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光害，或称光污染，是人類過度使用照明系統而產生的問題。最顯而易見的問題是城市夜空裡的星星被眾多大廈的燈光所覆蓋而消失了。這使得觀察宇宙的研究受到影響，而且亦破壞了生態平衡。自1980年代初以來，全球黑暗天空運動開展，這個運動的目的正是為了鼓勵人們減少使用照明系統以減少光污染的問題。
光害是工業發展的副產品，主要是來自家居照明、廣告、商業產品、寫字樓、工廠、街燈及露天大型運動場。而受光害影響的國家主要是發達國家，如美國、歐洲各國及日本。
值得注意的是，即使是小量的光害亦需留意，因為亦會製造頗嚴重的問題。
最近私人宇宙航行開始出現，使得在以宇宙為基地的軌道廣告板在可見的將來會成為可行的事，而這亦可能是新的光害源頭。為了防止這種情況發生，美國国家航空航天局在2005年5月通過了禁止在地球軌道進行顯眼的廣告的法例（[1]；国家航空航天局，2005年）。但是其他國家仍未就此展開相應的工作。
光害問題
光害是很有問題、對有害健康和浪费的光線。光害的量與該地區附近釋放出的光線多少直接相關。
某些参政者表示希望減少光害，然而，他們指出在現實上要人民關掉照明系統是不切實際的。這是因為工業社會的經濟極度依賴照明系統。所以他們亦指出這是一個傳統的污染問題，無法阻止其長遠的負面影響。結果，大部份政治家得出的結論是光害只能靠人民自己慢慢地改變其生活習慣而減少，並沒有其他實質辦法。
部份工業團體亦認為光害是重要問題，如英國的照明工程師公會為其會員提供了光害的資訊，光害製造的問題及如何減少光害的指引[2]。
廣告商和投放广告者希望透過耀目的強光來吸引別人的注意力，然而其他人卻可能感到煩厭。另一種常見的光害是家居照明系統的光線越過私人界線而照向鄰居，並且是對其毫無作用的，這會使其感到極大的困擾。
因為對於那些光線可以接受，那些人需要為光害負責這些問題上各人均有不同的看法，因此有時在不同的團體間有需要為此進行協商。即使是政府相關部門對光害問題亦採取彈性的處理手法，主要是參考該光源背後的利益、信念及社會的接受程度。根據估計所得的結果，將超標的光線限制在法定的可以接受範圍內。
光害種類
新西蘭蒂帕帕滿月時的夜景，基本上月色已被大廈的燈火所掩蓋
光害是由很多問題匯聚而成的，大部份均來自低效率、令人煩厭及非必要的人造光源。而主要的光害種類可以分為光害騷擾、眩光、雜亂及天空輝光四種。通常令人煩厭的光線皆是這四種其中一種。
光害騷擾
光害騷擾是指不必要的光線進入了個人的財產處，如自己房居的照明光線過於耀目，影響到鄰居，使其感到不適。這並不是笑話，照明系統的強光照向鄰居的家裡，阻礙其睡覺是常見的光害騷擾之一。
光害騷擾對天文愛好者來說問題更大，因為天空的星星所發出的微弱光線經常會被城市裡強烈的燈火所掩蓋。這使得他們進行觀星活動變得甚為困難，很多時候需要移師至寂靜及漆黑的鄉村進行。
眩光
眩光是直接觀看照明系統核心而產生的短暫目眩現像。街燈的光線直入行人及司機的眼睛裡能夠造成長達一小時的目眩，這可能會釀成意外。此外，眩光會使人們分辨光度強弱的能力降低，在短時間內難以回復。
雜亂
雜亂是指光線過度所造成的現像。多種不同光線組合起來可能會造成混淆，使人們留意不到障礙物，從而釀成意外。雜亂這情況在街燈設計錯亂的馬路上尤其常見，要麼光度不足，要麼光度太強，要麼光線顏色不同，這會使司機的視覺被其分散，並釀成意外。
天空輝光
天空輝光是指人口稠密地區所能看到的輝光效果。這是由各大廈互相反射其他大廈的光線，並再由附近大氣反射至天空所造成的效果。這個反射與該光線的波長有密切的關係。在日照時使天空變為蔚藍色的瑞利散射現象在這裡亦可以適用於這些互相反射的光線，結果人們在夜裡亦可看到天空呈現深藍色。這會減低了天空與星星的對比度，使得觀察星星的光線變得困難，所以星星便像是從天空消失了。
天文學家自從布魯克斯黑暗天空刻度於天空及望遠鏡雜誌（布魯克斯；2001年）刊登後開始使用其來衡量天空輝光，布魯克斯刻度將黑暗天空受到天空輝光影響的程度分為一至九級，每級均有詳細的介紹，這方便了天文愛好者選擇合適的地點觀星。
光害影響
光害浪費能量，並減低安全性，破壞黑夜的天空，而且可能損害人類及動物的健康。
當光線並不是照射至預定目標時，便會浪費能量，如某些固定的光源向天空照射而不是向地面照射。而當製造的光線比需要的多時，亦會浪費能量。部份國家在簽訂京都議定書後開始研究減少使用能量的方法，而個人、組織及各國政府部們有時亦會尋求更有效率使用光線的方法以減少電費的開支。
很多人在夜裡要以光線來增加安全感，部份人亦指出充足的光線可以減少罪案發生。但是錯亂的安全燈可能會適得其反，所以如何正確地使用光線及增加光線的使用效率是重要的問題。
很多城市居民不能夠在夜空裡看到星星（The Problem with Light Pollution，1996；Estimating the Level of Sky Glow Due to Cities，1996）。這嚴重損害了天文愛好者及普通市民的雅興，所以現在已有人提倡要靜化夜空，對星空進行保育，並視為文化保育運動之一。（光害嚴重 星星不見了！）。
有醫學研究指出過度的光線可以使人變得纖瘦，但同時亦有數個意見認為其會製造健康問題：
生態問題
光害影響了動物的自然生活規律，受影響的動物晝夜不分，使得其活動能力出現問題。此外，其辨位能力、競爭能力、交流能力及心理皆會受到影響，更甚的是獵食者與獵物的位置互調。
有研究指出光害使得湖裡的浮游生物的生存受到威脅，如水蚤，因為光害會幫助藻類繁殖，製造紅潮，結果殺死了湖裡的浮游生物及污染水質（Moore et al.；2000）。光害亦可在其他方面影響生態平衡。舉例來說，鱗翅類學者及昆蟲學者指出夜裡的強光影響了飛蛾及其他夜行昆蟲的辨別方向的能力（Frank；1988）。這使得那些依靠夜行昆蟲來傳播花粉的花因為得不到協助而難以繁衍，結果可能導致某些種類的植物在地球上消失，並在長遠而言破壞了整個生態環境。
候鳥亦會因為光害影響而迷失方向。據美國魚類及野生動物部門推測，每年受到光害影響而死亡的鳥類達至四至五百萬，甚至更多（Malakoff；2001）。因此，志願人士成立了關注致命光線計劃，並與加拿大多倫多及其他城市合作在候鳥遷移期間盡量關掉不必要的光源以減少其死亡率。
此外，剛孵化的海龜亦會因為光害的影響而死亡。這是因為牠們在由巢穴步向海灘時受到光害的影響而迷失方向，結果因不能到達合適的生存環境而死亡（Salmon；2003）。年輕的海鳥亦會受到光害的影響使牠們在由巢穴飛至大海時迷失方向。
夜蛙及蠑螈亦會受到光害影響。因為牠們是夜行動物，牠們會在沒有光照時活動，然而光害使他們的活動時間推遲，令到其活動及交配的時間變短。
在2006年1月，首次有專門研究光害的報告集結出版（Rich and Longcore；2006）。
減少光害
減少光害可以由很多方面做起，如減少天空輝光、減少令人目眩的光線、減少光害騷擾及減少雜亂。根據不同的光害產生的問題，解決方法亦會有所不同。可能的解決方法包括：
- 改善固定光源的照射，使其可以準確地照射到需要的地方，而不是向四周漫射。
- 重新評估現在的照明計劃，及重新設計部份或全部這類型計劃，使得只有真正需要照明的地方才會受到光線照射，其他地方則儘可能關掉光源。
改善照明系統
直接照射的街燈，這是密閉式照明系統的範例，可以確保光線照射到真正需要的地方，從而節省能量
很多社會運動家主張盡量使用密閉式的固定光源，使得光線不會被散射。此外，改善光源的發射方法及方向使得所有光線皆射得其所，以盡量減少照明系統的開啟。
密閉式照明系統在正確安裝後，可以減少光線泄漏至發射平面以上空間的可能。而照射至下面的光線往往正是射得其所，因為當光線向上射至大氣層後，便會產生天空輝光。部份政府及組織正在考慮或實行將街燈及露天體育場的照明系統改為密閉式照明系統。
密閉式照明系統可以防止不必要的光線泄漏，並能減少天空輝光，同時亦可減少眩目的光線，因為光線不再散射，人們受到不必要光線影響的情況變少。而且計劃推行者亦指出密閉式照明系統能更有效運用能量，因為光線會被照射到需要的地方而非不必要地散射至天空。
密閉式固定光源使得使用低能量消耗的燈炮變得更亮，有時效果比起使用高能量消耗但散射的燈泡更好。不過在任何照明系統裡，天空輝光都有可能會因為地面反射光線而生成，這種反射應盡量減少，如盡量減少使用高能量消耗的照明系統及兩個照明系統間盡量相距較遠（NYSERDA-Planners；2002）。
最普遍的關於密閉式固定照明系統的批評是其美學價值不足。此外歷史上固定照明系統並非大型市場，可說是無利可圖。基於其特別的照射方向，密閉式固定照明系統有時亦需要專業技師來安裝以達致最佳效果。
調整照明系統
不同照明系統有不同的特性及效能，但經常出現的情況是照明系統錯配，而這便會造成光害。通過重新選取恰當的照明系統，光害的影響便可盡量減少。
部份照明系統，依照能量消耗效率排例：
| 照明系統種類 | 顏色 | 效率（流明／瓦特） |
|---|
| 低壓鈉蒸汽燈 | 黃色 | 80 - 200 |
| 高壓鈉蒸汽燈 | 黃白色／橙色 | 45 - 130 |
| 複合金屬燈 | 藍白色／白色 | 60 - 120 |
| 水銀燈 | 藍色／白色 | 13 - 48 |
| 白熾燈 | 黃色／白色 | 8 - 25 |
很多天文學家向其所在的社會推薦使用低壓鈉蒸汽燈，這是因為其單波長的特性使其釋出的光線極易隔濾，而且價格不高。在1980年，美國加利福尼亞州聖荷西將所有街燈均改為使用低壓鈉蒸汽燈，這大大方便了其附近的利克天文台的觀星活動。現在美國亞利桑那州及夏威夷州也在推行相似的計劃。
但使用低壓鈉蒸汽燈的固定照明系統會較其他的體積為大，顏色亦不能分辨，這是因為低壓鈉蒸汽燈所釋出的為單波長的光線，此外還與黃色的交通燈光線發生衝突。因此，很多政府部份均使用更容易控制的高壓鈉蒸汽燈來作為街燈提供照明。
重訂照明計劃
在部份情況，重訂現有的照明計劃會更有效率，如關掉非必要的戶外照明系統及只在有人的露天大型運動場打開照明系統，這樣亦能減少光害。
現實上亦有國家開始重訂照明計劃，就如英國（Towards better practice；2005），其首相已提出了詳細的郊區照明計劃以保護環境。
加拿大亞伯達省卡加利最近亦將大部份住宅區的街燈換成更高效率的類型[3]。這個計劃是為了節省開支及保護環境，安裝費用估計在安裝後七年內便被會節省的開支抵消。
