我的2007年聖誕節，就在一點都不冷的台北街頭，伴隨著路邊煞有其事的聖誕樹渡過！沒有雪花及街頭濃厚的過節氣氛，只有努力想營造氣氛卻只得皮毛的商店櫥窗。這時我才發現，我是多麼地想念在零度氣溫的聖誕市集裡，勉強從手套中伸出幾隻凍僵的手指，只為了將熱騰騰的食物送進口中的體驗！
在歐洲，聖誕節是一年一度的重要節日，而且是需要花一段時間蘊釀氣氛的節日－這就要從聖誕市集來說起了。雖然我只有造訪過德國及比利時的聖誕市集，其中又以德國的為主，不過我相信即使在歐洲其他國家，一定也有類似的，為聖誕節而生的特別市集。德文的Weihnachtsmarkt，翻譯成英文就是Christmas Market，一般是從十一月底開始在各大小城市的中心廣場展開，大約從十一月開始就會在這些廣場搭建木頭小屋、聖誕樹及各式舞台，市集一般從聖誕節的前一個月開始營業一直到聖誕夜前一天為止，歐洲人可不會為了賺錢而犧牲一年一度的重要節日哩！
而聖誕市集都賣些什麼東西呢？由於聖誕節慶對歐洲人來說是很重要的送禮物季節，所以廣場上總是有各式各樣的禮物攤位，從可以寫上名字的特製馬克杯、各式手織帽子手套、到稀奇古怪的手工藝品，不管是要送禮給未足歲的嬰兒，還是脾氣古怪的老爺爺，一定都能找到合適的物品。當然也有很多是飾品攤位，讓大家用五彩繽紛的裝飾品布置居家或是聖誕樹；最後，買食物的攤位當然是不可或缺的。雖然每個城市都會賣一些具有城市特色的點心，不過因為是在偶而飄著細雪的寒冷十二月，各種熱騰騰的派、洋蔥馬鈴薯燉肉、燒烤肉類或各式肉腸幾乎是可見度最高的食物；考慮到便利性，麵包夾熱狗應該是最受歡迎的，邊走邊吃邊逛街，在聖誕市集可不要因為顧形象而沒享受到美食。
說到德國聖誕市集的肉腸那可真是五花八門！那種美味及多樣化不是美式熱狗或大亨堡可以相比的，五種以上不同的香腸，用油煎、炭爐烤或水煮，配上蕃茄醬、黃芥末或咖哩粉醬，雖然只有肉跟油脂的香味，但配上具有淡淡麥香的德國麵包簡直就是絕配！在寒冷的天氣裡一定要大口大口地吃，將熱騰騰的美味毫不遺漏地塞近胃裡，才能有繼續逛街的熱量。每個賣食物的攤位前幾乎都有小檯桌，方便遊客站著用餐；在有聖誕市集的地方，我最喜歡一家一家接著吃不同口味的肉腸，即使吃兩三份當成一餐也十分划算，所以我的聖誕市集巡禮總是從吃開始，最後也當然是由吃來結尾。
其他較具特色的食物，像是烤栗子、熱紅酒，蘋果泥雜燴派等，都是很容易擄獲人心的美味。烤栗子不同於台灣的糖炒栗子，將大汽油鐵桶倒蓋後開個通風口，裡面放炭火加熱，把生栗子放在朝天的桶底上乾烤，熟了之後會裂開，裝在紙袋裡就可以邊走邊吃了。由於不用太多器具，所以不只是聖誕市集，街頭上也常可見到小販在賣；因為是乾烤，所以比糖炒栗子更具香味及口感，一歐元有四或五顆倒也便宜。熱紅酒是在聖誕市集一定要喝的飲品，其實就是用便宜紅酒加一些香料煮熱，裝在馬克杯裡喝，喝時可以再加入不同口味的糖漿，酒精濃度不高，但喝了一杯後保證全身暖和起來。在德國各地的聖誕市集，幾乎都有印上城市名及年份的馬克杯，有著獨特圖案的這些杯子是用來喝熱紅酒的，買酒的時候要連杯子的押金一起付，喝完若不想當收藏品帶回家，去任一個有賣熱紅酒的攤位都可以退回押金。我認識一個日本朋友收集了同一年份的不同城市馬克杯，應該超過十個吧！
不知不覺聊了一堆吃喝的經驗，其實聖誕市集還有不少玩樂的部份哩。旋轉馬車或是軌道小火車是最常見的，還曾經見過小型的摩天輪，雖然適合對象都是小孩子；在慕尼黑的聖誕市集還有溜冰場，在高高搭起的牌樓中圍出圓形場地，只要往場中一直潑水，就會結成漂亮的冰，伴著歡樂的遊樂場風格音樂，大人在場外喝著酒吃著肉，讓精力過剩的小孩在場內奔馳，也是個不錯的消磨時間方法。除此之外，巨型聖誕樹一定是不可少的主角之一，不需要太多花俏的裝飾，聖誕市集裡的聖誕樹往往以氣勢取勝，夜幕低垂後在廣場中閃爍著寧靜的氣氛；大型人偶或燭臺也頗常見，尤其是德國著名的木製人偶，總是很受歡迎的拍照配角。已經是老梗的馬廄或聖誕老人屋還是可以吸引到人氣，在海德堡還曾經看過有乘坐迷你馬的攤位，只是這也只適合小孩子！比較大型的聖誕市集還有表演場地，單輪車特技表演或甩火球是比較平常的項目，台灣常見的歌舞表演倒是沒有見過。
如果說從聖誕市集可以窺見城市特色，甚至每個國家的文化差異性，我想是一點都不為過。就如同在台灣，本省人吃的年菜、客家人吃的年菜、外省人吃的年菜一定各有其特色，更細分的話，甚至連區域性特色都可以觀察得出來。在歐洲這塊充滿數十種民族文化的大陸，自然也存在各式各樣不同的飲食文化及過節習俗。拿單一國家來說，德國南部的巴伐利亞風格，跟德東大城Dresden的薩克森王國傳統就有不同。Dresden是德國聖誕市集的發源地，至今年為止應該有將近580年的歷史吧！而且著名的聖誕蛋糕Stollen的發源地，據說就是Dresden呢。除了食物外，手工藝品的風格也有所不同。有些地方是偏向民俗風格的各式飾品，例如Heiderberg；有些則偏向表現藝術的創作性工藝品，例如慕尼黑的Schwabin地區；而在外來人口較多的城市，則又混入異國風味的元素，例如Mannheim。悠遊在不同的聖誕市集，體會各地的文化差異，應該是在歐洲過聖誕節的最大樂趣之一了。
講著講著，我的心又飛到飄著細雪的歐洲十二月，就著熱狗攤前小小的圓桌，大口吃著多汁的咖哩肉腸，配著熱騰騰的甜紅酒，這才是聖誕節呀！！
＊ 賣著熱紅酒的攤子（德國Wüzberg）。
＊ 即使飄著細雨，還是不減遊興（德國Wüzberg）。
＊ 換個國家，似乎也是大同小異（比利時Brugge）。
＊ 不論何時都是人山人海（德國Speyer）。
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