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【民正新聞記者:蔡永源台南報導】http://youtu.be/R7GvgO1QbpI「老人衰弱症(frailty)」在近幾年已成為老年醫學的熱門研究議題。在過去，許多學者都曾經試著用不同的定義去解釋，包含活動力、肌力、營養、認知、身體活動力、共病等等都經常被使用。然而 2000 年以後，John Hopkins 的 Dr. Fried 研究團隊，藉由一個大型的世代心血管健康研究，重新解釋衰弱症的臨床意義，嘗試由五項臨床表徵重新界定 frailty，並將其與共病或失能區別，該研究結果獲得廣大的迴響。在該研究中首先提出五項衰弱臨床表徵－ 無預期的明顯體重減輕、疲憊感、肌力下降、行走速度變慢、及低身體活動量，用以偵測患有衰弱症的老人。以上 5 項指標中，符合 3 項以上者歸為衰弱組；符合 1~2 項者歸為衰弱前期組 ( pre-frail )；符合 0 項者則歸為非衰弱組 ( non-frail )。至今，有關老人衰弱症的修正定義、分級、篩檢、病理機制、危險因子、預後等等之研究探討與討論，已如雨後春筍般地出現。
　　老年衰弱症目前被視為是老年症後群(geriatric syndrome)的一環，是老年人生理功能衰退，造成身體恢復及儲備能力降低、抵抗外在壓力或內生性疾病能力下降，以及維持體內衡定能力變差等，進而出現臨床功能表徵及不良健康結果的呈現。在臨床上，常常可以觀察到這些患者有活動力降低、體重減輕、疲倦、食慾下降、肌肉減少、骨質流失、步態與平衡功能異常，有時也甚至出現認知功能的退步。而這種衰弱現象不一定是疾病引起，許多內在因子(如生理、心理及慢性疾病­)和外在因子(社會、經濟環境)都會彼此產生影響而導致老年衰弱症。然而，在過去的研究發現，一旦患者出現了衰弱症，在臨床上會較難回復到之前的健康狀況，只有在衰弱症前期是比較有機會回復健康的。因此，故若可以及早偵測出有這類變化的老人，給予適當介入並修正或治療其危險因子，可阻止後續疾病或失能狀況。

    在衰弱症處理方面，要先針對所有潛在可治療的次發性病因，例如心衰竭、糖尿病變、慢性肺病變、貧血、甲狀腺病變(尤其是甲狀腺功能低下)、癌症、感染症、腸胃道或肝膽疾病等先評估處理。其次評估個案在臨床用藥上，是否有藥物的多重交互影響或是副作用等造成的虛弱無力。在治療上，適當的營養補充及運動是被公認最有效的介入。適當的運動(有氧運動、伸展運動和抗阻力運動)可以幫助年長者維持步態平穩，保持肌力並維持骨質密度，減少跌倒所帶來的失能。營養部份則要根據年長著日常活動情形及是否有慢性疾病給與調整。至於其它物質的補充包含睪固酮、生長激素、維他命D等等，則是要視情況而定，並不是每個人都有好處。

    衰弱症對老年族群的生理、心理及社交經濟影響是很大的，臨床醫師及老年患者對於這樣的議題應有一定的認知，尤其在面臨相關症狀能了解如何去做完整的評估與分析(老年周全性評估)，如此一來，才能在衰弱症的黃金治療時間去介入，減少老人家太早邁入失能狀態或死亡。