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『砂鍋之物語』

　　那年冬季來臨之前，許多大百貨公司與傳統市場裏，都可看到美女促銷砂鍋之場面。大大小小的砂鍋擺滿貨架，色彩琳瑯滿目任君選購。價格平宜按照人份計算，價碼從八百至兩千形形色色。老妻也趁趕時髦買回一只，耗銀千餘得意洋洋。這只砂鍋顏色深灰，外貌看來十分結實的樣子。用手輕敲鍋緣，聲音鏗鏘清晰，餘音繞耳嗡嗡盪漾，聽之久久方才消失。

　　老妻說是要買來過年之用，燉煮甚麼料理沒有說明，留下一個疑團讓人參不透底。更有趣的是買回當天，老妻將洗米水倒入鍋內浸泡。之後又利用砂鍋煮一鍋稀飯，我問她為何如此大費周章？她說這是賣鍋人所教之養鍋方法，妻說：「利用洗米水養鍋，然後以慢火燉煮一鍋稀飯，如此一來方可煮出美味食物。」我對砂鍋完全外行，故爾妻之所說僅能點頭表示知道了。

　　砂鍋這玩意兒，何時在台灣興盛起來，似乎找不到一個有力的說法。它好像突然的出現，接著便大肆的流行起來。因為砂鍋是利用陶土與部份砂質材料鑄造而成之產品，它適用於食物之長時間燉煮。由於它燉煮出來的味道甘醇可口，加上原汁原味之呈現，故爾成為家庭主婦的廚房瑰寶。一直少有變化的三餐，偶或來個砂鍋料理點綴一下，可以增加餐桌上大夥的食慾。

　　在一般人的概念裏，總以為砂鍋料理是冬天的特色。其實，以現代之廚房概念來看，任何季節端上火鍋料理並無唐突。砂鍋料理滋味甘醇鮮美，任何嘴挑之人遇上它，都會被它豐富的內容與各種滋味所感動。然而，砂鍋料理滋味之美大家都知道，可是對於砂鍋如何使用與維護？大多數家庭主婦卻渾然不知。通常砂鍋啟用之前，必須有一道不可或缺之前處理工序。

　　這道處理工序如果忽略了，您將會發現燉煮之湯汁會越來越少。原來這些消失的湯汁，是被砂鍋表層之砂孔所吸走。為防止這種現象發生，使用前之砂鍋必須用洗米水浸泡一段時間，然後將水倒掉換上新水，煮出一鍋濃稠的稀飯。利用稀飯附著原理反覆將砂孔填滿。如此一來，吸附湯汁之情形便可獲得徹底之改善。而有經過這道工序的砂鍋，必能提供給您一鍋甘醇美味的砂鍋料理了。

　　根據專家所言；不少家庭主婦買回砂鍋之後，常會埋怨自己所買之砂鍋不好用，不但會吸走湯汁而且也會奪走其滋味。更嚴重的是買回砂鍋不經處理，它很容易龜裂瓦解而變成廢料。一些廚房秘訣其實非常簡單，然因不用心不在意便將它給疏忽了。砂鍋是廚房瑰寶當之無愧，冬令進補或燉煮煲湯，砂鍋便是最理想之工具。一鍋在手美味無窮，妥善利用功效卓著。

　　專家建議：想要讓砂鍋發揮其效用，務必記住於買回之後，必須先用洗米水浸泡半日，然後煮一鍋濃稠稀飯用其湯汁填平空隙。妥善照料它會給您的回報，那就是給你一鍋鍋的美味食物了。老妻新買的砂鍋經過處理之後十分管用，燉煮滷煲益增美味。尤其是滷燉出來之東坡肉或豬腳，口感風味之佳筆墨難以形容。挾之入口芳香滿腔，甘醇美味直奔胃囊，口齒留香讓人百吃不厭。 【完】