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隨著步入高齡社會，老人議題愈發熱門，如何當個有智慧的老人，不成為家庭、社會的負擔？聖嚴法師說，只要心理正常、觀念正確，如果又能有宗教的信仰，年紀大的人仍然可以活得很有尊嚴、很有希望。
■ 聖嚴法師
答：如何面對孤獨？就是要把自己退回到還沒有出生以前的狀態︰母親還沒有懷胎之前，你在哪裡？又有誰陪伴？人一直以來都是孤獨的，人不一定要等到老年才會變得孤獨，之所以會孤獨，通常是自己的心理、精神、生活沒有寄託，才會有孤獨感。所以，無論是小孩子、青年人，或中年人都會孤獨。
一般人覺得無聊、孤獨的時候，會想去找朋友、看電影，或者參加一些舞會，與朋友聚會等活動。但進行這些活動的時候，孤獨感是不是消失了呢？
不一定。要知道，參加活動的時候覺得好多人在一起很熱鬧，可是一旦結束回家，還是只有自己一個人，所以仍然是孤獨的。
日本曾經有一位非常紅的歌星，他一上舞台就有千千萬萬的人為他尖叫鼓掌，他也相信這些人都是他的粉絲。但是下台後往回家的路上，車裡只有他一個人，回到家以後，洗澡、吃東西、睡覺都只有自己一個人。他開始懷疑，究竟自己是為什麼而活著？
他左思右想都想不通，後來就想要自殺。他覺得，出現在群眾面前的「我」是假的我，自己獨自面對的「我」才是「真的我」，而「真的我」是很孤獨、沒有朋友的。「雖然那些群眾為我瘋狂，但是他們看到的是在舞台上的我，他們喜歡的也是我在舞台上的樣子。我走下舞台後的模樣，他們沒有看見，就算看到了，也不一定會喜歡。」因此，他認為自己是沒有朋友的人而想自殺。
後來他跟朋友談起這個問題，朋友便建議他去參加禪七。他問：「禪七能做什麼？」朋友回說：「禪七是用七天的時間面對孤獨的自己，不跟任何人講話。沒有朋友，只有自己。練習著讓自己面對孤獨、反觀自己、跟自己相處，習慣了以後，會覺得天下太大了，宇宙是無限的，而且充滿了生機，而自己是和宇宙結合在一起的，怎麼會孤獨呢？」這位歌星聽了朋友的話去禪修，打坐以後效果很好，他不但不再想自殺，還廣為傳述這個經驗。
對一位有學佛的老年人而言，在面對孤獨的時候，若拿起念珠念「阿彌陀佛」聖號，當下就是跟阿彌陀佛在一起；念「觀音菩薩」聖號，就是跟觀音菩薩在一起。能夠有這種宗教的修持，自己就一點也不孤獨。儘管人老了，老朋友一個個走了，事業沒有了，過去車水馬龍、趨炎附勢的拜訪人潮也沒有了，還是可以過得很精彩。只要能培養面對孤獨的精神修養，那就不會孤獨了。
答：我常常舉一些例子鼓勵年紀大的人，我說：「某某人雖然年紀很大，他們對國家社會還是有很大的貢獻。」這些人聽了我的話後就說：「師父，那些人是從小就被培養成做偉人的，所以老了以後還有價值。哪像我們這些普通人，是靠兩隻手、兩隻腳來掙飯吃的，我現在手做不動、腳跑不動，頭腦也不行了，怎麼能跟他們比？」他們還講：「師父，尤其是您，我怎能跟您比，您是修行人，我們不是修行人。」
年紀大的人往往對自己沒有信心，總認為自己沒有用了。很多老人聽到我的話，都以為我是唱高調，不相信自己可以做到，但是我跟他們說，你們每個人都可以做到。
例如有一位不良於行的老人家，他沒有讀過什麼書，做苦工退休以後，走路都不方便，還得坐輪椅。無意間，他看到人家撿垃圾，他就想，自己也可以撿垃圾。自己雖然又老又殘，是個老廢物，但是他想，既然垃圾可以變黃金，他也可以讓自己發揮一點作用。
於是他坐著輪椅去撿垃圾，太大、太重的垃圾撿不動，他就撿一些罐頭、寶特瓶、袋子、紙製品等小垃圾，撿來分類後每天可以賣兩、三百塊錢，一個月累積下來，差不多也有一萬塊錢。不僅他自己可以過日子，還有錢可以做布施，布施給他自己的孫子和一些需要幫忙的窮孩子。就這樣，他過得很好，雖然還是要看病，但是政府有老人福利，他在這項福利的照顧下可以過生活，不會成為社會的負擔。
答：人到老年，就該學會坦然面對死亡。
死亡就像是工作一天累了，需要休息、睡覺，去洗個澡就睡了。如果能把死亡和睡覺看成相同的層次和狀況，就很自然，也用不著害怕了。
這兩者的差別是︰睡覺後我們知道明天還會起床，起來後我還是我，吃早餐、去上班，還有其他許多計畫。但死亡以後到哪兒去？可以說是起來以後去再生。但，再生到哪裡呢？這個時候，就需要有宗教信仰了。
若沒有宗教信仰，認為死了以後就沒有了，也相信是沒有了，這是唯物論、唯物主義者。有人問我，唯物論者好不好？如果這一生沒有遺憾、沒有欠缺，死了就是死了，這一世生命就是一期，這只有少數的哲學家可以接受。多數的人都是茫茫然，覺得死了以後，就這樣沒有了，多遺憾呀！包括很多朋友、很多的關係人，還有自己這一生所奉獻的，從此以後都沒有了，實在太空虛了。如果非死不可，就這樣子離開人間，那也沒有辦法，只好面對。但總免不了有一點哀傷和無奈！
以上的說法是茫茫然地死亡。對宗教徒來說，死了以後，是有地方可以去的，不會這樣茫然。死了以後，會出現另外一個境界，體會另外一個生命。對凡夫而言，就是轉生。轉生是根據我們的業力，這一生造了什麼樣的業，惡業或善業，我們下一世轉生，就轉到惡道或善道。善業多做一點，就進入善道；如果做很多惡業，透過懺悔還可以進入善道，如果不懺悔就會進入惡道。
有宗教信仰，就不會畏懼死亡。因為知道生命是一個一個的過程，繼續不斷地往前走，所以這一世生命結束時，不是無奈、不是空虛，而是希望。有一個新的希望在前面，新的環境在前面，不僅要坦然地面對，而且要非常喜悅地接受死亡。
本文摘錄自:《生死皆自在：聖嚴法師談生命智慧》
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