自從到了英國，我對『朝令夕改』這句成語終於有了深刻的體會。從銀行、學校、電信公司、上至政府機關和移民單位，法令規定改的之頻繁，簡直令人抓狂，我到最後乾脆放棄跟上更新進度，矇著眼睛假裝自己是文盲甚麼都不了解。
可惜有些法令更改的颱風尾巴偏偏不是龜縮著裝做不知道就不會被掃到的。住在英國十年，貢獻出去的簽證費年年高昇，荷包完全被移民局壓榨的扁扁，一滴油水也不剩。這還不止，移民法令這幾年來每年都在大幅度修改，每次更動簽證和移民條件都變的更為苛刻，所以誰也沒把握下次續簽絕對可以順利過關。饃子幾年前結婚的時候拿的是工作簽證，本來要換成配偶簽證的，但是打電話到內政部去問的時候，接電話的小姐說：『咦！不用換啊！你的工作簽證是四年半，所以四年之後就可以申請永久居留，不需要換成配偶簽證啦！』言猶在耳，婚禮幾個月之後內政部就公佈用工作簽證申請永久居留所需的年數改成五年，並且不朔及既往，所以那些拿到四年多工作簽證的傢伙們，包括饃子，自認倒楣吧！要是找不到新工作續簽，又沒有英籍伴侶可以申請配偶簽證，那就只好摸摸鼻子打包回家。
不是沒有勇士出來抗議打官司的，不過在英國政府的拖字訣之下，結果當然是不了了之。『英國太危險了，快點回火星吧！』內政部沒有說出來的內心話大概是這樣說的。
所以兩隻鴕鳥被逼著正視事實，認真考慮到底要換配偶簽證還是到時候續簽工作簽證。學校當然希望我們結婚之後申請配偶簽證，他們就可以省錢省人力不需要幫我申請工作簽證；但是在發現配偶簽證需要的文件多得叫人發抖之後，我們還是決定等工作簽證續簽。這當然不是沒有風險，萬一四年半合約到期新工作沒有馬上有下落，那我們還是得回頭申請配偶簽證，而且永久居留的年限得從新簽證發下來的那天歸零重新算起。幸好，挫著等了幾年之後，我的工作簽證還是在期滿順利續簽了。當年申請的時候工作許可費用由學校出，之後的工作簽證免費；當然，四年半之後，除了學校申請工作許可費用漲了不少之外，要把那張薄薄的工作簽證貼上護照，饃子本人還得被內政部再剝削上一筆。一隻羊可以剝皮這麼多次，大概也只有神奇的英國內政部做得到。
邵大大概是挫著等了好幾年，被這改來改去越來越苛的法令嚇到了；加上老婆又完全一副事不關己的賴皮樣，很怕老婆簽證有問題就皮箱款款回台灣去，一反平日慢條斯理的態度，四年十一個月可以申請永久居留的期限一滿，馬上就打電話到內政部預約Express Service，還堅持陪我上陣，絕對要在申請當天看到永久居留簽證貼在我的護照上才安心。這算是大手筆投資，當天取件的Express Service比寄件足足多了兩百英鎊，加上早出晚歸往返倫敦的交通費，荷包失血絕對不只一點點。
不過工作簽證和配偶簽證比起來，除了所需居住年數比較長，中間可能要經過幾次續簽之外，申請所需的文件簡潔俐落很多。我們在倫敦簽證處看到許多來申請配偶簽證或者用配偶簽證申請永久居留的夫妻手上都拿著厚的嚇人的文件夾。但是從工作簽證申請永久居留需要的文件總共加起來不會超過二十張，比起來真的算是簡單很多。而且這些文件基本上沒甚麼出錯的餘地，薪資單和年度繳稅收據份數對了，Life in the UK及格證書交上去，加上之前的工作許可和一封僱主表示願意續聘的信件，也就八九不離十，審查的速度很快，也不太會被問甚麼其他的問題。
我知道有些人很樂於變成英國人，覺得能拿到永居或者入籍是甚麼了不起的成就，不過對我來說申請這些東西真的是嫁了一個沒辦法住別的國家的英國人的不得不為，對於變成英國人這件事基本上倒沒甚麼太大的感覺，只要申請過程盡量讓我少頭痛點就好。而且十年來我參加國際會議或者發表文章的時候，代表的都是英國劍橋，開始工作之後交的稅也非常不少，所以常常為了這些繁瑣的申請細節而有『只不過是愛不對人，我也已經盡量當個好媳婦了，有必要這樣懲罰我嗎？』的感慨。
倒是Life in the UK及格證書在文件初審的時候惹出了一點小麻煩。當初考完試，試務官給我看過及格證書之後，慎而重之的裝進一個密封的文件信封裡交給我，叫我好好保管，弄丟了沒得補，還得再考一次。好唄！人家這麼慎重，我也就小心翼翼原封不動地把整個信封收了起來，英國人這麼龜毛，誰知道把信封拆開會有甚麼後果？結果文件初審的時候，我就是這樣把沒拆開的信封交給櫃檯的捲毛黑皮的。誰知道捲毛接過信封就開始大呼小叫：『你考試沒考過啊？信封怎麼不打開？』一邊拆信封一邊繼續嚷嚷『咦，有過嘛！那你是在怕人家看到你的結果還怎樣，你這樣給我，嘖嘖，很可疑耶！我要來查一下……』在電腦上霹霹啪啪打了一陣，嚷嚷逐漸變成大叫：『你知道你考滿分嗎？』呼朋引伴叫他隔壁幾個窗口的都來看，『我第一次看到人家的及格證書沒有拆開的啦，你真的很奇怪，我現在跟你說了你滿分，以後你不需要把證書封起來羞於見人……』。從頭到尾我和邵大面面相覷，完全不知道現在是在上演哪一齣龍捲風。唯一確定的是他把文件都還給我們之後，我們立即光速往下一關逃逸去了。
拿到永久居留之後，下一步就是申請歸化。感謝在法瑞邊境的Ju，我才知道有National Checking Service這樣花錢消災的好東西。多花幾十鎊，所有的文件原本就都可以安安心心留在我們手上，只要寄影本出去就好，不用怕在申請途中被不小心弄丟。而繼免費歐盟簽証之後，邵大終於又有機會表現他英國籍老公的價值：申請歸化的時候不管你是用甚麼簽證拿到永久居留，只要是英籍配偶，在英國住滿三年馬上就可以提出歸化的申請，不受一般工作簽證永久居留拿到居留後還得多住滿一年的限制。在我申請永久居留的時候完全被內政部裝做不存在的邵大﹝他準備了好老公的銀行帳單文件全部都被人家退回來說不相關﹞，在申請歸化這件事上非常有存在感，貢獻了出生證明、結婚證書、還有上回被退件過的帳單文件。根據負責的小姐說，像我們這樣的雙薪家庭算是歸化申請的標準範本，是最容易通過的。所以有工作繳稅的英籍配偶，就算當初申請永居的時候拿的是配偶簽證，在申請歸化的時候，薪資單和繳稅證明還是有加分作用的。我們申請的時候大約所有能申請歸化的人都趕著在法令變的更苛刻之前提出申請，內政部網站預估需要等後候的時間是九到十二個月不等，但是負責小姐很肯定的說我們應該不需要等這麼久。結果她還真說對了，大概四、五個月我的歸化文件就下來了，這中間還包括了內政部刷卡系統出問題重新刷卡耗掉的一個多月。比和我同時用工作簽證永居提出申請的同事快了幾個月哩！
拿到歸化文件之後就得速速宣誓入籍，期限好像只有半年而已，不然這歸化文件失效之後又得重辦一次！這宣誓搞的相當慎重，足足耗上一個下午，之後還有歡迎茶會﹝只有餅乾茶水，不是太高級﹞。很多人非常興奮的到處照相，顯得我們兩個沒甚麼表情窩在一角專心喝茶的傢伙相當不進入狀況。事實上我們比較關心的是甚麼時候可以落跑走人到市中心採辦我們即將要回台灣所需的貢品。
所以今年總算是把這些該辦的都辦完了，內政部也不負眾望，不但所有簽證費用又狠狠漲了一波，聽說年底開始還要開始實施甚麼歸化考驗期之類的新政策，可憐肥羊又要等著挨宰，我們只慶幸比起來我們已經逃離苦海，短期間不需要再和剝皮狼人內政部交手。特記之以留念。
文章定位：
