沙漠迷情系列
第18回 風雨前的寧靜
最近，英志一直忙碌於管理新的民宿旅舍，而霓虹則依照英志的要求，一週有三天大白天的時間，在新開的民宿旅舍的櫃台中實習。或許霓虹是老闆娘的身份，櫃台的工作人員均待她親切且有禮貌，當然霓虹也從來不會擺出老闆娘的身價及態度。
英志則是對於旅館中的每一間房內擺設之清潔度及安全度，設定一個極高的標準來，他是個閒不住的人，在民宿旅舍裏，他來回穿梭著，事必躬親的拿著工具箱，在各大房間內，敲敲打打的。這樣不但可以勞動身體，並且也可以替民宿旅舍節省額外的修繕費用。
或許是霓虹在學校中，拿英志與其他同學相較，她愈發覺得英志，看起來人像是老了許多。霓虹並非不滿意英志為她所做的一切，只是在有了比較之後，霓虹不自覺地，便對英志的要求提高了許多。
每一回，看到民宿旅舍中櫃台員工，與客人週旋的泰然自若，及談笑風生般地神情，霓虹就覺得自己個性裏拘謹的一面，是難以打入美國人傳統的生活步調的。
每天一大早，英志便來民宿旅舍的櫃台處，收取現金及其他刷付信用卡的憑證單據等，由於英志比較彪悍的個性使然，加上英志於晚上時，不定期的出現在民宿旅舍內，櫃台的人員都不敢侵吞客人的住宿費。
另外，民宿旅舍的辦公室之內外，均裝有監視器，這無異於是另一個「無形的警察」在巡邏一般。
霓虹依舊一週有三天的時間，與英志一起出門到民宿旅舍中一起工作，或許是在經過學校民主教育的方式洗禮之後，她對英志時而斯巴達的獨裁方式，開始有些許的反感。
另外，英志也多次地強調：「我不喜歡小孩子。」這又讓霓虹與英志在一起時，減少了對話的交集。幸而這一學期來，彥與霓虹兩人彼此交談甚歡，讓霓虹心中對於生兒育女之事的注意力，也稍加地轉移了一些。
匆匆地一學期結束，霓虹與彥這一組所烹飪的美國式餐點，銷售的情況十分地良好，客人對於餐點也十分地滿意。
此外，他們的教師艾柔羅經常發現美國人將廚房內，大家最不喜歡的打掃及洗碗等工作，幾乎每次都分派給霓虹一個東方女子來做，所以艾柔羅便偏心的給了霓虹，一個好成績。這可讓霓虹興奮不已，英志也很為霓虹的好成績，而驕傲得很。
眼看著聖誕節將要來臨了，英志在美東新海芬市的好友約翰一家四口，也要來英志賭城的家中，歡度一個佳節。英志與霓虹便將家中的兩間客房清理出來，以待約翰一家人的拜訪，並想讓好友的一家人，能夠有一個值得回味的假期。
而霓虹也到中國的超級市場內，買了一堆中國的食物及料理，她想大顯身手一番，讓約翰的韓裔老婆金，也享受一些中國的美食。畢竟中國與韓國的飲食習慣極為地近似。
在家中，霓虹也隨俗地與英志買了一株中型大小的聖誕樹，置於客廳旁的一隅，樹上綴滿了閃閃發亮的小燈泡。並在聖誕樹的下方，英志與霓虹也準備好了要送給約翰一家四口的聖誕禮物。
他們為約翰買了一件質料輕薄又不悶熱的毛衣，替金買了一條純羊毛的大披肩，以禦美東寒冷的冬天。由於傑夫及湯尼早已成年，又極愛運動項目，英志及霓虹則額外破費的替他們兩兄弟，買了兩套滑雪的用具。
上回在約翰家時，英志無意中在他們的儲藏室中，看到傑夫及湯尼的滑雪用具，極為地老舊。英志想讓傑夫及湯尼一個大驚喜，由於他自己仍無子嗣，他早已將傑夫及湯尼視為己出的小孩。
當約翰一家人抵達賭城後，正是聖誕夜，霓虹也隨俗的烤了一隻大火雞，煮了一頓純美式的晚餐。大家賓主盡歡的吃吃喝喝了一個豐盛的晚餐，彼此酒逢知己千杯少。
大家都喝得有些醉醺醺的，為了不掃大家的好興緻，霓虹連忙泡了一些不含咖啡因的水果茶，解解大家的醉意。
晚上精采的好戲，就是大家互相拆除贈送給對方的禮物。約翰一家人送了英志一個古董型的煙斗，因為英志在閒暇時，會嘴上銜著煙斗，然後在煙斗內放著，他所購置高檔的煙草。
這些煙草的味道常讓霓虹嘖嘖稱奇不已：「英志，怎麼會有這樣如此好聞的煙草啊？」
「妳要不要嚐試吸一口看看，反正只是新鮮一下，又不是每天都要吸食的。」英志經常會鼓勵霓虹去嘗試一些新鮮的事物，讓霓虹幾乎每天都活在驚喜之中。
英志手中把玩著這一個收到的聖誕禮物，口中忍不住地說道：「真是太美妙了，我從來沒有見過雕功如此精細的古董煙斗，約翰，真虧你們一家人還曉得我的品味，我現在就來使用看看！」
英志禁不住地驚喜，他連忙到他書房中，去取來他所收藏的煙草。
而當霓虹拆開約翰一家人送她的，一條紫色絲質的長型圍巾時，霓虹也是驚喜萬分地，因為紫色一向是她最喜愛的顏色，她也連忙地將圍巾披在脖子上。
約翰及金也對英志及霓虹贈送的聖誕禮物十分地喜愛，畢竟美國東岸的冬天是寒冷的。
當傑夫及湯尼拆開他們所收到的聖誕禮物後，兩個年輕少年也驚叫連連，他們緊緊地擁住英志：「英志叔叔，真虧你知道我們都極愛滑雪的運動，待我們一回新海芬市後，我們就一起去滑雪。」
「其實賭城的山上也有滑雪區，但由於是聖誕佳節，滑雪區早已關閉了，你們還是回美國東岸，再去滑雪好了，現在只有看這些滑雪用具，乾過癮了！」英志很高興他自己心思巧妙，能夠看透了年輕人的心理。
在一夜賓主盡歡之後。隔早，英志及霓虹就兩人各開一部車子，帶著約翰一家人去逛各大賭場內金碧輝煌的裝潢。約翰一家人彷若「劉姥姥」般地進入賭場的大觀園中，他們一家四口對於各大賭場內的裝潢，讚聲連連，並在各個特殊的景觀點上拍照留念。
一般賭場內的賭博機器及賭桌上的所有賭博行為，均是不准拍照的，但賭場內的觀光景點，則不在此限。
由於是聖誕佳節，一般美國人大都留在家中團聚，所有賭場內的美國遊客寥寥無幾，反而是賭場內充滿了各種膚色，及各國語言的外國遊客們。他們有的是穿著他們傳統的服裝，頭頂上纏繞著頭巾的中東人，也有穿著傳統紗籠的印度女人，及黃膚色的東方人等，大家均不約而同的來到賭城內，歡度美國人的佳節。
為了讓約翰一家人在賭城內，享盡賭城特有的「秀場文化」，英志安排了約翰一家人，在一週內觀賞三、四個上空秀及魔術秀等，但礙於傑夫及湯尼尚未成年，英志便要求霓虹帶著這兩位年少的青年，去他家賭場內觀看「馬戲團秀」，這樣的安排讓大家皆大歡喜。
當英志及約翰與金觀賞「上空秀」表演時，約翰及金面露驚喜之色，並讚不絕口地說道：「我們從來沒有見過身材及胸部，如此緊實飽滿，腿長腳細的美女群。她們真是藝術的結晶品，或許全世界的美女，均被賭城的賭場所搜括齊全了。她們的外貌及身材是如此的完美，真不知道舞台下，她們又是怎麼過生活的？」約翰忍不住好奇地問著。
「她們的經紀人均會要求她們受洗成為『基督徒』，免得她們對台上及台下的人生混淆不清。聽說，私底下，她們的生活也是很簡樸的，有些人也結婚了，不過如果她們的身材變形的話，她們也會馬上的被換下來，不能再上舞台了。賭城的觀眾來自全世界各地，都是見多識廣，對於賭場的各個秀場表演，均是很挑剔。」英志耐心地解釋著。
傑夫及湯尼不愧為年稚的青少年，他們第一次見到精緻的馬戲團表演，都看得目瞪口呆。爾後，霓虹又帶他們兩人去青少年的遊樂場所，她早已先準備了許多的錢幣及銅板，想讓他們玩電動玩具，玩個過癮。或許是心情太興奮了，傑夫及湯尼兩人驚聲連連，讓陪伴在他們身旁的霓虹，也掩不住地從心底微笑了起來。
畢竟，年輕真好，沒有煩惱及世俗上的壓力。霓虹不禁憶起自己年少時，在台灣的好時光，那時她經常與一群友人騎摩托車夜遊陽金公路。待她出社會工作時，由於霓虹的好容貌及身材，又招引了一群小開們的爭相邀約，幸而霓虹都能謹守住原則，請求她的女友或妹妹們一起赴約。
那時，他們一大夥人在五星級的飯店及知名的餐廳內，享用過晚餐的美食後，又結夥去跳舞。待夜深了，大家仍然意猶未盡地開著車，上陽金公路兜風去。或許年輕氣盛，他們一大夥人幾乎都有揮霍不盡的精力及體力。
霓虹兩眼無神地呆呆的站在傑夫及湯尼的身旁，回憶往事，心中真是感慨萬千，想到自己現今早成他人婦了，歲月畢竟是無情的，長江後浪推前浪，人生中美好的記憶，只能留在腦海中，徒留思念了。
傑夫及湯尼兩人狂歡地玩著各類型的遊戲，兩人這晚下來，真是精疲力盡，於是傑夫便轉身向霓虹說道：「虹阿姨，我們現在可以回家了嗎？今天晚上真是過癮極了，真是太謝謝妳啦。」
霓虹熱情地摸了摸傑夫及湯尼兩人的頭，說道：「過癮了吧！現在可以回去洗個澡，倒頭好好大睡一場了！」
隔早，英志霓虹及約翰一家人，在一夜好眠後，英志便建議：「你們這幾天來，欣賞過賭城內，各種不同的賭場及秀場的表演，今天我開車帶你們一家去賭城附近，有名的觀光景點『大峽谷』，搭乘他們那裏的小直昇機。基本上，我們是準備兩天一夜的行程來回，你們認為如何呢？」
英志做事一向都謹慎從容，或許人生經歷過的風風雨雨太多了，這使得他做事都是胸有成竹，妥善規劃。
約翰也認識英志多年了，早對他的這一位好友佩服得五體投地，英志在短短的時間內，從民宿旅舍的事業上，獲利頗豐，不斷擴充，這是約翰一個單純上班族，所不敢輕易冒險投資嘗試的。
約翰一向謹守住工作的本份，不逾權，也不濫權，他公事公辦，在公司中，不得罪人，是一個典型工程師的個性，凡事講求效率及邏輯性，所以約翰也就代表他一家人點頭，同意英志的建議。
在準備好了一些飲食及食物之後，英志及霓虹仍然兩人各開一部車子，載著約翰一家人往「大峽谷」前進。
原本應該只需四個多小時的車程，由於中間走走停停的，他們一群人在傍晚時刻才抵達「大峽谷」的近郊。英志是民宿旅舍的經營者，並且他常帶著霓虹四處旅行，所以他很警覺地預先尋找當晚的落腳休息處。
與大峽谷旁的一家平價式的汽車旅館內之櫃台人員討價還價之後，英志共訂了三間雙人房，不但價格合理，連房間內也極其的整潔。
次日，英志帶領著大家先去一個知名播放「大峽谷」景觀的戲院裏，欣賞這一家提供現實動感的立體影片。
他們一群人在戲院中，一邊欣賞著「大峽谷」壯觀影片，一邊大家尖叫聲連連，彷如身歷其境地觀賞了大峽谷。最後在意猶未盡之下，他們才不捨的離開戲院。
在大峽谷的附近有幾家提供搭乘「直昇機」，觀賞大峽谷的小型公司。英志在一番比價之後，他們選擇了一家，直昇機看起來極為新穎的公司。大家在輪流秤完體重之後，便依照體重的重量，分別地搭乘三台不同的直昇機。
這還是約翰一家人初次地搭乘直昇機，約翰及金早已將隨身攜帶的小型數位攝影機準備好。當飛機上升的那一刻，傑夫及湯尼仍然止不住興奮的尖叫了起來，引得同機上乘客的側目。
直昇機隨著風勢時高時低的，機長一邊駕駛，還一邊解釋當下所見到大峽谷層層不同顏色的歷史來源。於是他們才驚然發覺，峽谷的岩石上面出現了各種海水中各種魚類的標本圖形。
原來在億萬年之前，這一個峽谷還曾經是海域。經過歲月的淘汰及地球氣候之改變，海水消逝了，水中所有的動物也因此從地球上，消失得無影無蹤。滄海桑田，地球畢竟不是取之不盡，用之不竭。
在不到半小時的飛行，英志他們一大群人也賞盡了大峽谷內，各種類型不同的岩石及景觀。在午餐之後，英志及霓虹便又各開著一部車子回到賭城去了。
為了讓約翰一家人沒有遺憾，英志及霓虹又帶了約翰一家人同去觀賞「死亡谷」(Death Valley)奇特的景觀。
或許是由於在美國東岸看見了太多的高樓大廈，約翰一家人對於死亡谷沿途裏，一望無際的沙漠空曠景觀，發出了聲聲讚賞。在沿途中，英志及霓虹順便也帶著約翰一家人去拜訪死亡谷旁，歷史上有名的「鬼城」(Ghost Town)。
早年，許多美國人耳聞在「鬼城」的附近有許多的銀礦，於是一群抱著發財夢想的人，便來到「鬼城」築屋定居了下來，每日掏銀礦。待所有的銀礦都被掏盡了之後，一大群人便全部都撤離了。
而今鬼城只剩下一些斷岩殘壁，令後來者真是不勝唏噓。至今賭城的「內華達州」仍有「銀礦之州」的美名。
在一星期緊湊的賭城之旅後，約翰一家人不但對英志心存感激，並且對於霓虹一手中國菜的好手藝，都稱讚不已。金更是在廚房中，頻頻地向霓虹請教做中國料理的一些訣竅，畢竟金也是一個傳統的家庭主婦，她對烹飪也是十分地熱愛。
霓虹當然是知無不言，言無不盡的一一向金詳述著，而金也手不得空閒地作筆記抄寫下來。
臨上飛機之前，約翰一家人將英志及霓虹緊緊地擁住，並相約下一個聖誕節，將在美國東岸約翰的住家新海芬市度過。
或許是長期沒有家人及朋友的相伴，這一星期裏，霓虹感受到約翰一家人相親相愛的氣氛，她腦海中又禁不住地浮起生兒育女的念頭來，但苦於沒有機會與英志單獨地談過。
現今約翰一家人回到美東去了，霓虹每天都在痛苦的思考中度過，她要如何地開口請求英志讓她成為一個名副其實的母親呢？
(待續)
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