更向何生度此身？
在《禪關策進》一書中，黃龍悟新禪師（一○四四～一一一五）問到：「此身不向今生度，更向何生度此身？」禪宗把擺脫生死輪迴說成是「度此身」。對現在的修行者來說，可以把它直接解釋為擺脫痛苦。不一定要開悟才能擺脫痛苦，只消踏上解脫之道就行了，就像坐船從苦難的此岸前往解脫的彼岸；只要你坐上船，開始這段旅程，就已經是在解脫之道的途中了。因此，「解脫」可以理解為從此岸渡到彼岸的過程，而我們所搭的船也就是佛法。只有獲得了這個寶貴的人身，我們才能上這艘船。既然我們有了人身，既然能夠聽聞佛法，就應利用這個難得的機會來修行，把解脫想成是克服生死的過程。禪宗有個說法，了生脫死，大徹大悟。這個說法鼓勵修行者剋期取證，不管那是終身的，或像禪七這樣一段固定的時間。
開悟既不簡單，也不困難。但為了親身體驗到開悟，我們必須對無常抱持正確的看法。每個時刻都是短暫的，無法掌握。如果不能利用這個稍縱即逝的時刻來修行，就是在浪費時間；如果能利用它來修行，那麼每個時刻都變得寶貴。珍惜每個時刻來了解自己念頭那種稍縱即逝的本性。體驗你心裡的兩種無常：不斷打心裡經過的那種念頭的無常，以及心本身的無常。你必須自己來體會；擁有正確的無常觀是修行佛法最安全、最有利的方式。
人生的特色就是無常。即使活到一百二十歲，生命依然稍縱即逝。你一生中呼吸的次數可能數以百萬計，但依然是有限的。如果充分了解無常，就該利用每一個呼吸。隨著每次的吸氣和呼氣，就能從人身得解脫。這是渡過苦海、到達解脫彼岸的確切之道。
這並不表示你應該匆匆忙忙、急急切切地從事修行。這就像匆匆忙忙想早點搭上渡船，卻忘了帶船票，結果其他人都上船了，你卻被拋在後面。了解無常，但不要太匆忙或急 切焦慮。就只是耐心地時時刻刻停留在方法上。這麼做時，你就知道自己已經在船上了。這是最好的修行方式。否則你就會一直失去修行，就像安全地上船，卻又跳下船。上船，耐心地待在上面，直到抵達彼岸。
因此，從現在開始，要充分體驗無常。念念之間都要完全跟著你的修行。把心放在方法上，把這個寶貴的生命獻給佛法。這樣子修行，你的努力就不會白費。知道自己有這個寶貝，如果日復一日、時復一時地浪費它是很可惜的。這個珍寶原來是你的，因此要把它用在修行上。這樣的話，你就走在解脫人身的道路上。
修行與中道
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話頭法門與佛法有什麼關係？其實兩者是不可分的。佛法就包含禪法。如果禪沒有佛法，就不是正確的禪。修話頭時，就是在修佛法，反之亦然。我會解釋這是什麼意思。
釋迦牟尼還是年輕王子時，看到了生、老、病、死之苦，因此出家尋求離苦之道。成佛之前，他經歷了多年的艱辛，跟隨不同的老師，修行不同的法門，練習不同的打坐方式。這些都幫助他在靈修方面的發展，卻不能讓他完全滿意，因為他依然無法找到解脫人類痛苦之道。他終於走上自己的路，苦修了六年。在認真苦行，歷經身體的煎熬之後，變得很虛弱，精疲力竭，卻依然沒有達到他的目標。他開始明白極端的苦行只是苦上加苦。釋迦牟尼已把王子養尊處優的生活拋諸腦後，也未能透過苦行達到他的目標，因此決定自己必須在兩個極端之間找到一條路。
因此他發現了中道，累了就休息，餓了就吃喝。為了恢復力氣，他有一次接受了一個年輕女子供養的羊奶。當他恢後健康時，他就找到一棵樹，在底下打坐，發誓非坐到開悟不可。他放下了以往一切的經驗和念頭，到了第六夜目睹明星，頓時了悟佛道，當下成佛。他體驗到的是頓悟，而那只有在放下一切的執著之後才會出現。有些人也許會看著星星，心想：「多美啊！難怪釋迦牟尼會開悟。」但是你也可以看著星星，一直到自己死的那一天依然沒有開悟。佛陀開悟的真正原因是因為能放下心裡的一切。
如果你能透過修話頭生起疑情，而且如果那個疑情可以變成大疑團，把你整個人包在裡面，那麼即使是一隻鳥在你頭上拉屎都能讓你開悟。鳥屎並不是你開悟的原因，而只是眾多因緣之一，不妨把它稱為帶來你開悟的契機。如果開悟，那會是因為你自己的心地成熟了。當心地因為因緣而充分成熟時，任何事件都能刺激它拋棄虛幻的自我。當思惟心像那樣脫落時，就可以體驗到頓悟。
釋迦牟尼佛知道，如果在歷經所有艱苦之後自我感依然堅固，尤其是執著於要開悟的自我，那麼苦行並不能帶來開悟。然而，苦行至少能約束身、口、意，不讓人去做壞事。如果釋迦牟尼放棄苦行，而去享樂，開悟將更遙不可期。如果他陷溺於五官之慾，那就不是修行。修苦行至少能幫助人覺知煩惱，沉溺於享樂則會使人昧於煩惱，即使被煩惱包圍也不知道。因此，釋迦牟尼決定採取中道而行，避免苦行和享樂這兩個極端。
很多人認為中道的意思就是既不陷溺於享樂，也不忍受痛苦，但如果這意味著什麼都不做，就是錯誤。佛法所說的中道，就是一切事物都是由因緣的動態作用所構成此一基本真理。因緣的作用印證了沒有一個內在、獨立的自我存在的實體可以讓在我們稱為「我」或「自我」。萬事萬物透過因緣而呈現了遷流不已的現象。因此，一切事情都是無常的，因為各種因緣的聚合而湊到一塊，我們稱為「緣起」。萬法因緣生，萬法因緣滅。這種生滅的真理可以應用到每件事情上。如果我們把現象描繪成具有自性，那麼該把那個自性稱為「空」。這個「空」並不是空虛，而是說它的性質是所有緣的聚合，而這些緣本身是無常和空的。這個空又可稱為「佛性」。這種佛性恰好與自我中心相對。所謂自我中心就是認為我們身上某處有個永恆的自我，這個「我」掌管了我們身、口、意的一切活動。更仔細觀察我們所謂的「我」時，會發現它也是因緣的聚合。「自我」其實是心理的污染和煩惱的核心——念頭、情緒、感情、觀念、記憶——而這些一直在轉換、改變、遷流、活動。當某人直接察覺到在自我的現象中沒有永恆存在的真實，也就是說，自我是空的，這就是體驗了佛性。
佛法的中道意味著不執著於極端，也不執著中間。基本上，修行中道意味著不執著於「我」，也不執著於「我所」。如果能藉著修話頭之助做到這一點，那麼我們就是按照佛陀的中道而修行。
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