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〔記者林東良南市報導〕很多人都認為打鼾不是什麼毛病，但其實打鼾可能是阻塞性睡眠呼吸中止症的一個警訊，成大醫院內科醫師蔡昇翰指出，這個毛病與高血壓等心血管疾病相關，嚴重的甚至有致命的危險性。
  蔡昇翰醫師說，幾乎所有的人都會有打鼾的經驗，而根據統計，約有百分之四十的中年男性及百分之二十五的中年女性會有習慣性打鼾，雖然打鼾本身對健康並沒有很嚴重的影響，但這些人中百分之二十可能患有阻塞性呼吸中止症候群，長期下來會影響到心肺功能，但患者通常卻不自知，可說是健康的一大隱形殺手。
  打鼾，通常是因為上呼吸道的阻力增加，因為正常人在睡覺時，撐開咽喉部的肌肉力量會稍微放鬆，使得咽喉部稍微狹窄，當狹窄到某個程度，氣流經過使這些軟組織產生震動時，就會發出打呼的聲音。如果更厲害達到阻塞的程度時，氣流過不去就會發生呼吸中止的現象。
  此時就會開始慢慢缺氧，當腦部感覺到缺氧時，會命令身體更用力呼吸，此時可能會造成暫時從睡眠中甦醒過來，所以有些人在一段呼吸中止後，會發出很大的鼾聲然後醒過來；一旦甦醒，咽喉部的肌肉力量回復，就能將呼吸道打開而恢復呼吸動作，此時病人又可再度入睡。
  但當入睡後，又會造成下一個呼吸中止循環的開始，當發生這種反覆呼吸中止及睡眠中斷的情形時，就叫做阻塞性睡眠呼吸中止，尤其是中年肥胖男性更容易發生此現象，但因為只有在睡眠時才發生，且甦醒的時間短暫，病患幾乎不會發現，因此只有少部分患者能被診斷出來。
  蔡昇翰醫師指出，疾病嚴重時，病患一個晚上睡眠中斷可發生數百次，造成睡眠品質不好，睡不著或睡不好，半夜上廁所次數增加，白天過度嗜睡，注意力不集中，影響日常生活，常常坐著就會睡著，甚至容易發生車禍。另外反覆缺氧及交感神經亢奮，病人發生高血壓，心衰竭，冠狀動脈疾病，心律不整甚至中風的機會都比較高。
  目前診斷的標準是做完整的睡眠檢查，監測病患在睡眠時的各種生理現象，觀察是否有呼吸障礙及血氧濃度降低的情形。而此種疾病是可被治療的，一般病人可以從簡單的生活習慣改變做起；包括減重、採側睡的姿勢、戒菸，睡前避免喝酒或服用安眠藥等。
  但大多數病人仍需要接受治療，視個人的情形可以選擇連續型正壓呼吸器，口腔矯正器，或手術等不同方式治療，而連續性正壓呼吸器為非侵入性，治療效果良好，甚至可當成第一線治療方式。
  蔡昇翰醫師表示，打鼾雖然是常見的現象，但如果打鼾伴隨著白天有過度嗜睡的現象，或是超過兩種上述的症狀，表示有罹患睡眠中止的危險性，應該做進一步檢查，才能預防及矯正更嚴重的併發症。