1.猿人階段，大約開始於距今200-300萬年前。這時猿人已會製作一些粗糙的石器，腦量大約在630-700毫升，會狩獵。晚期猿人化石發現較多，我國發現的元謀人、藍田人、北京猿人（周口店），以及在坦桑尼亞發現的利基猿人都是這個時期的化石代表。這時猿人已經很接近於現代人類。打制的石器也比較多樣化。有用於狩獵和劈裂獸骨的砍砸器，用來剖剝獸皮和切割獸肉的刮削器和砍砸器。最具有進步意義的是早已會用火拼長期保存火種。猿人階段一般認為到大約30萬年前結束。
2.古人階段，或稱早期智人階段。我國已發現的馬壩人（廣東）、長陽人（湖北）、丁村人（山西）也都是這一時期發掘的化石代表。古人的物征是腦量進一步增大，已達到現代人的水平。腦結構也要比猿人複雜。其打制的石器較猿人規整，有石球和各種尖狀的石器，能人工生火，開始有埋葬的習俗，並且不知是為了遮羞還是為了保溫，已開始穿挂所謂的"衣服"，不再是赤身裸體。並且在世界的不同地方，古人的體質也開始了分化，出現明顯差異。古人生活于大約20萬到5萬年前。
3.新人階段，又稱晚期智人階段。大約開始於5萬年前，新人化石在體態上與現代人幾乎沒有什麼區別。其打制的石器相當精致，器形多樣，各種石器在使用上已有分工，並已出現了骨器和角器。新人甚至已會製作裝飾品，進行繪畫、雕刻等藝術活動。大約在1萬年前，已出現了磨制石器。新人又稱克魯馬努人，這是因為1868年，在法國西南部克魯馬努地區的一些山洞裏發現了5具骨架。這些骨架和現代人已經很難區分，但比現代人高大。據分析，其生存年代大約在3.1－4萬年前，被認為是新人的化石代表。我國發現的柳江人（廣西）和山頂洞人（北京）化石也屬於這個時期的代表。此後，人類便進入了現代人的發展階段。
以上這套由歷史學家、考古學家及生物學家辛辛苦苦構建起來的體系。它牢固嗎？
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