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【民正新聞記者:蔡永源台南報導】咳嗽本身是一種身體正常的保護機制，它可以幫助呼吸道清除吸入或嗆入的煙、塵、異物等，它也可以幫忙排除呼吸道內堆積滋生的痰液、病原菌等，但是過度的咳嗽或是長期的咳嗽卻讓人很不舒服，患者因持續性的咳嗽到胸腔內科的門診求醫是相當常見的，約佔門診量的近40%。

一般來講，咳嗽依持續時間的長短可分為急性咳嗽(< 3週)、亞急性咳嗽(3 ~ 8週)、慢性咳嗽(> 8週)，急性咳嗽最常見的原因是病毒感染造成的感冒症狀，大部分會在三週內自行痊癒，當然也有少部份會併發細菌性感染，造成肺炎需要抗生素治療，也有一部分人是因為平常已知的慢性呼吸道疾病併發急性惡化(如氣喘、慢性阻塞性肺病等)而造成咳嗽，需要加強治療。

亞急性咳嗽(3 ~ 8週)最常見的原因是所謂的「感染過後的咳嗽」(Post-infectious cough)，那是因為上呼吸道黏膜在被病毒或細菌感染破壞之後，其下的咳嗽神經感受體暴露且仍未消退的發炎反應持續，使得呼吸道變得異常敏感，一點點小刺激，如冷空氣、冰涼的飲料、吸入的灰塵、咽喉少量的分泌物、或甚至是多說點話，就會造成陣發性、連續的咳嗽，像這樣的咳嗽雖然大部分隨著時間會慢慢改善，但是卻讓人很困擾，有時加上些許輔助性抗發炎的藥物治療好得會比較快。

其他眾多造成亞急性咳嗽(3 ~ 8週)的原因和慢性咳嗽(> 8週)的原因相同，而且這些原因都不會自行痊癒，一定要經過醫師完整詳細的問診、檢查，抽絲剝繭才能找出真正的原因，對症下藥才能根本解決；通常超過三週還不知道原因的咳嗽到胸腔內科門診來就醫，大都會建議拍攝胸部X光片來排除一些胸腔的結構性病變，如肺結核、肺癌、肺葉塌陷、嚴重的支氣管擴張症、間質性肺炎、肋膜病變…等，但是有些較小的(< 8毫米 )或位置隱晦的肺癌，在胸部X光片上有時也不一定照得出來，若是年紀大於50歲且抽煙超過20年以上的肺癌高危險族群，經胸腔科醫師評估過後，也許可以考慮做「低輻射量胸腔電腦斷層」來作為早期肺癌的篩檢，以利早期發現早期治療，可以降低肺癌死亡率達20%。

其他會造成慢性咳嗽的原因還有很多，但是作胸部X光片檢查卻不見得會呈現影像結構上的異常，而這些原因所佔的比例卻很高，包括上呼吸道咳嗽症候群(佔41%)是最多的，它跟鼻涕倒流有很密切的關係，治療需要使用抗組織胺類藥物，或是抗發炎性鼻噴劑；而第二多的原因是氣喘(佔24%)，除了咳嗽之外，胸悶，呼吸喘也是常見症狀，在凌晨時症狀容易加重，但是也有只以咳嗽來表現的氣喘，診斷需要配合肺功能吹氣試驗和支氣管激發試驗來確認，治療上以吸入性類固醇配合支氣管擴張劑為主；第三常見的是胃食道逆流(佔21%)，症狀包括反胃、胸口灼熱感、胸悶不適、口咽酸苦等，而逆流的胃酸可能會刺激食道或咽喉的咳嗽神經感受體來造成咳嗽，治療上需要使用制酸劑，並且生活的型態需要調整，包括少吃容易造成胃酸逆流的食物和飲料，像是太甜、太油膩的食物，少喝酒、汽水、茶、和咖啡，睡覺前兩三個小時內不吃宵夜，躺下時上半身要墊高15 ~ 30度；另外造成慢性咳嗽的原因約有5%是因為慢性阻塞性肺病，這是跟中老年人有長期抽煙習慣、或空氣污染暴露史相關的疾病，病人會有咳嗽、痰、活動性喘、呼吸哮鳴聲、肺功能逐漸下降等症狀，作肺功能吹氣試驗會呈現不完全可逆性的阻塞性換氣功能障礙，治療上需要使用支氣管擴張劑、每天應該做運動和肺部復健、然後最重要的就是要戒菸；其他造成慢性咳嗽的原因還有因氣管反覆發炎造成的支氣管擴張症、非氣喘性嗜伊紅細胞支氣管炎、吞嚥功能失調造成反覆嗆食、部分使用血管張力素轉化酶抑制劑所造成的乾咳等。其中約有26%的慢性咳嗽是由兩種以上的原因所造成的，許多難治性的慢性咳嗽正是因為沒有同時找出多種致病的原因，所以治不好，因此詳細的病史詢問、完整的身體檢查、搭配適當的檢查和經驗性療法，是解決惱人的慢性咳嗽最根本的方法。