總部位於奧克拉荷馬州的非營利自由基金會（Liberty Foundation），最近將在南加舉辦載運觀光客搭乘二戰老飛機活動，在短短20分鐘的遨翔時刻裡回憶二戰期間的情景。不過，在我實際搭乘的感受是，很吵、瀰漫在機艙的汽油味，以及狹窄難舒展的環境，不禁對二戰士兵長時間忍耐嚴苛條件的毅力心聲佩服。
自由基金會今年舉辦向老兵致敬（Salute to Veterans）的巡迴展示，備有二戰製造的波音B-17轟炸機，以及當年飛虎隊專用機P-40E。現場還有昔日服役的官兵講解，分享二戰的親身經歷。兩種飛機都是大有來頭，是二戰中分別在歐亞戰場建功的英雄。
自由基金會飛行員Bob Hill表示，這架B-17轟炸機是1945年8月製造，但未參與戰役，戰後輾轉流入民間，在更換引擎、翻新後，2004年交到自由基金會手上。另一架正式名稱為戰鷹（Warhawk）的P40E，是二戰飛虎隊的機型，1941年退役停留阿拉斯加，後因狀況損毀被掩埋。50年後，一群軍事收藏家挖出使其重見天日，花了20年將其修復，到2010年10月重新起飛，也是全球少數狀況良好的P40E之一。P40E原為單座螺旋槳戰鬥機，經改良加裝後座，其機身塗裝忠於原始設計，為陳納德將軍帶領美國飛虎隊抗日的鯊魚頭設計。
Bob Hills解釋，兩架骨董戰機目前任務是透過自由基金會運作，全年巡迴全美各機場，載運熱愛二戰歷史或軍人後裔升空，收入用來運作組織、博物館，以及飛機維修，另提供老兵工作機會，透過講解歷史，創個人生涯第二春。現B-17轟炸機已抵達南加布班克機場，另一架P-40E預定26、27日抵達開放民眾參觀、搭乘。
有意搭B-17升空的民眾，非基金會會員430元、會員395元，飛航時間45分鐘。另一架P-40E非基金會員價格1050元、會員950元，整趟飛行時間約15到20分鐘。據基金會公關Scott Maher表示，B-17每小時的起飛成本超過4500元，P-40E則是2000元，該組織每年花在巡迴之旅費用更高達150萬元。他說，兩架二戰飛機仍能飛行實屬不易。布班克機場地址：10750 Sherman Way, Burbank, CA 91505。 洽詢電話：918-340-0243。
我不是軍事迷，但對這種體驗也格外興奮，看到現場老兵暢談著往日種種，場景似乎拉回到二戰烽火連天，他們談著如何在槍林彈雨下執行任務，又如何在九死一生的機會下生存，儘管如今皺紋滿面、垂垂老矣，但聽其生靈活現的解說，彷彿那位英姿挺拔的將士豎立面前。
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