故事由一片漆黑開始，每當經過隧道時，轟隆隆的鐵軌聲就特別響亮，模糊而晦暗的山洞出口總算出現微弱的綠光；山風襲來，一邊是峭壁，一邊是幽谷，極亮的天際讓剛才的陰暗顯的不切實際，十五歲的阿遠（王晶文飾）與阿雲（辛樹芬飾）正在火車上為方才的數學考試而煩惱著。
阿遠與阿雲是九份山區的兩個年輕孩子，從小相識，就像人們常說的青梅竹馬一樣；他們積極生活，在困苦的生活環境中彼此照應，也許有所謂的愛情，但是他們兩人並不自覺，也不在意，日子就是這麼無聲無息的流逝。
家境的關係，阿遠必須離開家鄉去台北討生活，隔年阿雲也在台北討了一份裁縫的工作，兩人的生活更加彼此依賴而結合了，阿遠除了照顧阿雲，還必須寄錢回家貼補家用，但是他們並不灰心，反而更加體諒對方，珍惜當下的日子。
阿遠突然接到入伍令，阿遠的阿公（李天祿飾）興奮的一路從山腰燃放著鞭炮走下（阿公，你怎麼在放鞭炮？我孫子阿遠要去當兵了！恭喜阿！謝謝啦！）。阿遠在金門當兵，兩個人只能夠靠書信往返來得知對方的生活近況，但是好景不常，某天阿遠接到弟弟寫信告知，阿雲已經跟以前同樣是在金門服役的郵差先生結婚了，過了很久才要回來作客。（哥，阿公說這是緣分，不能勉強的啦！）
阿遠當天晚上因為忍俊不住心裡的哀傷，在軍隊中的床鋪上痛哭失聲。
晚霞依舊，橘紅色的日頭已被彼時的雲層掩去大半，鏡頭定速搖向右邊，直到看不見光芒的那一端為止。
二年後阿遠退伍了，他走到房子後面種番薯的地方看阿公，李天祿正在番薯田裡整地，阿遠叫阿公休息一下，兩人展開一段與之前生活最不相關，但是也最有意義的對話（照顧這些番薯，比照顧高麗蔘還辛苦．．），祖孫二人在番薯田裡相視不語，李天祿環顧四週的田地與青山，嘴裡的香煙吐出的白色雲霧透露了不可言喻的秘密。
最後的鏡頭裡，礦山上頭雲霧繚繞，祖孫不對話時，山嵐光影來來去去，一下子散稀，一下子聚集，告訴人們世事無常。「是的，人世風塵雖惡，畢竟無法絕塵而去。最愛的，最憂煩的，最苦的，因為都在這裡了」。(錄自《戀戀風塵》一書)
原來，鄉愁的苦澀，成長的記憶，青春的眷戀，一切都把它調遠鏡頭拉長拉遠來看的話，生命就是生活，是無可取代的苦痛與甜美的歷練。
張藝謀：「淡極使之花更豔就是這樣！」
侯孝賢：「應該是從少男的情懷輻射出來的調子，純淨哀傷，文學的氣味會很濃。 是詩的。」
馬世芳：「假如你要負笈他鄉，包包裡只能放一張CD，那就帶這張吧。」
戀戀風塵（1986）（Dust in the wind）
1987 法國南特三洲影展「最佳導演」、「最佳音樂」、「最佳攝影」
德國柏林國際青年影展
香港國際電影節
澳洲雪梨影展
以色列耶路撒冷影展
葡萄牙特羅依亞影展
奧地利東亞國際影展
英國倫敦影展
美國夏威夷影展
英國愛汀堡影展
日本東京影展
加拿大多倫多影展
比利時法蘭德斯影展
巴西聖保羅影展
加拿大溫哥華影展
蒙特利爾影展
第32屆亞太影展
1988 瑞士弗利堡第三世界影展
南斯拉夫影展
法國蒙比里耶影展
西班牙馬拉加影展
義大利貝沙洛影展
法國羅契里影展
1990 美國芝加哥影展
美國亞美影展
加拿大多倫多影展侯孝賢特展
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