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『狗尾草的故事』

　　或許因為狼與狗的血緣關係密切，所以，鄉下人常將「狗尾草」與「狼尾草」混為一談。其實二者相差甚大，只是無人去探索它們罷了。「狼尾草」屬於草本植物，「狗尾草」屬於木本植物。二者名字各異其趣，就是功用上也大相逕庭。當兵時有位來自南投名間鄉的班兵，此人姓紀名字姑且隱藏。我對「狗尾草」與「狼尾草」的知識，就是來自此人之口數得知。

　　紀姓班兵說他家種植大片的狗尾草，當時對於狗尾草的名字覺得十分陌生，待至老芋仔班長告訴我說：「狗尾草，其實它本名就是通天草嘛。」之後，我對這種名詞更加好奇。紀姓班兵與我同梯次入伍，所以我們也將在同日退伍。於是就在它積極盛邀之下，決定退伍當天去他家朝聖，見識一下被稱作狗尾草的通天草，究竟是何種植物？

　　印象深刻的是當日，我們搭車抵達名間鄉下車之時，衝眼而來的竟然是一片片白、紅、紫混搭的植物。花形很像動物的尾巴，朝天飆竄迎風搖曳極為壯觀。小紀見我一臉茫然，隨即開口告訴我說：「那些就是狗尾草著花啦！」我回神過來，簡單的撂回他說「哦！」聲音拖得很長。車站距離紀家有段路，所以，沿途我能儘情的縱目瀏覽風光。踏進入紀家三合院大門，他家人都出來迎接我們退伍。

　　紀家是大地主，土地遼闊屋宅連綿大座。他家土地幾乎全部栽種狗尾草，放目遠眺一大片的紅綠相襯十分壯觀。但見風吹花浪滾滾，隨風起伏一望無際。紀家有人在農會服務，自然而然就成為狗尾草的栽培先鋒。深耕有成之後，鄉農才紛紛跟進。早期狗尾草紙是野生植物，闖出名堂之後逐漸被人挖掘淨盡。農會推廣人員擔心資源枯竭，這才推廣大規模之人工栽培。

　　紀家起了帶頭作用，一舉成功之後遂大量推廣。於是由點成線擴充為面，整個名間地方跟進者蔚為風氣。經過多年之努力推廣栽培，名間鄉遂變成遠近馳名的狗尾草故鄉。紀家搶得先機賺進不少，財富之積攢迅速而成為地方富豪。儘管紀家已富可敵國，但是子弟在外從不招搖。他在軍中一付鄉巴佬模樣，曾經招來無數的譏笑。我因個性比較隨和，彼此的性向接近，所以兩人成為莫逆之交。

　　之後兩人越走越近，情如兄弟一般交情更深。退伍之日縱使他無邀約，我也會主動要求去他家走訪一趟。如今見到他家情境，反讓我感覺心虛起來。我在紀家逗留三天三夜，天天幾乎都是與狗尾草為伴。我親自下田幫忙雑事，除草施肥樣樣都來。經過多方之接觸，我對狗尾草有了更深知認識。紀老爹告訴我說：「狗尾草是民間傳統藥草，具備有健脾開胃之功效。」

　　老爹說：「用狗尾草根與排骨、雞鴨肉、豬瘦肉、或者蛤蟆，並加入少許米酒細火慢燉，四十分鐘或一個小時即可食用。其滋味甘潤可口，對於食慾不振者大有助益。」停留期間，紀媽媽一天換一種搭配燉給我吃。之後她用虱目魚燉煮，更有一種難以形容之風味。紀媽媽知道我喜歡廚藝，因此每次燉煮主之時，她要我在旁用心觀摩，並將步驟做法一一說明清楚。

　　因有紀媽媽的細心指導，至今我對狗尾草料理方法，依然深深記住不敢或忘。老爹還告訴我說：「曬乾的狗尾草煮白水當茶喝，它有去除口臭、氣通味順、以及暢通排便之功效。」鄉間偏方用狗尾草燉排骨，輔助小孩發育功效極佳。都大人不順的小孩子，吃了他保證效果昭著。老爹這麼一說，狗尾草幾乎變成仙丹草藥，而他之被稱作「通天草」，或許就是因為這樣來的吧？ 【完】

[音樂播放中]-博多夜船[日語]