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世界上什麼事情最痛苦？

佛陀在舍衛城講解佛法的時候，

有一次，他的四位弟子聽完他的講解，

結伴來到一個僻靜的地方。

那時正是盛夏，暑熱難當，

所以他們坐在一棵壯碩茂盛的石榴樹下乘涼，

並互相交換各自修習佛法的心得。

說著說著，不知不覺轉到另外的問題上，

其中一個弟子問大家：

‘你們說一說，在這個世界上，

到底什麼最讓人感到痛苦？’

‘這有什麼難的！

我認為在這個世界上最讓人感到痛苦的

是淫欲之心，當它產生的時候，

往往帶給人極大的痛苦，

甚至招來殺身之禍。’一個弟子回答。

這個弟子的話剛結束，

另一個弟子就說：‘我認為你說的不對，

在這個世界上最令人感到痛苦的是饑渴。

想想看一個人吃不到飯、喝不到水的模樣，

還有什麼比這更痛苦的呢？’

另外一個弟子聽了也說：

‘你們兩個說的都不對！

世界上最讓人痛苦的是

突然遇到讓人害怕和恐懼的事情。’

這時候，那位最先提問的弟子開了腔：

‘你們三個都錯了，

世界上最讓人感到痛苦的是生氣憤怒之心，

它一方面使人感到痛苦，

另一方面又化成一種力量，

使生氣的物件承受無盡的痛苦，

這才是世界上最讓人感到痛苦的事情。’

四個人都覺得自己說的才是對的，

於是爭吵起來，

一直吵到太陽快下山還是毫無結果。

佛陀知道了，晚上便來到他們住的僧房中，

同他們詢問爭論的情況以及各自的論點。

佛陀聽完他們的話，沉吟了一會兒，

才對這四個弟子說：

‘你們四個人的意見都沒有抓住痛苦的實質，

所說的都只是表面。

其實，天下最痛苦的事莫過於人有肉體的存在，

這才是最主要的原因。

無論淫欲之心、饑渴之念、憤怒之心

或害怕恐懼的心都是源自於人這個肉體。’

四個弟子聽佛陀這樣一說才開了竅。

不停點頭稱是。

隨後佛陀又為他們講了一個故事：

很久很久以前，

有一個具備神足通、天眼通、天耳通、他心通、

宿命通等五種神通的比丘，名字叫做精進力。

他常常獨自到一棵大樹下安靜修行。

在這棵樹的附近住著四種動物，

分別是野鴿子、小鳥、毒蛇和梅花鹿，

它們相處得很融洽。

有一天晚上，

這四種動物熱烈談論著自己的所見所聞，

這時精進力結束了修行，

聽見動物們有趣的談話，就繼續坐在樹下，

閉著眼睛靜靜聽著。

不知不覺中，動物們轉換了話題，

開始互相問道：

‘世界上什麼事情最痛苦？’

小鳥首先說：

‘依我看來，這個世界上最痛苦的事

就是饑渴了。

饑渴的時候，身體瘦弱又沒有力氣，

眼睛也開始昏花，還會神志不清，

所以我認為饑渴是最痛苦不過的事情。’

野鴿子接著說：

‘我覺得這個世界上最痛苦的事不是饑渴，

而是色欲。

當色欲來臨時，為了滿足自己，

就會無所顧忌起來，不達目的絕難甘休，

我覺得這才是最痛苦的事情。’

毒蛇急促的說：

‘你們兩個的看法都不對。

我認為憤怒的心才是最為痛苦的。

那種心情一產生，往往會忘掉一切，

把最好的朋友也當成敵人，

不但讓無辜的人受到殘害，

還可能為自己招來殺身之禍，

這才是世界上最使人感到痛苦的事。’

毒蛇說完，悔花鹿也跟著發表高見：

‘不對、不對！

世界上最痛苦的事應該是恐懼的心情。

我白天在林間或野地覓食時，

精神總是高度緊張，

一方面要提防神出鬼沒的獵人，

一方面又得提防兇狠的虎狼。

如果稍微聽到一點動靜，就得馬上逃開，

每天都得提心吊膽的過日子。

這種驚懼和害怕的心情才是最可怕的。’

梅花鹿一說完，小鳥就開始反駁，

隨後毒蛇和野鴿子也加進來，

大家各持己見，誰也不讓誰。

精進力聽到這裏，終於忍不住了，

他突然咳嗽了一聲，那四種動物都停住嘴，

一起轉過頭來看著他。

精進力對她們說：

‘剛才你們的爭論我都聽見了，

我覺得你們說的都不對。

世界上最痛苦的事其實是有所作為，

有所作為才是痛苦的根本。

我就是因為這個原因才捨棄世俗的生活，

開始學習佛道。

我消除一切雜念，斷絕非分之想，

不貪圖肉體存在的快樂。

這樣做的目的是為了斷絕痛苦的根源，

而求得涅槃。

人一旦涅槃，肉體也就隨之消滅，

這樣一切憂患也就完全結束了，

才能求得最大的安樂。’

精進力講完這番話後，

就不再作聲，閉上了眼睛又繼續修行。

那四種動物一時愣住了，

大家都靜靜思索精進力的話，

一時間心中恍然大悟，

懂得了一些佛法的道理。

佛陀說完這個故事，

和善的望著眼前四個弟子，

對他們說：

‘那四種動物就是你們四個人的前身。

你們的前身已經瞭解痛苦的根本所在，

為什麼現在還要再提出來爭論呢？’

四個弟子聽了感到十分的慚愧，

從此更加勤苦修習，最後修得羅漢道，

四個人都成了阿羅漢。