柯隆巴諾（Marcus Colombano）的職業是媒體及科技行銷顧問，在舊金山執業。他從新聞媒體上得知某家公司的大名，很希望能有機會把它拉來當客戶。他將這家公司的名稱打進LinkedIn網站，結果發現他認識四個人，在那家公司有熟朋友。於是他寫了一份企畫書，送交其中一位朋友，因為這位朋友認識一個人，和那家公司的執行長很熟。四個小時後，那家公司的執行長寄來電子郵件，請他撥空過來談談。柯隆巴諾說：「竟然有機會坐下來，向那些人提報企畫案，真的酷得不得了。」[註1]
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34歲的廣告文案撰稿人伯恩茲（Michael Burns）洽詢新案件所花的時間，和完成手上案件的時間差不多一樣長，令他愈來愈感洩氣。他說：「認識一些新面孔，對接案有幫助，但是得花很多精力。」所以他試了一種新辦法，那就是現在網路上很流行的一股趨勢：透過朋友的朋友，認識新的朋友。登入網站之後幾天，伯恩茲和猶他州的一位經理人搭上線，介紹他接下加州和紐約一些廣告公司的大案子。[註2]
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從事業務推廣工作的專業人士都曉得，想要做成新生意，打通各種人際關節，接觸銷售目標，開花結果的可能性，高於猛打陌生客戶電話。專業世界中，靠的畢竟是人際關係的力量。最要緊的是你認識什麼人，以及他們又認識誰。因此，職場人士非常希望知道本公司，或甚至夥伴公司裡面，有誰和目標顧客已有關係。
但是老式的人脈拓展過程既花時間且緩不濟急。稱做社交人脈網站（social-networking sites）的新興網路服務應運而生，並且像病毒般，迅速蔓延開來。
這些網站幫助使用者創造、布建、利用一張社交和專業熟人網，遠比日常生活中的那張人脈網要寬廣。一般人在真實世界中的人脈，因為電腦撮合的人脈而大大增進。你可以靠網路上的層層人際關係，去找工作、找員工、找客戶、找做生意的對象，或者只是找業內的朋友
新的線上社交人脈建立技術，依據的道理很簡單：你可能在公司、學校、教會認識很多人，也可能認識不少鄰居，但你很可能不曉得他們的朋友是誰，更別提他們的朋友的朋友。不過，加入線上社交人脈網，然後邀請一些熟人也加入，軟體就會開始揭露以前隱藏起來的第二層或第三層關係，進而讓你有機會和那些本來無緣見面的客戶或雇主，安排工作面談、談生意，或者相約打場高爾夫。
你再也不必為了擴大專業圈，去參加那些沒完沒了的雞尾酒會或者商業晚餐。最新一波的網站熱潮，允許你只按幾下滑鼠，就能擴展業績。社交人脈網站的使用者，行為舉止就像參加線上扶輪社，目的是多認識結交一些商場人士，好掌握更多的商機、做成更多的生意、找到更理想的雇主──或者至少有人居間穿針引線，介紹你認識合適的人。
社交人脈網站是根據六層人脈（six degrees of separation）的理論發展出來的。美國名劇作家桂爾（John Guare）在也取名為《六層人脈》的劇作中表達了這個概念：「地球上，任何人與其他人之間都只相隔六個人……美國總統、威尼斯的船夫……不只是那些名人，任何一個人都一樣，不管是生活在熱帶雨林中的土著、南美洲火地島上的居民，還是愛斯基摩人。我和地球上的每個人，都可以經過六個人而拉上關係。」
利用社交人脈網站的方式很簡單：登入某個社交人脈網站，張貼簡短的個人介紹和照片。以Friendster來說，首先，你得寫一份自我介紹，列出你的興趣、嗜好、喜歡的電影、電視節目、書，然後邀請朋友加入。大部分社交人脈網站都讓人免費使用──至少剛開始如此。
第一層朋友受邀加入之後，又會去邀請他們電子郵件通訊錄中認識的人，再產生一圈全新的聯絡網。就這樣，你的朋友的朋友陸續加進你的電腦聯絡清單，接著是你的朋友的朋友的朋友……。以後，只要朋友的朋友、朋友的朋友的朋友一上Friendster，你就會看到他們。
沒多久，可以套交情的朋友或約會對象，就像滾雪球那樣，急速增加到幾千人，甚至幾萬人。起初做為「火種」的核心，電子郵件通訊錄可能只有二百人，最後的人脈網也許激增為四萬人。
《今日美國報》（USA TODAY）的專欄作家貝格（Edward C. Baig）接到一家科技公司的執行長「邀請」，對這股社交人脈網站狂潮產生好奇，想要一窺究竟，於是欣然加入「嘗鮮」。他只邀請十二位「信得過」的朋友，這些朋友又加進一千八百位朋友。距他四層人脈的朋友，竟高達約十一萬八千人。
這麼說，下班後去喝杯咖啡，或者到飯店參加雞尾酒會，似乎只是徒然浪費時間而已，不是嗎？更重要的是，那十來萬人不能說是全然的陌生人。這些人距你頂多只有四層關係。這就是它「酷」的地方。不管你想認識什麼人，只要有人居中介紹，頂多握六次手，都能如願以償。
社交人脈網站持有的假設是：找工作、找員工，或者找商業夥伴，最要緊的一步，是得到有力人士的推薦──這個人認識你，對你的評價很高，肯以他們的名譽擔保，把你的名字遞送出去。這等於根據老式的人脈拓展前提，再加上科技的助力，效果當然十分驚人。
雖然還沒有確切的數字，告訴我們到底有多少人正在利用這些網站，但是《富比世》（Forbes）雜誌估計，使用社交人脈網站的人數，至少可能有750萬。
社交人脈網站幫助他們節省無數的時間和金錢，創造可觀的商機，實例不勝枚舉。例如，加州聖馬刁（San Mateo）的藍路公司（BlueRoads）執行長舒爾澤（Axel Schultze）去年8月加入社交人脈網站。最近他的公司要找行銷副總裁，舒爾澤透過社交人脈網站的電子郵件，把這項訊息通知他的230位聯絡人，其中一些人又寄電子郵件給自己的聯絡人。這些電子郵件有如陣風般掃過大地，舒爾澤的聯絡人最後和內容管理公司震央（Epicentric）的副總裁赫茲（Kathleen Hayes）的聯絡人在網路上交會。
赫茲並不打算另謀高就，但由於牽線搭橋的是信得過的朋友，赫茲和舒爾澤決定見上一面。兩人相談甚歡，赫茲對藍路公司的業務大感興趣，舒爾澤也對赫茲很有好感。今年3月，赫茲跳槽到藍路公司。藍路公司不只請到一位根本無意跳槽、不考慮到初創公司工作的大將，也因此省下約三萬美元的求才費用。[註3]
正在試用明路公司（Visible Path）社交人脈軟體的一家中型公司的高階主管說：「我認識很多人，卻很少業務員打電話給我，問我認識誰。」明路公司的軟體已經改變這種狀況：公司使用這套軟體之後三個星期，就有業務部門的兩位同事，請他介紹某個人，因為明路的軟體說，他和那些人關係密切。其實，他和他們熱絡得很，介紹業務員去見他們一定沒問題。由此可見，這套系統提高營業收入的潛力不但明顯，而且不可限量。[註4]
社交人脈網站
以下的社交人脈網站，提供使用者在許多不同的層次（交友、認識異性朋友、商業應用等）和別人搭線：(資料來源：Chronicle Research)
Friendster(www.friendster.com)
Friendsync (www.friendsync.com)
Friendzy (www.friendzy.com)
ItsNotWhatYouKnow (www.itsnotwhatyouknow.com)
Orkut(www.orkut.com)
Matcheroo(www.matcheroo.com)
MeetUp (www.meetup.com)
MySpace(www.myspace.com)
Palcaster.com (www.palcaster.com)
Squiby (www.squiby.com)
Tickle(www.tickle.com)
Tribe Networks (www.tribe.net)
以下的網站特別針對企業人士的需求：
LinkedIn(www.linkedin.com)
Monster.com(www.monster.com)
Ryze (www.ryze.com)
Spoke Software(www.spoke.com)
ZeroDegrees(www.zerodegrees.com)
[註1] Internetworking, Michael Fitzgerald, MIT Technology Review, April 2004.
[註2] Businesses turn to Net for making new contacts, Kraig Kujawa, Chicago Tribune, February 21, 2004.
[註3] Corporate Inter-Face-Time, Nikhil Hutheesing, Forbes.com, March 22, 2004.
[註4] 同1。
【本文原刊於《突破》雜誌，轉載自「自投羅網」】
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