北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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『刈香活動記實』

　　那年的春季母親的身體不好，就在家人眾議之下，暫時住在大甲姨婆家養疴。姨婆家在媽祖廟附近，天天都可聽到廟宇的晨鐘暮鼓聲音。每天晨昏時間，我與母親都會到廟裏上香奉茶。長久下來已經養成習慣，即便是風雨之日亦無缺席。或許是我母子之勤勞永續，廟公和附近活動的老人家，慢慢的和我門熟稔起來。某日，我和母親照常去廟裏上香奉茶。有位老人慎重的對母親說：

  「看您病態十分嚴重，千拜萬拜不如刈香親走一趟！」或許機緣已到，病體懨懨的母親竟然開口問道：「啥麼時候會有刈香之行啊？」老人回答說：「快了，最晚不會超過一個星期。」母親二話不說便開口請老人家，幫我母子二人之名字登錄參加，付清款項之後留下地址以便連絡。日子就在等候中流逝，而我母子去廟裏上香奉茶行動，依然繼續下去沒有中輟。

　　這天早晨接到通知，去北港媽廟刈香之行兩天後啟程。我興奮的將起程日期告知姨婆，姨婆見我如此興奮，她的福相臉上亦露出笑容，並還對我說了一些鼓勵的話語。啟程之夜天氣晴朗，天空裏的群星明亮閃爍。我和母親遠行裝束停妥，並起在腳踝上各綁一副鈴鐺，以做為避邪與驅除不潔異物之用。刈香活動夜晚攢程白天休息，鈴鐺聲音還可用來告知路過車輛，有人在旁小心駕駛以策安全。

　　刈香團隊於下午三點鐘淨轎，此時有位報馬仔，肩挑豬肉與銅鑼沿路敲著銅鑼匡噹先行，接著各陣頭啟動揭開序幕。各路神明則跟在陣頭之後，緩慢向前移動出發。再來就是刈香人員，以及送行之善男信女人潮。姨婆一家人送我們至大甲溪橋頭，這才揮手與我們道別。通過大甲溪橋之後天色漸暗，刈香團投入黑暗之中繼續前進。此時大家精神飽滿心情興奮，一路咭哩呱啦說個沒完沒了。

　　團隊漸行漸遠大夥越走越累，行行走走未至六分之一路程，說話的聲音逐漸稀少，乃至鴉雀無聲。沿途只剩腳踝上之鈴鐺聲，一路叮叮噹噹打破夜之寂寞。凌晨三點左右，刈香隊抵達一個村莊。領隊宣佈就地休息，接受村人的供奉湯水。有吃大家又活過來了，當然聒噪聲音也跟著活絡起來。我與母親習慣走長路，這一路走來並不覺得辛苦。可是鄰居幾個阿姨阿伯，腳底幾乎都已生出水泡了。

　　母親和我幫他們刺破水泡塗上膏藥，個個無不痛得齜牙烈嘴，有些皮膚比較信嫩的人，痛得唉喲叫痛不止，引來同行者之異樣眼光。三天兩夜之途程，來回超過百來公里之多。有些刈香者忍受不住痛苦，半途早已脫隊搭車回家啦。剩下的團員隊伍，曉宿夜行終於抵達目的地。我們受到朝天宮熱烈之歡迎，大夥雖已累趴，但都打起精神接受歡迎，同時進行刈香儀式。

　　刈香團隊行禮如儀，陣頭表演神明過爐。善男信女人手一把香火，跟著神轎之後沿路換香。場面非常熱鬧，鑼鼓喧天人聲鼎沸，好不容易才進入大殿膜拜。母子兩人雙手合什虔誠膜拜，並還祈求神明降福，好讓母親的病體早日痊癒。或許是母親與我虔誠心通神明，刈香回到姨婆家之後，病況已有顯著改善。未及半月之辰光，母親帶著健康的身體與我平安的返回家中矣。 【完】