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〔記者林樂南市報導〕人類自古以來，都是採用雜食性（ｏｍｎｉｖｏｒｅ）食物，但近來為了改善健康、環境保護減少碳排放和動物糞便的汙染與動物的權益，有越來越多人響應長期素食，以植物為主要食物來源。

郭綜合醫院婦產部主任李耀泰指出，素食尚有分為一般素（ｖｅｇｅｔａｒｉａｎ）和純素（ｖｅｇａｎ，即不食用任何動物來源的食物，如蛋、牛奶、蜂蜜等）。長期吃素有其優點，但可能因此缺乏某些營養素，尤其是嬰幼兒階段和孕婦，皆需特別考量。

李耀泰主任指出，素食的優點分別有下列數項：（一）增加腸子蠕動：素食植物富含纖維，能促進腸子蠕動，減少便秘，改善慢性便秘和和腸道激躁症。歐美國家建議，男、女性每天攝取膳食纖維分別在三十至三十五公克和二十五至三十二公克，對健康最佳。

（二）改善體重：素食能維持適當體重，不會過胖，減少腰圍脂肪的屯積。（三）減少糖尿病：素食中的膳食纖維能降低糖化血紅素（ＨｂＡ１Ｃ），增加胰島素靈敏度，改善升糖指數（食物進入人體後血糖吸收較慢），特別在全穀食物。（四）增加腸道益生菌：可改善免疫能力，維持正常代謝、精神和感情上的功能，產生較多的短鏈脂肪酸，有利正常健康，促進腸泌素分泌，維持正常體重，提升胰島素靈敏度，減少腹腔的脂肪。

（五）減少慢性發炎：發炎性Ｃ反應蛋白會減少，可降低許多慢性疾病（如大腸癌等）的風險。也許因為脂肪堆積減少，因此由脂肪細胞所分泌有害的細胞素也減少，故發炎機率降低。（六）減少憂鬱症：可能因為素食中的膳食纖維改變基因的表現，抑制發炎後的神經傳導物質增加，固可降低憂鬱症的發生。（七）改善心血管疾病：素食可以降低總膽固醇和低密度膽固醇，減少中風和十至二十％心血管疾病風險。（八）減少大腸直腸癌：素食因豐富膳食纖維和礦物質等，能減少便秘，減少二十六％大腸直腸癌風險。（九）減少死亡率：研究報告顯示，素食可減少十一％全部死亡率。

李耀泰主任也列出素食的缺點：（一）缺乏維他命Ｂ１２：植物中只有紫菜和藻類含維他命Ｂ１２。維他命Ｂ１２攝取不足易發生大紅血球貧血，增加血管中同半胱胺酸，不僅思考能力會下降和人格改變（易怒、思覺失調等）外，也會增加心臟血管疾病的風險。（二）缺乏維他命Ｄ：維他命Ｄ在植物中只存在於有曬過太陽的菇類。缺乏維他命Ｄ易產生骨質疏鬆症、肌肉疼痛、肌少症、免疫下降和疲倦等。（三）其它：素食者尚要注意鈣、鐵、鋅等是否足夠。維他命錠可以補充這類維他命和礦物質的不足，但不知素食者是否認同維他命錠是植物性來源（魚油除外），願意以藥物來補充。

李耀泰主任強調，不論是宗教素、健康素、環保素，素食已經很普遍，對身體有好處，但也容易缺乏某些營養素，或許可藉由其它方式補充這些營養素，讓吃素變得更健康。