那天一群Spartan在台北聚餐，席間有人對我恭喜：「你們Mopete最近表現很好哦，已經變成多倫多暴龍隊的先發了，常常可以看到他的新聞！」顯然最近沈迷在義大利足壇的我完全忘了要繼續關注NBA，不過幸好，老同學們都還記得當年我的小偶像──曾是NCAA最佳第六人的Morris Peterson.
籃球場上的廝殺是五對五，哪來的第六人？英文不好的我每次看到媒體封給Mopete的這個頭銜，總覺得是不是帶有歧視或反諷的意味在啊？當時是1999年，我初到MSU,正趕上這個學校廿年來的籃球黃金年代──廿年前，他們曾經拿過NCAA全國冠軍，那時的英雄是魔術強森。
1999年的NCAA，MSU打入最後四強，但是那一整年裡，Morris Peterson幾乎都不是校隊的先發球員。先發往往意謂著明星或主將的地位，當媒體聚光燈並不打在他身上時，奇怪的是，初來乍到的我卻總在每一次比賽時注意到這個角色。我記得我甚至氣憤難平的找出大家的比賽記錄，質問學長：「為什麼Peterson上場的時間和得分明明都很高，卻只能是個板凳球員！？」
「所以他叫『最佳第六人』啊！」學長是這麼回答我的。
不懂，所以我又去做了更多的功課，才發現：Mopete也許不像「拷貝」布萊恩那麼的天才，可以憑高中生的身份成為NBA的選秀狀元；他也不像當年隊友兼死黨Mateen Cleaves那麼有企圖心從小就立志要在NCAA享受他的【One Shining Moment】(註：此為拿到NCAA冠軍時，CBA必播的名曲)，相反的，總教練Tom Izzo對他的指導簡直可以用「苦其心志，刻其筋骨，空乏其身……」來形容！
在Tom Izzo的調教下，大一的Peterson和後來我見到的他簡直是兩號人物！隱藏在「最佳第六人」背後的，除了是教練對一個散漫的好球員刻意的「懲戒」外，更重要的是經過訓練之後，過往那個只會進攻不會防守的Peterson也因此被刻意當成教練靈活運用的棋子，他可以視場上戰況需要，打後衛，當中鋒，或是他最擅長的進攻前鋒。從1999到現在，沒幾個獎學金球員的MSU一直被視為板凳深度最讚的球隊，Tom Izzo的這套策略功不可沒，但是這些年來，也只有那麼一個Mopete真正被叫做「最佳第六人」，而且是ESPN和籃球雜誌選出來的「全國最佳第六人」──英文再破的我也開始相信，這應該是句讚美！果然，在學長相繼畢業之後，以大五Senior身份打2000年NCAA的Mopete終於成了校隊的先發，而且是核心人物，是真正帶著大家拿到全美冠軍的關鍵之一！
那年夏天他畢業後，以第一輪選秀的成績進入離家還不算太遠的多倫多暴龍隊。歷史彷彿又要重演！因為多倫多早就有一位赫赫有名的空中飛人Vince Carter，同樣是打小前鋒的位置。在冠蓋雲集的NBA裡，我的小黑人Mopete又得從一個板凳球員做起，而且這次可能更慘，除非Carter受傷，否則哪有他上場的一日啊？這種時候，「最佳第六人」絕對不會是好字眼的，就像影子永遠無法取代真正在台前發光發亮的明星和英雄！
我的小黑人Mopete在兩年之內讓自己重新站上先發位置，背後或許有著不為人道的辛苦和努力。然而，不管這「最佳第六人」的名號是讚美還是咀咒，能夠用實力將阻力化為助力才是最重要最值得學習的吧！球場上有卡位之戰，人生的舞台又何嘗不是如此？
Ps.圖片出自
http://www.nba.com/playerfile/morris_peterson/?nav=page
他不帥，又不是先發的明星，當年我卻能注意到球衣背號42的這位球員，想來必有他獨到之處吧！
備註：抄自
http://www.clutchcity.net/draft_profile.cfm?Player=8
Morris Peterson was overshadowed by Mateen Cleaves at Michigan State, but make no mistake, he was as much the heart of the team as the fiery point guard. Relegated to sixth man status by Coach Tom Izzo who said he was better as a spark plug, Peterson didn’t just play well when he was on the floor, he dominated. Peterson became the first sixth man ever to be named to the All Big 10 first team. His leadership when Cleaves was hurt was invaluable to the team and helped carry them to the national championship. He is a clutch player with terrific skills.
