北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『空地利用筆記』

　　那年，不知從哪裡傳來消息說：「凡是空地不耕作或栽種者，政府將徵收『空地稅』。」在當時，這個消息醞釀不絕，整個社區為之騷動。於是大家開始忙著在居屋左右之空地上，栽植蕃薯或其他容易成長之作物，以避免被政府課取空地稅捐。這個騷動不久便停止，面積小者無所謂，但已大量栽種者，卻為社區帶來了綠意。這大概就是所謂的「失諸東隅，收之桑榆」之效果吧？

　　故居左側畸零地一塊，面積略呈長方形但面積不大。因它位置恰巧，夾與阿乾伯的工具房之間。所以，母親便支使我去阿乾伯家打商量，希望他家那塊畸零地，可以借給我們栽種些蔬菜。阿乾伯人很乾脆，他一聽完我的要求之後，當面便答允我們，可以盡量去利用那塊空地。

　　翌日，恰巧學校放期考之溫書假，我與母親就扛起鋤頭去挖地。想趁著冬季之陰乾土表，將荒地雜草清除，挖鬆土地並打好畦壟。開春之後，就可以播種栽植作物。母子倆一陣努力，將空地挖鬆分成兩壟，各壟長約十五尺寬兩尺。夕陽映照著母親身影，如似人在攬照哈哈鏡一般，形象凹凹凸凸，顯得十分有趣。

　　其實母親的身材不差，只因穿著樸素，常遭左鄰右舍阿姨們批評，因而產生出自卑心理。在她面前批評他人，是母親最大的禁忌。記得隔壁梁家阿姨，請來一個女佣人，這傢伙不明裏究，竟在母親的面前批評主人。結果被母親列為不歡迎黑名單，直到她辭工回家之前，她都得不到母親之諒解。

　　冬闌春初，氣候溫暖。我們家栽植的大芥菜、蘿蔔、與茼蒿都生長得不錯。為答謝小姑丈與阿乾伯之幫忙，各送一些給他們。青翠的大芥菜與雪白的蘿蔔，送到他們手中，大吃一驚！好像懷疑這些不是我們栽種的成果似的？

初次的收穫給了我們很大的鼓勵，於是許多作物我們都勇於嘗試。土地面積雖然狹小，但我母子無不將其地利發揮到極致。許多植物從播種、萌芽、抽莖、至成株乃至收穫。我們一路都是小心翼翼的照料，看到它們欣欣向榮，滿眼蒼翠，內心有著無限之感動！

　　在此期間，梁阿姨的佣人阿梅常來幫忙。他每次都趁母親不在家，才敢偷偷過來幫忙除草澆水。她常請我吃話梅與李鹹，因她與文華哥在交往，所以，我傻傻的問她，是不是懷孕啦？結果被她刷個耳光，從此再也吃不到她的零食啦。

　　那一年，或許是老天的垂注，我去山坑邊挖了不少檳榔芋回家。我選出外相較好的留下來吃，剩下的部份隨便丟在空地角落上。母親回家看見，隨手將那些殘頭爛尾，一排排的埋種在壟上。歪打正著，中秋節前兩三星期，南部因颱風過境芋頭歉收。際此用芋頭製作月餅之時節，餅店急得跳腳，但也無可奈何！

　　空地上的芋頭特別茂盛，株株生長得又大又高。約摸估計一下，至少有八、九十斤可以收成。這天，恰好阿乾伯那位開餅舖的女婿，為了芋頭煩惱來看老丈人。路過空地看見兩壟水芋生長得欣欣向榮，遂問老丈人那是誰家的芋頭？阿乾伯說是我家的，因此，他來我家詢問是否願意賣給他？。

　　一缺一有，一供一需，理想參考，一拍即合。短短幾句話的交涉，這筆交易成功啦。買方惟恐生變，一次現金付清。一疊綠綠的鈔票送到母親手中，她接過手愣立當場，久久猶未回過神來。買主走後，母親臉上的笑容，有如盛開花朵燦爛耀眼。如今老母作古已久，可是她那時候的笑容，依舊深印於我的腦海中。

　　好景不長，三年後阿乾伯鶴駕西歸，他兒子文來兄不願無償借用，於是空地一劃為二，我家小半他家大塊，只好放棄繼續栽種作物。越年我家北遷，老房轉手賣給一退伍老兵。那塊空地之命運如何？也就沒有下文啦。　　【完】