虱目魚丸煮大黃瓜清湯，撒些胡椒粉風味不尋常，我連喝三碗意猶未盡。阿宏他爸見我吃得興盡，舊事重提，他的邀約再度出口，可是我依然緘默無所回答。當晚的虱目魚全席，它可是我有生以來，吃虱目魚最多的一次。從頭吃到尾無一不吃，但對虱目魚腩肚之紅燒，酥炸魚骨，魚皮炒芹菜，清蒸布子等等之滋味印象特深。儘館歲月匆匆過去，當晚之情境依然歷歷在目。

　　虱目魚風味如此迷人，但卻有它的隱憂存在。生產過量與加工量之大增，加上今之人口叼愛挑，以及味覺遲鈍不懂個中之三昧。此外，他們的滋味辨別不如從前人多多。而這種缺點之存在，將會深深的影響到虱目魚的銷路。剛想到這個重點上，老妻自市場買回一條肥大的虱目魚，我問她一條之價錢多少？她說一條僅值一百大洋。如此的便宜，不正應驗了「貨多價賤」之名言了嗎。　【完】