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(轉載)「老牛之家」蘊含人道關懷精神

原新聞網址：http://www.cdns.com.tw/20100505/news/edit/102000002010050417265399.htm

　在台灣開拓史上，牛占有重要的地位，牠任勞任怨，辛勤工作，成為「台灣精神」的象徵。近年來農業機械普及，老牛紛紛遭到屠宰，數量越來越稀少，甚至瀕臨絕跡，台南縣府在柳營鄉德元埤成立「老牛之家」，讓奉獻一生的老牛得以安養天年，這種充滿人道關懷的行動，需要更多人熱情參與。
　牛在台灣傳統農業社會中，是不可或缺的勞動力，農民利用牛耕田、拉車，創造極具歷史意義的經濟價值。早期台灣的開發大致由南向北、由西向東墾殖，牛隻數量與耕地開墾面積成正比。在清代台灣輿圖上，已開發的地區除畫上房舍外，還會畫上牛隻，因此牛被視為台灣從蠻荒走向文明的一大指標。
　台灣古代曾有原生種的牛，但在地球最後一個冰河期結束時便已滅絕，在澎湖、台南左鎮、關廟等地均曾發現其化石。現在所謂的「台灣牛」，都是從域外引進。根據史料記載，荷蘭傳教士克拉維爾，向東印度公司貸款四千荷幣，購買一百多頭印尼黃牛，運到台灣交給教區的蕭壟社飼養，並指導先進的農耕技術，蕭壟社就是現在的台南縣佳里鎮一帶。
　到一六四○年，台灣黃牛已繁衍到一千三百多頭，荷蘭人在南北兩路分設「牛頭司」，負責管理牛隻。鄭成功驅逐荷蘭人之後，實施寓兵於農政策，並積極鼓勵漢人來台開墾，渡海來台者每人給銀三兩，三人給一頭牛，就是來自大陸福建地區的水牛。水牛適應水稻耕作環境，和擅長耕作旱田與拉車的黃牛，相輔相成，為台灣的農業發展貢獻良多。
　清朝時期，官方在台灣設立多處「牛墟」，目的是集中買賣、防止盜牛、禁止屠宰等。日據時代，台灣牛隻實施登記制度，項目包括品種、性別、產地、毛色、特徵、畜主姓名、住址及買賣異動情形，牛隻死亡時，還要辦理除籍登記，管理極為嚴格。牛是農村主要勞動力的來源，經濟收入之所賴，農民幾乎都把牛當成家中一分子，很多台灣人對牛抱著感恩的心，終生不吃牛肉。
　但隨著「鐵牛仔」問世，牛的功能快速被取代，許多牛被賣掉，牠們最後的剩餘價值，就是屠宰之後祭了人類的五臟廟。目前台灣役用牛數量正快速減少，根據農委會統計，到去年底為止，全台飼養黃牛只剩一千五百多戶、兩千八百五十多頭，飼養水牛戶數更只有一百九十四戶、五百二十三頭。
　如不對牛加以保育，有朝一日，台灣將只看得到乳牛，看不到黃牛和水牛。所幸，台灣畜產試驗所恆春分所推行「台灣黃牛種原保存計畫」，已做出良好成績。除了「保種」之外，又將如何善待老牛？為讓老牛安度晚年，台南藝術大學一群研究生，曾幫助後壁鄉土溝村「最後一頭水牛」蓋牛舍，並將過程集結成《水牛起厝》一書，這是一項關懷老牛的溫暖行動。
　台南縣政府所成立的「老牛的家」，已有三頭老牛進住，將擴大成「老牛安養中心」，不但具有教育意義，也是人道關懷的具體表現。「老牛之家」需要飼料、醫療、管理等費用，如果沒有各界贊助，可能無法持久。當我們提倡「台灣精神」時，別忘了曾為台灣犧牲奉獻的老牛。

華視新聞報導老牛的家感人片段…