從小到大的數十年漫長求學過程中，許多學生與家長夢寐以求的心願就是能進入一所理想的大學，取得碩士、博士學位，似乎這樣的人生就是邁向成功的道路。
讀大學對大部分人來說並不是件難事，加上近年來經濟不景氣，在畢業就等於失業的危機意識中，更多的人選擇繼續攻讀研究所，取得更高的學歷，也可增加未來在職場上的就業競爭力。但有多少人真正了解他所追求的究竟是怎樣的一個未來呢？
大學的課程算是各領域中專業的範疇，再經過研究所兩年的訓練，才是真正進入專業領域的開始，所學更精但範圍會更侷限，研究所畢業後如果能從事相關工作則是學以致用，否則工作時還是得一切從頭學起。學歷中的畢業學校及系所都會影響將來就業時被選擇的條件，因此，在考慮是否就讀研究所及就讀之後所面臨的學校、系所或教授研究室的選擇時，每一個決定都可能對你將來的下半輩子有著極深遠的影響。
以下是筆者就讀生物相關研究所的部分個人經驗，僅供參考，希望能對您在選擇是否加入研究生涯時有所幫助。
<認識研究生涯真相>
在考慮要不要選擇研究所之前，應該先認識一下研究生生活的真實面貌。進了研究所之後，是不是能畢業？實驗及研究方向有沒有價值？研究態度認不認真？這些主觀價值判斷的背後，其實都由指導教授一個人操控著，只要教授覺得好，實驗就算再簡單再沒創意，就算是裝裝樣子的認真，不但畢業可以輕鬆過關，連口試委員們也都會跟著對你讚不絕口；相反地，萬一跟教授處不來，就算再認真再努力，教授也可以有一千個理由不讓你畢業，甚至可以在答應讓你畢業後，再由口試委員輪流對你砲轟，不管怎麼說都是輸他，因為能不能畢業完全看他決定，甚至以後工作還需要教授幫忙寫推薦信，所以就算有苦也只能往肚裡吞了，除非你打算放棄學歷，即使如此，也要付出相當高的代價，包括所有曾經努力過的研究都將成為泡影、錯過了適當的就業時機、付出的金錢投資、親友的期待、旁人的眼光等等，等於必須重新規劃你的人生方向，如此龐大的代價往往會讓你打消休學的念頭。
但是如果選對了教授或懂得順從教授的心意，研究生涯還是有機會順利過關的。在選擇研究室時，多跟研究室裡的研究生或學長姐聊聊會有幫助，同時觀察研究室運作氣氛也很重要，因為往後你可是要在那個環境下努力打拼至少兩年，再來還要跟教授本人談談，因為當新生前來瞭解研究室，以便進行選擇時，教授可能會為了吸引你加入而突顯自己研究室的優點，較客觀的方法是先自行瞭解教授歷年發表過的著作及期刊水準，可以的話再去圖書館翻翻研究室學長姐的論文，通常研究室會做的東西差不多就是論文裡面那些，也可看看自己是不是真的對這些領域有興趣，如果這些都考慮過了，也許這就是一個值得你去嘗試學習的機會囉!
<論文的研究價值觀>
以現行的社會型態來說，事物的價值往往是由金錢衡量，在論文產生的程中，一樣充斥著金錢的影子。在進行研究之前，首先要有一個良好的研究環境，包括有效的儀器、藥品、最新的資訊傳遞..等等，這一切的軟硬體設施都需要經費，經費的來源一般是由教授與國科會、農委會或其他民間企業團體進行計畫合作，由合作單位(例如國科會)負責提供經費，教授負責計畫執行，教授再委託研究生代為執行。一般來說計劃內容就是研究生的論文題目及實驗內容，教授再將研究生的實驗結果向合作單位報告，供合作單位評估經費提撥狀況，而研究成果也將由教授、研究生與合作單位共享，但有些素行不良的教授只把研究生當成研究的工具，甚至研究成果歸教授個人獨享，此部分訊息可由已畢業的研究室學長姐口中得知。此外，在教授向合作單位提出計畫申請經費時，合作單位也同樣會以經濟考量來評估是否值得投資經費參與計畫合作，舉例來說，醫學方面的研究若能發現一些與抗癌、美容、養顏、瘦身等療效相關的成分，即可能蘊藏無限商機，而近年來流行的基因改良農產品、飼料等，背後的經濟層面更是不容忽視，因此經濟價值愈高的計劃也愈容易申請到經費。
簡單來說，不管是研究生或教授都一樣，誰拿了計畫的錢，就要一切「依計行事」，即使研究生沒有實際領取計畫中編列的人事費用，不過研究生還是得依照教授的計畫行事。事實上，將研究視為一個「工作」會比視為一種「研究學習課程」要來得實際，這可能是一般人比較容易忽略的部分，也是在踏進研究領域前應先做好的心態調適。
<論文題目的制定>
以正常情況來說，教授會先有一些研究計劃案子，才會想收研究生，否則可能會負擔不起研究生兩年內所需的研究費用，所以研究生的論文題目及實驗內容也會被侷限在教授所承接的計畫案中。一般會由教授及研究生在計畫範圍內商量一個較可行的研究方向，通常在研究新生並不真的那麼瞭解計畫內容的情況下，論文題目制訂幾乎是由教授主導；另外一種狀況是你對於某一研究領域非常有興趣，但這時要考慮到教授的能力及實驗室的資源是否足夠，如果教授願意支持，或許他會想辦法生出一些錢，並協助你尋求相關的資源，這樣的方式雖可行，但過程相當辛苦，通常可行性不大。
在了解這些研究室運作的機制之後，希望大家不要對研究所的學術領域抱持著過於天真的理想，研究其實沒那麼清高，研究是很辛苦的，辛苦還要做的原因是為了生活，要賺錢才能生活，要文憑才能賺更多錢，真的為了理想而奮鬥不計代價的也會有，但畢竟那是鳳毛麟角，要選擇變成怎樣的人，過怎樣的生活，由你自己決定。
<個人價值觀>
你認為論文具有怎樣的價值? 研究生對自我的認知及學習心態為何? 在研究生涯的過程或終點，你追求的到底是什麼？是名？是利？是樂趣？是自我的肯定？理想的實現？或是其他？不妨先讓思緒停留在這裡，想想這些問題。
我認為研究生該學習的是如何發現及解決問題，結果其實並不那麼重要，重要的是知道為何解決了，以及為何解決不了，我用這樣的角度決定我的研究價值。或許有人認為要對全世界人類有偉大貢獻的才是有價值的研究，我不認同也不否認，但這樣的理想過於遙不可及，畢竟得諾貝爾獎的也才那麼幾個人。其實決定研究有沒有價值的正是人類自己，因此會認為對人類有益的才值得被研究也是在所難免。可惜的是，現在很多研究員、實驗室、教授、集團等都把自己的研究成果視為最高機密(另類資產)，當牽涉到利益時，很多勾心鬥角的情況自然會出現，換句話說，看似愈機密愈重要的研究成果，它所被認定的價值自然也就愈高，這些「機密結果」代表著背後的經濟價值愈高，所以老師跟學生鬥，學生跟老師鬥，通常實際操作實驗的是研究生，在研究有了成果之後有可能變成學生比老師多知道一些，使得學生與老師各有籌碼，一方面互相合作，一方面也互相牽制，研究成果的價值愈高，情況也會愈嚴重，或許這就是一般人所認定的「研究價值」吧，卻常忽略了背後蘊藏的經濟考量。一般在追求高(經濟)價值的研究過程中，很容易變成只看結果而不管過程，其實這對於研究生在學習研究的訓練過程中是很可惜的部分。
研究的樂趣就像是一種美夢成真的感覺，當你發現一個看似不起眼的問題，而你就是被它深深吸引了，你會試著從各個角度來了解這個問題，可能需要從多方面蒐集資料，在過程中你會發現原來也有這麼多人跟你想過類似的問題，這樣的感覺很神奇。對於問題有了基本的了解之後，大膽假設，小心求證，動手實現它，整理一堆看似不相關的數據，發現它們的關聯性，聽懂它要告訴你的訊息，然後你就會覺得一切的辛苦都是值得了。或者你會去詢問其他老師、同學，甚至儀器藥品銷售人員，你會發現因著一個問題，可以把你帶到你原來想都沒想過的世界，你的視野會因此而變得寬廣，看問題也會有更多的角度，更多的假設，更多的了解，不只是在研究方面，這樣的求知過程會變成你本身技能的一部份，可以幫助你面對生活中可能遇到的其他問題，或許你會發現根本沒有標準答案，有些問題可能會有兩個截然不同的理論同時存在，因為都各有其成立的必然條件，這樣不是也挺不錯嗎？
<以指導教授的觀點來說>
通常較年輕或剛從國外留學回來的指導教授，對於研究會比較有熱情、幹勁，但經驗可能少一些；相反地，有些經驗老到的教授，或許因為環境的安逸而熱情減退，研究方向也容易被侷限。一般來說，對於處在安逸環境中的教授們而言，就算不繼續做研究，只要一學期開個幾門課的收入應該也夠，還會想收研究生的可能原因至少有兩種：第一可能是仍然對研究有興趣，但實際操作的情況往往是力不從心，在此種狀況下的研究生及老師都會很辛苦；第二可能是為了名氣及面子，若系上每位老師都收了研究生，只有某幾位沒收學生的話面子上會有些掛不住。不論是基於怎樣的原因而收了研究生，只要能好好協助研究生完成研究的就算是個不錯的老師了。說到此，或許很多老師會反駁說，現在的研究生也有很多不爭氣的啊，似乎不能全怪到老師頭上？的確，但我更相信如果不爭氣的老師少一點，不爭氣的學生可能也會少一點吧。
<大學部學生該不該跑實驗室？>
如果有考慮將來可能會唸研究所，就應該在大學時先親身體驗一下未來的研究生活形態，因此我認為不但該跑，而且要知道為何而跑，跑的有目的才行。建議大家試著去找一個你有興趣的研究室，不需給自己設限太多，不過最好跟你未來想走的領域相關，先大致了解研究室主要的研究方向，跟老師或學長姐討論之後，請老師或學長姐協助你設計出一個你能學習且能獨立完成的簡單研究題目，就算是幫學長姐做實驗也無妨，但要切記重點是必須你可以從頭至尾獨立完成的實驗，並且知道實驗目的，實驗計劃制定，儀器材料的準備都要參與，也知道數據代表的意義，就算是一個不起眼的小實驗也沒關係，因為重點在於過程，這才是學習，就當成是學士論文來做吧。
從前很多大學部學生常常去研究室做苦力，不然就是東學西學一些不知學了要幹嘛的實驗技術，別說對自己沒有幫助，還會造成研究室學長姐的困擾及資源的浪費。剛開始去研究室一定是學些基本的實驗技術，而且學會了還要常常練習才能熟悉技巧，但由於沒有實驗目的，所以練習幾遍之後很容易就會覺得無聊，然後看學長姐做別的實驗好像又很有趣，再學其他技術也是很快就會乏味的。但如果有實驗目的的話，為了想知道實驗結果，就算再簡單的技巧也不容易覺得無聊了。如果開始跑研究室了就覺得成天泡在研究室無所事事也叫認真的話，倒不如回家睡覺，如果對實驗真的沒興趣，認真跑過研究室之後我想你自己也會清楚的。在此還要提醒大學部跑研究室的學弟妹們一個很重要的觀念，就算你已經對某個研究室很熟悉了，還是只能供你做選擇研究所的一個參考值罷了，大學部跑研究室是感受不到那股教授及論文口試壓力的，只有在你進了研究所之後，你可能會發現教授跟你相處的態度變得截然不同，大學部做實驗可以說是興趣，念研究所之後就變成一種責任了，所以和教授的關係也從師生變成類似老闆與員工的角色，這一點大家還是要特別注意。
<碩士畢業後的出路>
以我目前所知的生物領域方面來說：
1.碩士畢業後繼續唸博士班，博士畢業後還是得面臨繼續研究或就業的問題。
2.在學校或其他研究機關當研究助理，助理是隨著計畫編列採年聘制，薪資若比照國科會則大致介於34000~40000之間。包括各大學，研究院，教學醫院等機構。
3.在大學或研究所過程中修教育學程，畢業之後到學校實習一年，再透過各別招考，才有機會被聘為正式老師，若沒通過考試，就是一個擁有教師資格的一般碩士而已。要等正式被聘任為教師之後，才能算是鐵飯碗哦!
4.現在大家都說生物科技很熱門，如果會基本分生、細胞培養、蛋白質純化等技術，要在一般生物科技公司當個技術員或所謂研究人員應該是有機會的，但若想在大公司生存的話，除了本身的實力之外，擁有一個響亮的畢業學校更重要。一方面，有名的畢業學校讓公司覺得品質有一定水準，另一方面，公司裡原有的研究員也會喜歡用自己同校的學弟妹。工作時，如果自己的實力不屬於該領域中的佼佼者，大概就只能做一些技術性的重複工作吧。工作薪資大致介於3~4萬之間。
5.在各大儀器或實驗藥品行當業務員，其實不用唸到碩士也能當業務員。薪資通常為2萬多起跳，再加業績獎金。
6.參加高普考，當公務員。生物相關領域能考的項目並不多。
7.別忘了男生碩士畢業還要當2年兵(或國防役、替代役)。兩年退伍後的就業市場結構可能會有所變化。需在退伍前三個月就開始利用放假時應徵找工作，等退伍後再找會比別人慢了一步哦。
如果，你現在還有機會選擇，請靜下來仔細想一想，你所追求的一切真的是你要的嗎？如果答案是肯定的，就放心大膽地努力向前邁進吧，如果答案仍然不能確定，可以再多找人問問或聊聊，且不妨利用學校或救國團的諮商輔導機構，先了解自己要的是什麼之後再做決定，希望能對你在選擇時有些幫助，祝福你囉!
<後記>
本篇文章的緣起是因為我曾歷經一段為期三年的坎坷研究生涯，從小走的都是順利升學的康莊大道，在對研究生活型態不了解的情況下，理所當然地進了以為不錯的研究室，結果卻變成三年後與教授決裂的場面，那時無法理解及容忍研究過程及結果要被計劃背後的經濟因素操控，而研究背後的經濟考量卻又是一個不爭的事實，現在只能說自己當時真是太天真了。經過一段長時間的探索之後，有了一些小小的體驗及心得，衷心希望我曾受過的煎熬不用在其他學弟妹身上重現。拉進理想與現實的差距就比較不容易讓人受傷，盼與大家共勉之。
~~ 願以此文獻給所有陪伴我走過那段歲月的伙伴們 ~~
~ 我現在很好，請你們放心 ~
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