念佛要从有相达到无相↑TOP
念佛法门有「有相」和「无相」两种。在念佛目的方面，有人念佛是希望求福报，有人是希望求富贵、求长寿、求平安、求智慧，也有人是希望累积淨土资粮，这些目的都是有相，而淨土经典裡描写西方极乐世界的依正庄严也都是有相的。
通常人讲淨土时，大概只讲到念佛求生西方淨土。这是我们共同的愿望，并不能说错。但是因为佛法的本质一定与空、般若的智慧相应，唯有发般若的慧才能彻底除烦恼。就是到了西方极乐世界以后，还是要听闻佛法，发起无漏的智慧，证无生法忍。
无生就是不生不灭，是说佛性的不生不灭。虽称之为涅槃，实际上是空，但是并不妨碍智慧和慈悲的功能。也就是有慈悲和智慧的功能，但是没有自我的执着；没有小我，也没有大我。如《心经》说「行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄」，以及「无苦集灭道，无智亦无得，以无所得故，……得阿耨多罗三藐三菩提」。得阿耨多罗三藐三菩提就是成佛，但是既然无智亦无得，为何又要得阿耨多罗三藐三菩提？这是说连智慧都不执着了。不执着烦恼，就是没有烦恼，没有烦恼，也就没有智慧了，这是空，叫作毕竟空。
多半的人以为往生西方极乐淨土，上品上生就已经足够，其实即使上品上生也还是凡夫，并没有进入初地，还要修行，才能花开见佛，得无生忍。而上品上生还是有相，不是无相，这一点一定要知道。
（二） 自认是下根之人，老实念佛
无相还是必须从有相的方法着手，否则没有着力点。有相念佛是有阿弥陀佛的圣号，以西方极乐世界为方向，有阿弥陀佛的依正庄严为目标。我们修念佛禅，则是从念阿弥陀佛名号开始，但是念的时候不要观想佛的模样，只是不断地持名，慢慢就能进步到达无相念佛，修成念佛三昧。
念佛非常简单，只要会念「阿弥陀佛」四个字就行了，三岁的小孩、甚至刚学会说话的一岁小孩都会念，所以是三根普被，所谓三根，是指不论上、中、下何种根机，都能从念佛法门得到利益，只是深浅有所差别而已。譬如上根人念佛很快可从有相进入无相念佛，中根人则要多花一些时间，而下根人恐怕没有办法体会到无相念佛。
下根人善根不够，知见又不正确，如果立刻无相念佛，会以为自己与佛无二无别，因此不相信有阿弥陀佛，也认为不需要念阿弥陀佛、不需要求生西方极乐世界，这是大傲慢心、大愚痴心，是邪见、外道，很容易入魔，十分危险。更何况如果你的「我」还很大，或者根本连「我」是什麽也不知道，那还说什麽「无我」呢？因此，不要好高骛远、不切实际，宁可相信自己是下根人，业力很重、障碍很多，老老实实地从基础的有相念佛、取相念佛着力；如果你是上根人，照着师父教的方法去做，很快也能从有相进入无相。
不过，在今天末法时代，上根人很少，即使释迦牟尼佛时代也是如此。佛经中曾有一个比喻：「菩萨发大心，鱼子菴树华，三事因时多，成果时甚少。」意思是说，世间有三样东西，因的时候很多，但真正结果的却很少。第一样是鱼子，因为鱼一次可以产很多的鱼卵，但是从鱼子变成小鱼然后再变成大鱼的数量很少；可能还未长成小鱼就被吃掉了，即使长成小鱼也有可能被大鱼吃掉。第二样是菴树华，就是芒果花；芒果花很小又很多，一串花蕊上就有上百朵，但最多只能结二个芒果，否则无法承载重量。最后一样则是初发心菩萨，就是刚刚发心要修菩萨行、修菩萨道的人；发心修行菩萨道的人很多，但是能持续培养菩提心，增长道心、道业的人却很少，一遇到恶因缘、逆境、障碍，很容易就退缩，放弃修行，这是业障、报障。
所以我们修行，就好像一艘在海裡航行的帆船，遇到了逆风，老是在原地绕圈子，没有办法前行，也因此《大乘起信论》说，要坚固信心需要十大劫之久，而且在这段时间内，必须非常努力，否则很可能只修行几次，就打退堂鼓了。我有好多在家弟子就是如此，像打摆子、患了疟疾一样，一下子好热心，一下子消失了，过了一阵子，又突然出现了。问他原因，多半是因为事情繁忙，不然就是因为懒散，像这样一暴十寒，修行要成功、要成为上根人，很不容易。
若你自认为根机不够，要有惭愧心，并且要多花时间修行，除了参加精进共修，平常也应该随时不忘念佛，才不会连下根也断掉，而能继续成长，变为中根，然后变成上根。
下根虽然是有相念佛，但是要知道还有无相念佛的目标。佛法不论是哪一宗、哪一派，不论是哪一部经典、论典，虽然讲的法门不同，可是目标都是要我们破我执。破我执就是无我，就是无我相，就是无相。我相没有，佛的相也没有；不取自己的我相，有谁去取佛的相呢？所以实证无相，阿弥陀佛与自己就是不一不二，一切诸佛与自己是一个鼻孔出气。
我在呼吸就与一切诸佛同时在呼吸，我在吃饭就与一切诸佛同时在吃饭，如同禅宗所说的「夜夜抱佛眠，朝朝还共起」。这不是真的说我每天早上都与佛一同起床，每晚都抱着一尊佛入眠，其实抱的是无相、是实相，是与佛的法身不一不二。 （节录自：第三篇、第二章）
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