觀音菩薩以三十二種應化身度眾
世尊！若諸菩薩，入三摩地，進修無漏，勝解現圓，我現佛身，而為說法，令其解脫。若諸有學，寂靜妙明，勝妙現圓，我於彼前，現獨覺身，而為說法，令其解脫。若諸有學，斷十二緣，緣斷勝性，勝妙現圓；我於彼前，現緣覺身，而為說法，令其解脫。若諸有學，得四諦空，修道入滅，勝性現圓；我於彼前，現聲聞身，而為說法，令其解脫。
觀世音菩薩修成之後，其功德是什麼？能做些什麼？便是菩薩能現佛身、獨覺身、緣覺身與聲聞身等四種身，以這四種身分來對四種不同層次的聖者說法。第一種佛身，是對大乘菩薩說的；第二種獨覺身是生在沒有佛的時代，有一種利根眾生自己開悟的；第三種緣覺身是生在佛的時代，聽了十二因緣的教法而開悟；第四種聲聞身是聽了四聖諦法而開悟。
實際上，不管是哪一個層次的聖者，他們的開悟都叫作「現圓」。菩薩有菩薩的開悟、獨覺有獨覺的開悟、緣覺有緣覺的開悟、聲聞有聲聞的開悟，層次不一樣，但都叫作「開悟」，只不過是以其層次所見到的「圓滿智慧」的現前，但是智慧的本身並不等於佛的圓滿。譬如，在山頂看天空和在井底看天空，看到的都是天空，卻有大小遠近之別；到了比較大的房間看到的天空、將房間打開看到的天空、坐著火箭遨遊在太空之中看到的天空，都是天空，任何一個層次看到的天空，都是性質相同的一個天空，然而層次和範圍卻不一樣。就像喝水一樣，有的人喝一口水、有的人喝半杯水、有的人喝一杯水、有的人喝一瓶水、有的人跳入汪洋之中與汪洋合而為一，儘管都是相同的水，量體卻不相同。
大乘佛法主張「自己未度先度人，便是菩薩初發心」，發的是阿耨多羅三藐三菩提心，也就是成佛的心。能夠發成佛的心，其功德超過一切聲聞乘的聖者，超過阿羅漢的功德，也超過緣覺、獨覺的功德。因為這種精神了不得，別人不願意做的，他卻願意去做，所以這種發心的功德超過其他所有的功德。獨覺，最快四生可成，最多百劫可成，但不是一定能成的。譬如有人發了獨覺的心，自己並不知道，又沒聽到佛法，只希望能解脫生死，這樣的人是否能在一生之中證到獨覺？就不知道了，也許發了這個心以後，因為願心存在，念力非常強，經過一生又一生，到達七生為止，可能就證獨覺果位而出三界。至於聲聞發心，也就是見到了佛，聽到佛說四聖諦法，或者緣覺聽到佛說十二因緣法，利根之人一生就能完成，鈍根的人七生也可以得到解脫。
釋迦牟尼佛的成佛，是經過三大阿僧祇劫，再加一百大劫，修習圓滿的相好，這段時間是相當長的。所以很多人一聽，覺得還是修阿羅漢比較好，只要短則三生，長則六十劫就完成了。那麼，這樣的人是否能成佛？如果沒有發無上菩提心，是永遠成不了佛的，大乘經典形容他們為「解脫三昧」，是喝解脫的三昧酒喝醉了，在小乘的偏真涅槃之中，認為自己已得究竟涅槃，其實是個三昧醉漢，沒有真正得到大覺自在的佛果。但是成了阿羅漢還是可以發菩薩心修大乘菩薩道，只是同樣要花三祇、百劫的時間。
有些人算盤打得很精，認為成了阿羅漢已得解脫之後，再做菩薩。但是，如果一開始就發了聲聞乘的願，根本不容易從聲聞乘的涅槃醒過來，再進入大乘的菩薩道。因為聲聞乘走的軌道跟大乘走的軌道很不容易交集在一起，如果遇不到佛的開示，轉成大乘佛法的話，大概就一直聲聞乘下去。因此，發心最好一開始就發菩薩心，雖然要歷經三大阿僧祇劫的修福修慧，卻並不浪費時間，是非常值得的。
三大阿僧祇劫的時間雖然很長，但如果這是你的心願，是你喜歡做的事，就會覺得三大阿僧祇劫很快便過去了。只要一直往前走，不考慮自己是否已經開悟的問題，好好努力用功，即使尚未開悟解脫，也不會墮落下去。所以發了度人救眾生的無上菩提心，自己一定是水漲船高，一定也是被度之人，即使佛不出現，觀世音菩薩也會現佛身，在你面前說成佛的方法，使你能夠達成大解脫、大自在的目的。
有一些只發聲聞乘心的人，他們喜歡避開人煙，單獨一個人在山中、林間、水邊好好修行，觀世音菩薩就現獨覺身為他們說無上的佛法。
另有一種人聽了釋迦牟尼佛的十二因緣，正在修十二因緣法，觀世音菩薩就現緣覺身為他們說無上的佛法。十二因緣即是生死，在生死的過程中，一個階段、一個階段清清楚楚，最後使生死變成解脫，也就是不生不死。
還有一種人是聽了佛所說的苦、集、滅、道四聖諦法，這四種修完成之後即能進入涅槃，觀世音菩薩就現聲聞身為其說無上的佛法。四聖諦是知道這是「苦」，「集」是苦的原因，「滅」是如何使得苦不再生起，然後以修「道」來斷除苦的原因。
只要見到觀世音菩薩現不同的身，為你說無上的佛法，你就一定能得解脫，能證無上的佛道。如果你覺得自己的工夫不夠、信心不足、力量很差，就求觀世音菩薩以最適合你的身分，在你面前出現吧！
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