這杏林間的石階是用大石與黃土相互疊製，大石兩旁略帶青苔，約五階之間左右交換穿插著膝蓋般高的石燈，只是這一路家陽並不好走，怕一不留神碰落了枝頭杏花，石階上已有幾許杏花的花朵躺在石階上，一路鳥鳴和風鈴聲遠近中不絕於耳，走了差不多十分鐘後，不知何時聲音中也伴著水的川流聲，好不容易到了階梯的末端，讓不太運動的家揚有點氣喘噓噓，原來這樓梯頂立著一座寺廟。
樓梯的盡處，其實是一個廣場，左右兩側皆栽種杏花，中間有個頗為寬廣的走道，兩邊走道上還有一些與肩一般高的石燈間隔整齊的排列，走道之後有一座長拱橋，拱橋不遠處是通往寺廟，這寺廟是一座不大的寺廟，但它座落在河水之上，寺廟後方不遠處有一座瀑布正水洩而下。
這寺廟給人一種謐靜且隔絕紅塵的感覺，家揚登上二級木階走上走廊，因為皮鞋走路的關係，第一步造成不小的聲響，著實把家揚嚇了一跳，家揚於是放慢也放輕了腳步，儘量降低走路造成的音量。到了門口，家揚看到寺廟內窗明几淨，地上看來是一塵不染的木質地板，不自覺就脫了腳上的鞋子入內，這寺廟沒有精緻的雕欄畫棟比較像是一座簡單日式建築，裡面供奉的僅一尊如人同高的白玉觀音，案上一只木魚、香爐、幾盤新鮮水果、鮮花等簡單的置放，站兩旁是一對紅燭正燃點著！左手邊整面牆是放滿書的書櫃，從外觀上看感覺像經書之類的書籍！書櫃中有一格是一筒供人祭拜的香！
家揚看了這一間陌生又不太像台灣一般廟宇，正有點不知所措煩腦時，迎面而來是一位身穿白色服飾的出家人，但家揚從外觀上看不出他要叫眼前的這位是「師兄」還是「師姐」，只好換個不會出錯的稱呼！
「師父，您好！」
「您好，別叫我『師父』，我沒有教您什麼？我最多算個『居士』，是一個居於世間之士，叫我『自在』吧！」這位出家人面帶微笑雙手合十，並對著家揚點一下頭！
「自在師父，您好！」
「請你不用多加『師父』二字？叫我『自在』！」
「這樣不好吧，自在師父！」家揚臉有難色看著眼前這位修行人。
「這位朋友，稱謂不過是個符號而已，又何必拘泥行式呢！我只是在這裡過我選擇過的生活，讓自己快樂、幸福。如果我一味只注重名字卻忘了我該行之道，即使我自稱是『觀音』也不能成『菩薩』！這位朋友，您就隨緣自在的叫我『自在』吧！這樣我會比較自在，如果真的讓你那麼不自在，那你就用你比較自在方式！」
「是，自在！自在，請問紙錢放那？」家揚差一點又把「師父」二字脫口而出，並手持著三柱香到處張望著！
「我們這裡不用燒紙錢！」
「不用燒紙錢？」
「我供奉的菩薩過著清淨的日子，他本引人、渡人過著無求的日子。所以我供桌上有什麼？他享用什麼？錢，他用不著也不想用，他不可能以那些錢去拯救世間人，那他又何需這些錢？只怕銅臭也薰壞他的一身潔淨！我想誠心焚香的檀香他會喜歡一點。我們試想這些有能力給錢的人，他所謂的奉獻，不是一心只想讓自己過的更好，這只會增加彼此慾念而已，這是害人害己的業障！世界因為輪迴在轉動，有因果循環，這位朋友，你就自在吧！」這位「自在」慈愛瞇著眼笑著。
家揚聽了這位出家人的話，就入境隨俗誠心跪拜，心中默默禱念，祈求家人平安、自己工作順利、和女朋友齊妮的感情穩定。這位白色的「自在」微笑著看著「這位朋友」的到來，一直默默微笑看著這眼前的年輕人誠心的一舉一動！等家揚拜拜完後，這位「自在」對著家揚說「要不要隨我到處走走？」
「嗯！謝謝！」家揚禮貌性的回話。
「這間寺廟架於流水上，你看到後面這一條瀑布的水，是讓住在這裡的人、杏花林、各種植物、動物共用，下面那座湖，這個瀑布就是它的泉源！這裡沒有什麼污染，只有簡單的人、事、物！所以很清淨，如果你仔細的呼吸，還有一點點香味！」
「自在！為什麼這裡空氣有香味？」
「這是一種自然的味道，這裡的事物只求基本溫飽，沒有太多慾念，所以讓一切都很自在，風自在、鳥自在、樹自在、花自在、我自在、連觀音都自在！你一路過來，不是沒有碰上什麼人，世界只要少了人的地方，貪求就少、破壞相對減少更多！不是嗎？我不是說世界不要有人，只希望人要用謙卑的態度跟萬物學習並共享，不然一切的自然都會不自然！」家揚隨著「自在」走到瀑布處，上頭正流洩萬馬奔騰的水，底下的水也顯焦躁不安，越接近寺廟，水是越顯清澈安靜。自在帶著家揚又往寺廟的方向走去！「這水可以生喝！很甜，你試試！」
「好甜！真的好甜！」家揚一連喝好幾口水。
「自在，我不太懂為什麼要將寺廟建在水上，這水怎麼流的，怎麼會匯集成下面的湖？」
「朋友，其實大自然很奧妙，它就有鬼斧神工把它建成上天給予的樣子，但人類也很厲害，想和上天一爭高下，又把上天的恩賜視如敝屣般大膽改造成人類想要的樣子，你看到『這裡』，就是上天和人類共建的，他們都有他們的構思。因為意外來到這裡，您很意外吧！有把你嚇著嗎？」
「對啊，一路都是緊繃神經！不過你怎麼知道我發生一點點意外才來到這！」
「嗯，我懂你的疑慮，你過來時，一路狹小僅容一個車身！在正常的狀況下，人只要看到這陌生的路那麼狹小，大部份在路在變小前早就回頭了，若不是意外我猜想是不會到這裡！『意外』只要有勇氣面對，人生有時就能柳暗花明又一村！走吧！我們到下面走走！」自在笑著說！
家揚隨著自在而行，家揚覺得這「白色的自在」，身上散發一股令人尊敬的檀香味，在身旁越久，越覺得自在真的讓人豁然開朗。
「早上還沒吃吧！我有請和我一起照顧這一大片杏花林的大嬸，請她在她的家幫我們準備食物放在涼亭，我想她已經來了，我們去吃吧！」
「你知道我會來？事先準備了吃的東西？」家揚吃驚忍不住發問。
「我沒有那神通，是住在這座山的鳥兒告訴我的！」
「這裡的鳥兒會說話？這座山的鳥兒好像是這裡的監視器！」家揚不可置信的發問了一句，後一句在心裡自言自語著。
「這山的鳥兒大部份是不會說也聽不懂人話！」自在笑著說。
「你剛剛不是說鳥兒告訴你的？」
「萬物中只有人類最複雜，所以不易看透，有時連自己都看不清了，何況是旁人！除了靈長類的動物外其實都很單純！他們有一定生活方式和習性！一有什麼改變，它們就會改變不太會改變的作息！他們飛翔和鳴叫的方式從昨天就開始改變了！今早才看到你，所以猜想你昨晚到現在應該還沒有進食吧！除了剛剛的幾口水外！你一定餓了吧！」
家揚的肚子正饑腸轆轆大叫，根本無法控制，家揚深怕被自在聽到，但心知肚明的自在感覺上像沒聽到般，若無其事領著家揚從石階走向湖的方向，原來有個曲橋架在其中，橋的另一端其實是三個小島中間比較大的那個小島。湖面的薄霧因為天氣逐漸暖和已飄散了，露出湖的生氣，那幾株蓮花正大方展現它的美，游魚魚貫而行在湖裡悠游，走在橋上的家揚看著蓮花和楊柳一直隨風搖曳！若不是家揚肚子餓到發暈、腿發軟無力，家揚一定會好好欣賞，也因為「外在」是區橋「內含」肚子又餓，家揚覺得這一路有點遠，終於到了這一座小島，沒走幾步就到八角涼亭，其實這個島並沒有多大，只比涼亭大些許。涼亭中間有石桌和幾張石椅，石桌上放了一個布包，自在解開布包，外露了幾個已裝菜餚的保鮮盒、碗、筷子、一小袋橘子和一瓶保溫瓶。打開保鮮盒後飯香撲鼻而來，家揚因為久餓，這下巴沿線突然感覺微酸產生了唾液，他不好意思的偷偷嚥了下口水。
「坐……快點吃，一定餓了吧！」
「嗯……那我不客氣了！」家揚想到原來他昨天一整天都沒有吃，大口大口扒了幾口飯菜後，看到自在正看著他吃飯，便不好意思邀自在一起同吃！
「我吃素，我請大嬸準備葷食，怕你吃不慣，所以我們才需要走到涼亭。菜應該還沒有冷掉吧！」
「嗯，還熱熱的，像剛上桌，可是讓你看著我吃，實在有點不好意思！」
「不用不好意思，如果讓你那麼不好意思，那我陪你一起同吃吧！」自在用筷子挾著一口青菜入口。
「那我會不會害你破戒！」
「我心中無肉，自然沒有破戒之理！都市之中有人茹素，但嘴裡吃著素魚、素鴨這才有破戒之虞，雖然口中無肉但心中有肉，萬事存乎一心，不在別人的眼光！我吃了方便菜，你就快點吃吧！」
「如果吃得下，把這裡的飯菜都吃完！」
「嗯！」家揚沒多久就把所有飯菜吃個精光！
「喝個水吧！這水裡還有上天的恩賜！」
家揚吃完二碗飯後已感覺飽足，再喝口水後，感覺身上生命的元氣都回來了！家揚協助自在把保鮮盒整理一下並放在布巾中。
這三座小島中間並沒有串聯，讓家揚覺得可惜怎麼無路可通，右邊的小島佈滿綠草還有一株矮小已開滿了杏花，讓這座小島感覺頗小巧可愛！左邊的小島有一棵大樹地面上可能潮溼，樹下的石頭都長了青苔有一對不知名紅嘴、紅腳、黑頭、藍色身體又長尾巴的鳥，叫著嘎……嘎……不太悅耳的聲音。
「自在，不知道這是什麼鳥？你知道嗎？」
「我們這裡的人都叫它『長尾山娘』，它這一身穿的鮮艷吧！牠那一身總是讓人印象深刻！你看，牠們是一對夫妻喔！」
「一對夫妻？」
「牠們和鴛鴦一樣都是一夫一妻制，當真愛還在時，即使面對的是花花世界，也不用什麼法律條文規範，自然能相守一生！人類感覺雜質太多，連『愛』都不易保存，愛情、婚姻都像紙片般的薄。」
「嗯！自在，為什麼不再架個橋連接這二座島呢？」家揚點頭稱是，並又問著。
「朋友，我們已經擁有一個小島了，其他就還給自然裡其他生物共享吧！我想人不會因此失去太多，相反人生之中的可看性必定會增加更多精彩。有時候人可能可以左右逢源同時擁有很多，但也可能會碰到阻隔窒礙難行，當左右不通的時候，如果自己努力過，其實遠觀也不錯，人生很多美好的事物，並不一定都要據為己有，保持一定的距離，有時世界看起來更美，你看那山娘夫妻在那裡過的多好，我們現在不是看到這『人間有情』之景嗎？如果我們搭起這座橋，山娘它們可能就不敢在那裡生活了，那我們的人生究竟是得到還是失去？我想都是未定之天吧！朋友，要不要吃橘子，我想有其他的朋友想要一起共享了！」自在看著眼前這個朋友和新到的朋友。」
原來是一隻虎視眈眈的松鼠，不知道什麼時候跑來？正不斷點頭嗅著橘子誘人的味道緩緩匍匐前進，但有點大膽卻又帶著不放心看著眼前的家揚，從眼神中感覺不耽心自在對他會產生任何威脅，只是眼珠子來來回回看著家揚和橘子，可能在臆測自己鋌而走險中有幾成的把握吧！家揚看到自在一直微笑並點一下頭，不作勢任由它去，其實間隔不遠處還有一二隻松鼠也尾隨而來，就在彼此眼睜睜之際，那個鼠盜之輩在迅雷不及掩耳的情況下就偷走了一顆橘子，在逃跑期間，可能因為橘子的重量還有一時的緊張，那顆橘子掉了還差點兒滾到水裡去，松鼠瞬間不察多跑了幾步，於是趕忙又回過頭來重新叼走那一個不聽話的橘子，然後狂奔而去。自在又將橘子撥成二半，放在涼亭外的地方，任後來那二隻不用耽心害怕大方取走。家揚對第一隻獐頭鼠目的松鼠滑稽的行徑，實在不覺莞爾！
「這橘子很甜很好吃，雖說眾生平等，但再不吃，等一下又有朋友會不告而取了！」
「說的也是，自在這松鼠是你養的嗎？」
「大自然養的，只是我會和牠們分享一些成果罷了！」
在吃橘子的同時，自在便問起家揚「你怎麼會到這裡？」家揚坦白的說「一開始因為和女友發生齟齬，一時失神才到山中小道，又因為一顆石子，發現個轉彎而已，竟然就有不同的風景，實在叫人不敢相信！因好奇才會一路往前行到這。」
「每個人都會發生一些事，但這些都會是過去的歷史，如果有改變解決的方法，就設法解決改變。但也有些是木已成舟，無法改變，傷口已結痂又何苦一再將傷口的傷疤處摳起呢！你知道珍珠嗎？其實珍珠的形成，是因為一粒砂或異物侵入牡蠣體內，牡蠣為了排出，但無法如願時，體內分泌一種液體然後將異物包裹起來減少外物對自己的傷害，而那液體凝固後，就成了潤圓的珍珠。當自己努力中付出越多，珍珠就越大越是珍貴。或許人之間是發生一些事彼此有了心結，想辦法把問題解決，如果雙方都無法改變，就用『愛』把這異物包容起來，我想明日珍珠是值得期待。再者，在困境絕地時，如果真心面對，就會發現轉個方向並不難，就差幾步路而已，有勇氣走過，自然就別有洞天，可惜有些人並不在意自己的可貴，輕易放棄自己，導致於不知道這條路其實還有壓軸好戲尚未登場，可惜了這個機會。待失去後才發現它的可貴，但很多事已無法重來！你如果沒有給自己一個機會看石子究竟在於何方？你也看不到這片杏花林。你又有興趣及挑戰你不知的未來，你才會發現這條路其實不是只有困難還有很多值得經歷！有時失去不代表會永遠失去，但一開始就放棄了，那就永遠都無法得到了！對吧！」
「嗯！」
自在和家揚在閒談之中，讓家揚有很多體會，有時兩個人靜默不語，風一陣一陣拂面而來，讓人神智輕鬆，面對著風景各自心領神會！鐘聲突然穩重的籠罩空中，自在跟家揚說「時間差不多了，我們該回去了！東西放在這就好，等一下大嬸要回家時，會過來這裡拿！」便領著家揚往寺廟方向前進。
到了樹林前，家揚問自在可否到杏花林走走，自在說「我還有事，你自己能到處走走嗎？如果有事要找我或想回去時，再跟我說一下！」
「嗯！謝謝！」
家揚才望一下杏花後，想問自在為什麼要在杏花樹上掛上風鈴時，才一眨眼的時間，自在已不在了！「怎麼有人一瞬間人就這麼消失了！」家揚心雖納悶，但還是不死心仔細往四周瞧瞧，看能不能看到自在的身影，但自在真的已不在視線範圍了。
待續未完
2007/3/19
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