標題：吃素與持齋之區別為何
所謂『吃素』，乃指不吃葷（五辛）腥（動物肉）之食物。五辛是包括五種帶有辛味之蔬菜，即大蒜、慈蔥、蘭蔥、韭菜、興渠，因五辛含有刺激性，熟吃使人淫火焚身，生啖令人增長瞋恚，學佛人有了慾念與瞋恚，便會蒙蔽智慧，增長愚痴，妄動無明，造諸惡業；食眾生肉（動物肉），則有欠慈悲心，又增加血管內膽固醇，影響健康，故學佛人主張『吃素』。所謂『持齋』，乃指過午不食。蓋起因於 釋迦牟尼佛在世時，曾因有位弟子傍晚托缽，嚇壞一位孕婦導致流產，又因若一天兩次托缽，減少弟子學佛修道之時間，從此戒律規定過午不食，但不一定吃素，即『持齋』是也。茲將『吃素』與『持齋』，就佛法觀點分述其真諦如下：
（一） 吃素之本意乃佛教徒為培養『慈悲心』，由梁武帝依＜楞伽經＞開示，下令全國『出家眾』不能吃眾生肉而流傳下來，故全世界之『出家眾』，只有中國才遵守此規定，不過依醫學保健觀點，吃素是很好的，值得鼓吹。
（二） 持齋之本意乃出家眾為減少對施主之干擾（乞食制度），以及增加學佛修道之時間，由世尊親自制定過午不食（持齋）之戒律，不過依醫學保健觀點，『斷食療法（類似過午不食，減少腸胃之負擔）』有助於健康與對某些疾病之治療，持齋是很好的，亦值得鼓吹。目前佛教徒有持『六齋日（即農曆每月八日、十四日、十五日、二十三日、二十九日、三十日持八齋戒）』、『十齋日（即農曆每月一日、八日、十四日、十五日、十八日、二十三日、二十四日、二十八日、二十九日、三十日持八齋戒）』或『一日一夜八關齋戒』者，但俗稱『吃早齋』或『吃初一十五齋』，並非『持齋』而只是『吃素』，是一般人對『持齋』之誤解。
（三） 其實有心學佛修道者，如果環境不允許，亦可吃『五淨肉（即不見殺、不聞殺聲、不為己殺、自死、鳥殘）』，如此，不但可以受持『三皈五戒』，甚至於亦可受持『在家菩薩戒（只有＜梵網經＞之『十重四十八輕』，才有【食眾生肉戒】，此為『出家眾』之戒律，其他『在家眾』之戒律並無此規範）』。
（四） 如今日本、韓國等大乘國家，以及中南半島（越、泰、緬）等小乘國家，都沒有『吃素』；當年 釋迦牟尼佛時代，弟子亦堅守『托缽』戒律，施主供養什麼，他們就吃什麼，都慈悲為懷，決定不會刁難施主一定要供養素食，也都有『明心見性』者，或證『阿羅漢果』者不計其數，可見學佛修道者不一定要『吃素』，才能有所成就。
（五） 或有認為屠夫為食肉者（消費者）才殺生，不吃素者有贊助殺生之虞；殊不知吃素者之米、麵、蔬菜、水果，亦是農夫翻土或噴灑殺蟲劑，殺死很多小動物，才能開花結果有所收成，是否也有贊助殺生之虞？況且所喝之水，亦要煮沸才能喝，亦有殺生之虞。
（六） 素食是修行之一部份，而非全部；修行是全方位的，雖然包括吃素，以培養『慈悲心』，但是仍應堅守『其他戒律』，修行『三十七道品』、『四諦法』、『十二因緣法』與『六波羅蜜』，才能了脫生死，超出三界，否則『吃素不懂理，如羊吃草皮（台諺）』是也。
（七） 不是『吃素』就有多大功德，絕非外道所說『可以天堂掛號，地獄去名』，只是修行『慈悲心』之一環而已，如果只有吃素而不持戒，常作『殺盜淫妄酒』之身口意三業，則將不如其他國家（包括大小乘）之學佛修道者，能夠『明心見性』『了脫生死』，是不言可諭。
（八） 不要因環境不允許吃素（如家人、事業、應酬）而不敢學佛修道，不敢受持『三皈五戒』，甚至於『在家菩薩戒』，將遺憾終身。何以故？蓋『人身難得今已得，佛法難聞今已聞；此身不向今生度，更向何生度此身』？況且受持『菩薩戒』有八大殊勝，即（1）趣道場殊勝；（2）發心殊勝；（3）福田殊勝；（4）功德殊勝；（5）滅罪殊勝；（6）受胎殊勝；（7）神通殊勝；（8）果報殊勝。
由此觀之，『吃素』與『持齋』是有相當大之不同，學佛修道者能『持齋（不一定要素食）』比『吃素』來得符合佛陀之戒律，所以如果不能受持『六齋日』或『十齋日』，而有機會受持一日一夜之『八關齋戒』，應儘量去參加受持，其功德將非常殊勝；若機緣成熟更應受持『五戒』『在家菩薩戒』，對於道行之提昇，功德之積累，將不可思議。
總而言之，雖然＜楞嚴經＞有開示，『吃眾生肉』者會與眾生結惡緣，將墮落『神道』，而無法證得『阿耨多羅三藐三菩提』。然而在末法時期之五濁惡世『娑婆世界』，障道因緣甚多，若想今生『明心見性』或『即身成佛（如今只有 彌勒菩薩被授記為後補第五尊佛）』，除非菩薩摩訶薩『倒駕慈航』，否則對泛泛之輩的我們來講，將是『天方夜譚』，倒不如選擇三根普被、利鈍全收之『念佛法門』修行，先求生『西方極樂世界（淨土五經一論並無明示【食五淨肉】者，不能往生）』，俟證得『八地（不動地）』以上菩薩摩訶薩果位後，效法大慈大悲 觀世音菩薩之『倒駕慈航』，來普渡娑婆世界之家親眷屬與一切有情眾生（誰說往生『西方淨土』者，無大志氣、無大慈悲呢），屆時將有足夠智慧，真正做到『悲智雙運』，圓滿福慧，成就『無上佛道』。願與諸仁者共勉之！Sunday, May 12, 2002
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