法國人為什麼要花這麼大的氣力學習哲學呢？根據法國教育部頒發的大綱，哲學課目的是要「培養學生的批判性思維並建立理性分析座標以領悟時代的意義」。說得通俗一點，就是要讓學生發現自我價值，學會對周圍司空見慣的現象說「不」，在未來的實際工作中養成創造性的思考方式。
法國各個電視臺每天都有現場直播的清談節目，請來的不論是政界要人，明星大腕還是平民百姓，也不管討論題目是談天還是說地，嘉賓們都爭相發言，而且個個口若懸河，頭頭是道，話匣子一打開就再也收不住，急得主持人頻頻作手勢要他們適時打住。法國人為什麼這麼能"侃"呢？
法國有豐富的民族文化，歷史上曾產生過像迪卡爾、孟德斯鳩、伏爾泰、盧梭、狄德羅、薩特這樣在世界人類文明史上佔有一席之地的大思想家和哲學家。耳濡目染，很多法國人都不知不覺地沾上了幾分學究氣。再者，他們人人都在中學時代都有上哲學課和為應付考試而"背哲學"（類似我們台灣學生"背政治"）那樣的經歷。
在法國，哲學的地位與法語、數學和物理這樣的主課不相上下。法國普通中學的學生升入高中以後就開始分科上課，根據個人的愛好和特長選擇文科、經濟科或者理工科。但是無論是哪一科的學生，哲學都是必修課，文科的學生每週要上7個小時的哲學課，而經濟科和理科的學生也分別要上4個和3個小時的哲學課。法國每年六月份舉行全國性的中學畢業會考，相當於我國的普通高等院校入學考試，只要拿到中學畢業文憑就可以上大學。按十九世紀以來形成的慣例，中學畢業會考的第一門也是考生們最怵的考試科目就是哲學。每年大考之前，法國市場上雖然見不到「腦黃金」、「忘不了」之類的健腦補品，但書店裏各類哲學參考書、哲學概念記憶卡片還是相當熱銷。
近年來網際網路上也出現了不少面對高中畢業生的網站，用多媒體和動態的方式輔導哲學，更受考生青睞。有一個自命為「我愛哲學」的網站，出了這樣一個模擬考題﹕「一個巴掌會弄出什麼聲音來？」按該網站的指導，考生見了這樣的題目，千萬別慌，更不能憑直覺回答「一個巴掌拍不響」。先不妨引用古希臘哲學家蘇格拉底的話，老實承認「我知道我不知道」，然後把問題中的幾個看似簡單的關鍵字如"一個"、"巴掌"、"聲音"等逐一分析一遍，從中發現玄機，再引經據典，展開論述，至少寫上十幾頁紙。最後下結論時一般要有意閃爍其辭，切忌把話說死﹕一個巴掌雖然拍不響，但在特定的情況下此時無聲勝有聲"，自會有其深刻的內涵。平時多做幾道這樣刁鑽古怪的題，到真上考場的時候就踏實多了。1999年法國中學畢業會考的哲學考試包括這樣幾道題目﹕
「哲學是否可以獨立於自然科學？」
「人的自由是否受勞動的必要性所局限？」
「我們能否說服他人接受一件藝術品是美的？」
另一方面，學得滿腹哲學經綸出口成章的法國人，如果平日裏沒有地方發揮也著實難受。也許正是由於這個原因，"哲學咖啡館"在法國大行其道。所謂「哲學咖啡館」就是街頭普通咖啡館，每週固定開闢專門的時間（一般不超過兩小時），聘請一至兩位文化名流當主持人，組織咖啡館的客人探討哲學問題。經常組織哲學討論的咖啡館在巴黎有三十多家，在法國全國有二百多家，其中最有名的是在巴黎第四區巴士底獄廣場的"燈塔咖啡館"。
這裏是「法國哲學咖啡館協會」的總部，定期出版「哲學咖啡館月刊」，報導各地哲學咖啡館的活動情況。各個哲學咖啡館都有自己的特色，但在活動方式上又大致相仿。每次參加討論的咖啡客從十幾人到幾十人不等，這裏面既有教師和大學生這樣的知識份子，有來自企業的職員和工人，也有剛從菜市場出來的家庭主婦。每次討論開始之前，主持人首先徵求參加者的意見，確定一個討論題目。題目可大可小，有虛有實，比如
「我們愉快嗎？」
「你認識自己嗎？」
「人們必須永遠說真話嗎？」
「寂靜是否是靈魂的音樂？」
等等。客人們你一言我一語，圍繞著選定的題目自由發表看法。主持人適時幽上一默或者引用一句名言警句，起個穿針引線的作用。討論到興致勃勃之處，客人們往往不是叫一杯咖啡，而是大聲招呼跑堂倌：「夥計，拿紙筆來！」以便記下稍縱即逝的思想火花。
也許有人會覺得法國人如此熱衷於哲學話題，活得未免有點太累。其實正相反，哲學的思考使法國人對人生採取超然的態度，在快節奏的現代都市生活中保持平和的心境。正如一位哲學咖啡館的參加者在討論關於"愉快"的題目時所言﹕「能在生活中當個重要的人固然是愉快的，但是更重要的是當個愉快的人。」
翟華（法國）
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有趣的法國人：ｐ
兄按：「知道人類跟動物最大的差別在哪裡嗎？答案就在於：動物不會有哲學家，只有人類有哲學家」
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