這個月我非常幸運，除了看到及拍到正圓的超級滿月，今晨還讓我意外拍到了火星。更巧的是，正好是個特殊天象－火星合月－開始的日子！
早上四點多，看到快要變成半圓的胖橢圓月掛在南邊天空，這兩天雲多，那時刻卻正好月亮附近雲開；此為第一巧。肉眼望去，在月亮右下方有一顆極亮的紅色星體，我一看就直覺知道那一定是火星，因為火星是顆偏紅色的超級亮星、而且太陽系內行星全都是不會閃爍的，這一點粗淺知識我還有。
趕忙拿相機拍照。用數位變焦兩倍，還可以把距離相當近的月亮與火星同時容納在畫面內。曝光時間一秒，懶惰不想拿腳架的我照例靠著欄杆徒手拍。
回到室內，上天文館網站查火星觀測資料。第一次上天文館網站，很高興上面有很多曆表，包括全年日出日落、月出月落、行星位置，及年度重要天象、一週天象、今日星空等；因為今年最重要大事就是火星將出現七萬三千年來的最近日點，因此還特別有個＜每日火星圖＞（照片）專欄。
雖然找不到如何肉眼觀測火星的資料，還是在年度重要天象表中，看到 7月17日的一件大事：下午四點十五分，月掩火星。但這是在台灣地區看不到的（彼時台灣正在月球的反面）。 7月17日，台灣地區的月出時刻是晚上九點三十九分。
翻到另一頁（
http://www.tam.gov.tw/news/2003/highlight/天象預報.htm），看到如下這段：「7月17日下午16時15分月掩火星，雖然在台灣看不見，不過火星（-1.9等）與月球（虧凸月，月齡17.7）在晚間9點半之後相偕於東方出現，距離約4度，喜愛天文的朋友將有機會一睹火星伴月的景象。而接下來幾個月的火星合月，特別是9月9日晚間20時，兩者間的離角更只有0.4度，大家不妨抽空注意這段期間的火月大鬥法。」
我才知道我剛剛拍下了今年月火合相第一天的景觀！上頭我所拍的這張照片，月亮大家都認識，底下那顆小星星，就是火星了。大家可以比較一下他們的尺寸。而這兩顆星體，中間的角度是四度（整個天球是三百六十度，我們所極目能見的最廣範圍，理論上是一百八十度）。 ^_^ 所以大家可以從這張照片來想像及還原當你肉眼看到月火合相時，他們在天空中所佔的那的＜角落＞的大小。
然後呢，另一頁（今日星空→行星位置→七月）則對本月火星位置做了說明：「火 星： 在寶瓶座，順行。日出前見於西南方天空，仰角約40度。光度由-1.4增至-2.3等，視直徑由16”.6昇至22”.2。」
意思就是說，這個月要看火星，請在日出前（就是本 stone 一天到晚一定會出沒於其陽台的那個時間）往西南方天空看，不要頭抬的太高喔！只要四十度仰角就夠了。顏色就像我這張照片上所示。 ^_^ 很好找吧！
（不過我還有一點搞不清楚，從上引第一段看來，晚上九點就可看到火星自東方天空升起；但第二段又說，火星在日出前才出現。這兩段是互相矛盾的，為什麼會這樣呢？是在哪裏應該加一段敘述解釋嗎？）
順便再預告一下八月的天象。大家都知道八月二十七日就是火星最接近地球的日子。太好了， 8/28 是朔月，整晚都不會看見月亮，也就是天上不會有一顆月亮來跟火星爭輝。那天火星最接近地球的時刻是下午六點。八月份火星的行動是：「火 星： 在寶瓶座，1日留後為逆行，27日大接近，29日衝。日落後由東偏南方升起，整夜可見，適合觀測。光度由-2.3昇至-2.9等，視直徑22”.4昇至25”.1。」
看來火星是否在日落後即出現、持續整夜可觀察，跟它的運行方向（順行或逆行）有關。可惜順行／逆行這部份從我十幾歲開始看星象以來，就從沒搞懂過。也許 7月19日天文館的火星特展室開張以後，我可以再找時間去仔細看看，研究一下箇中奧妙。 ：）
附註：本來想下週三帶兒子去石牌上完音樂課後，就去＜初訪天文館＞。不料昨天因為樓上鄰居家施工，早上開始轟隆作響，到了下午只見我們這棟樓所有待在家裏的婦女小孩們，一家一家紛紛自樓裏逸出去，逃難是也；我家也不例外，實在無法再忍受噪音了，索性帶著印傭和小孩一起去天文館玩。真沒想到吧！第一次去天文館，第一次拍到月火合相，第一次上天文館網站，都集中在十五小時內發生了。 ^_^
stone
2003/7/18 Fri 7:38am
攝於 92年7月18日 禮拜五 凌晨四點三十九分
