『化約主義的解釋』-----化約主義認為物質的世界應該全由時間、空間、物質的粒子所組成，也就是說我們這個世界事實上是三個大座標，一個時間，一個空間，然後一些物質的粒子（particles）。
『化約主義的起源』-----現代科學的萌芽在十七世紀，那個時候科學的方法大概以化約主義（reductionism）為主。
『化約主義的描述』-----研究基本粒子的就是物理學，研究更大粒子的就是化學，研究這些大粒子如何結合成有生命粒子的是生命學，有生命的粒子如何產生複雜的感覺是生理學、生理醫學，研究更複雜的粒子，像人一樣具有智慧，是屬於認知科學、心理學的範圍。以現在的眼光看來，化約主義是把世界看得太簡單了一些，而且化約主義是走物質主義，非常具有唯物主義的色彩。化約主義更不好的是，他們認為以上這些看法，倒過來也可以說的通、也對。據此，所有的現象都可以化約到粒子，然後以物理或物質現象加以解釋。就像有些醫生或心理學的學者，到現在依然相信人類的感情、感覺、創造力等，有一天完全可以用內分泌與神經傳導的化學作用來解釋，或以基因的作用來解釋。事實上，現在一提到化約主義，幾乎所有的科學家對其看法都是負面的，也就是說，化約主義是有問題的；但是有很多人，不知不覺做起事來，還是化約主義的做法。
化約主義大概主導科學研究的思想有兩百年，直到十九世紀末期、二十世紀初期的時候，才有科學家對它公開質疑，而發難提出的問題包括了一個非常重要的觀念，那就是「客觀性（objectivity）」的問題。當時，有許多人相信或主張：科學是絕對的客觀的，科學知識是客觀的知識。事實上，現在還有很多人認為科學是客觀的，這觀念一直到現在也還是陰魂不散。
『舉個例子』------鐵跟磁鐵的分子結構是一樣的，但是一個有磁性一個沒有。怎麼用粒子來說明？把它切成粒子，沒有辦法說明磁性；要整體來看粒子磁化的方向，才能對磁的性質作合理的說明。也就是說，科學家慢慢了解整體是大於部分之和；於此，較晚發展的系統科學扮演了很重要的角色。早期的化約主義延續了相當長的一段時間，也可以說，一直到現在還陰魂不散，還有很多化約主義的影子，有些科學家的心態還是留在這個化約主義的影子裏面。
Reductionism原意為還原主義，又稱化約論，是一種哲學思想，認為複雜的系統、事務、現象可以通過將其化解為各部分之組合的方法，加以理解和描述。
化約論的思想在自然科學中有很大影響，例如認為化學是以物理學為基礎，生物學是以化學為基礎，等等。在社會科學中，圍繞還原論的觀點有很大爭議，例如心理學是否能夠歸結於生物學，社會學是否能歸結於心理學，政治學能否歸結於社會學，等等。
化約論主張把高級運動形式還原爲低級運動形式的一種哲學觀點。它認爲現實生活中的每一種現象都可看成是更低階、更基本的現象的集合體或組成物，因而可以用低級運動形式的規律代替高級運動形式的規律。還原論派生出來的方法論手段就是對研究對象不斷進行分析，恢複其最原始的狀態，化複雜爲簡單。生物學研究中的還原論表現最爲明顯，有人試圖把生命運動形式歸結爲物理-化學運動形式，用物理-化學運動規律取代生物學規律。
20世紀初的還原論者把人類社會運動還原爲低等動物的運動，把生物學規律還原爲分子運動規律，再繼續還原爲物理-化學過程。現代生物還原論借用分子生物學取得的成就，認爲就像遺傳過程可以還原爲化學相互作用一樣，所有生物現象都可歸結爲物理-化學運動。生物學中的還原論還主張學科之間的還原，如果一門學科的理論、規律可以說明另一學科的理論、規律，則後一學科可以向前一學科還原。
科學哲學還原論的著名代表爲德國邏輯實證主義哲學家R.卡爾納普。他應用還原論研究邏輯語言的分析問題，主張可以從直接觀察到的物體來給一切科學理論下定義或進行解釋，複雜的知識經驗體系都可分解爲簡單的因素，科學規律等同於許多觀察報告的組合。
心理學研究中的還原論痕迹十分明顯。心理學獨立後的第一個心理學派—構造心理學認爲，心理學應該用實驗內省的方法分析意識經驗的內容或構造，從而找出意識的各個組成部分以及它們連接成爲各種心理過程的規律。E.B.鐵欽納反對機能心理學派重視意識功用的特點，他只對確定組成意識經驗的心理元素感興趣，至于這樣做有什麽用處，他並不進行回答。鐵欽納在經過所謂分析之後，找到能意識到的44000-50000種最簡單的感覺元素，這些感覺情感這兩種最基本心理元素範疇內。顯而易見，構造心理學元素分析的方法與還原論顯然是同出一轍的。
20世紀前半期風靡美國的行爲主義心理學也採用了還原論立場。行爲主義的創始人J.B.華生認爲，心理學應以客觀的、可觀察的行爲爲研究對象，放棄對捉摸不定的主觀心理狀態或意識狀態進行探討。行爲主義者眼中的“心理”就是有機體的肌肉收縮或腺體分泌，“心理學規律”就應用S-R聯結對行爲的不同描述。實際上行爲主義者在反對“心理”存在的過程中早已把“心理”還原爲物理-化學變化了，因此行爲主義被譏笑爲“沒有頭腦的心理學”行爲主義者在對本能、習慣、情緒、動機、語言、思維的解釋中貫穿了還原論的基本觀點。例如，華生認爲，言語動作就像打球、遊泳一樣，只不過是喉頭內部一組肌肉的協調動作；言語習慣只不過是動作習慣的縮短或代替，嬰兒學習言語的過程和養成其他動作習慣的過程是一致的。對于思維，華生也把它歸結爲細小的肌肉運動。華生還原論的最終歸宿必然是將心理等同於身體變化的心身同一論。
還原論者看到了事物不同層次間的聯系，想從低級水平入手探索高級水平的規律，這種努力是可貴的。但是，低級水平與高級水平之間畢竟有質的區別，如果不考慮所研究對象的特點，簡單地用低級運動形式規律代替高級運動形式規律，這種努力是可貴的。但是，低級水平與高級水平之間畢竟有質的區別，如果不考慮所研究對象的特點，簡單地用低級運動形式規律代替高級運動形式規律，那就要犯機械論的錯誤。在心理學研究中，面臨的研究對象十分複雜，而研究方法又很不成熟，在某種程度上，對研究對象進行科學分解，在更適合於研究水平上進行研究，對提示心理學規律來說，不僅是可取的，而且是必需的。但這種分解必須考慮心理學科的特殊性，不能在分解中丟掉原有心理現象的特殊意義，而將生動豐富的心理現象變爲毫無意義的元素的集合體。
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